葉凌云

酒后失德

王家鎮(zhèn)上有個(gè)窮書(shū)生，四十來(lái)歲，名叫王誠(chéng)。他讀了三十多年書(shū)，也算滿腹經(jīng)綸，可就是過(guò)不了考試這一關(guān)，到現(xiàn)在連個(gè)秀才都沒(méi)考中，只能靠幫人寫(xiě)字為生，跟老母親相依為命。

王誠(chéng)雖然窮，但為人正派，從不說(shuō)謊，因此名聲很好，只是有些清高，朋友很少。他唯一的朋友就是劉秀才，二十來(lái)歲，兩人也算是忘年交了。劉秀才父母雙亡，眼下教著幾個(gè)學(xué)童，也只夠混口飯吃。有時(shí)有些閑錢(qián)，他就拉上王誠(chéng)，到鎮(zhèn)上的小酒館小酌一杯，逢年過(guò)節(jié)也會(huì)拿點(diǎn)兒臘肉咸魚(yú)到王誠(chéng)家，讓王誠(chéng)的老娘嘗口葷腥兒。

眼看又到秋天了，縣里招考秀才，王誠(chéng)當(dāng)然要再拼一下。他把老娘托付給劉秀才照顧，自己跑到縣城去考試。秀才放榜快，他前腳到家，后腳結(jié)果就出來(lái)了，不出意料，沒(méi)考上。

接下來(lái)就是劉秀才進(jìn)省城考試了。王誠(chéng)想給劉秀才餞行，劉秀才卻笑著說(shuō)：“你的家底我還不知道？別花那冤枉錢(qián)了，送我把扇子，好歹路上能用?！眲⑿悴旁绞沁@樣說(shuō)，王誠(chéng)越覺(jué)得不行，好友要遠(yuǎn)行，禮數(shù)豈能缺？可他摸遍口袋，只有幾個(gè)小錢(qián)，真的只夠買(mǎi)把扇子的，根本不夠買(mǎi)酒菜。買(mǎi)完扇子，他只好來(lái)到兩人常去的小酒館，跟老板娘商量能否賒一次賬。

老板娘是個(gè)寡婦，男人去世后獨(dú)自經(jīng)營(yíng)這個(gè)小酒館。王誠(chéng)和劉秀才算是?？?，雖然窮，但從不欠賬。這次聽(tīng)說(shuō)王誠(chéng)要給劉秀才送行，她毫不遲疑地同意了賒賬，還額外送了他們一盤(pán)下酒菜。

喝完酒，王誠(chéng)頭昏腦漲地回到家，一進(jìn)屋就嚇了一跳，原來(lái)老娘病倒了，哎喲著喊頭疼。他請(qǐng)了土郎中來(lái)，卻查不出什么毛病;想請(qǐng)名醫(yī)，可他哪有錢(qián)??？他正著急呢，有人急促地敲門(mén)，開(kāi)門(mén)一看，卻是一臉驚慌的劉秀才。

王誠(chéng)很納悶：“你咋還沒(méi)睡呢？明天不是還要趕路嗎？”劉秀才苦著臉說(shuō)：“王兄，你得救救我啊！”王誠(chéng)嚇了一跳：“怎么了？”

劉秀才滿臉羞慚，吞吞吐吐地說(shuō)了。原來(lái)王誠(chéng)走后，劉秀才大概是喝多了酒，看著老板娘收拾桌子的苗條身段，竟然動(dòng)了心。等伙計(jì)們走后，他借著酒勁兒，竟鬼使神差地來(lái)到老板娘屋外，卻不知該怎么開(kāi)口。正在這時(shí)，老板娘屋里傳來(lái)了水聲，劉秀才從門(mén)縫往里看去，竟然看到老板娘在沐浴。他嚇了一跳，正猶豫要不要繼續(xù)看時(shí)，老板娘聽(tīng)見(jiàn)了動(dòng)靜，披上衣服喊了起來(lái)。劉秀才一下子嚇清醒了，連滾帶爬地跑了。

王誠(chéng)惱怒地看著劉秀才，這個(gè)好朋友他是很了解的，平時(shí)雖然詼諧活潑，但本性很好，否則兩人也不會(huì)成為好友了。這次確實(shí)是喝多了些，好在他也沒(méi)膽子干什么。王誠(chéng)沒(méi)好氣地說(shuō)：“你真是有辱斯文！好在她也沒(méi)看見(jiàn)你，這事就算我昧心一次，裝不知道就是了。若被人知道了，你的前程就完了！”

劉秀才臉色蒼白地說(shuō)：“王兄，你送我的那把扇子，我逃跑時(shí)掉在地上了……”王誠(chéng)大驚：“什么？那上面可是有我的落款??！”劉秀才顫抖著說(shuō)：“所以，老板娘肯定知道是咱倆中的一個(gè)，沒(méi)準(zhǔn)兒以為是你呢。所以，你看你能不能……”

王誠(chéng)明白了劉秀才的意思，他斷然拒絕：“這絕對(duì)不行，絕對(duì)不行！”

劉秀才也急了，一把扯開(kāi)自己的包袱，從里面拿出幾錠銀子：“這是五十兩銀子，是我多年的積蓄。我知道你急著用錢(qián)，你就幫我這一次，不枉咱們朋友一場(chǎng)！”

王誠(chéng)連連搖頭：“你這是要讓我賣(mài)名聲?。课椰F(xiàn)在只剩下名聲了，豈能出賣(mài)？”

劉秀才苦苦哀求：“我知道你看重名聲，可你丟了名聲，不過(guò)就是丟了而已;我若丟了名聲，卻是前途盡毀啊！王兄，求你救救我吧！”說(shuō)著，他又打開(kāi)包袱：“我一共有一百兩銀子的積蓄，本想留一半做路費(fèi)，只要你愿意救我，我都送給你，我討飯進(jìn)省城考試！”

賣(mài)名娶妻

王誠(chéng)心軟了，雖然自己對(duì)名聲極為看重，但劉秀才說(shuō)的是實(shí)話：自己沒(méi)有任何功名在身，也沒(méi)有什么前途，對(duì)自己而言，區(qū)別無(wú)非就是名聲好的窮書(shū)生和名聲不好的窮書(shū)生罷了，但對(duì)劉秀才來(lái)說(shuō)，卻是天壤之別。劉秀才畢竟還年輕，還有大好前途。想到倆人這幾年來(lái)的友情，王誠(chéng)終于長(zhǎng)嘆一聲：“罷了。我也不要你的錢(qián)，你走吧，有什么事，我擔(dān)了就是?！?/p>

劉秀才喜出望外，非要留下銀子，王誠(chéng)本來(lái)堅(jiān)決不要，他不是為了銀子才幫劉秀才的，何況以劉秀才的狀況，真不知道他是怎么攢下這一百兩銀子的。但劉秀才指著他躺在床上捂著腦袋的老娘說(shuō)，至少要留下一半銀子給老娘治病吧。王誠(chéng)這才勉強(qiáng)收下了。

劉秀才連夜跑了，王誠(chéng)則連夜請(qǐng)來(lái)名醫(yī)，名醫(yī)看了一眼，說(shuō)沒(méi)什么病，估計(jì)是偶感風(fēng)寒，喝點(diǎn)兒熱水出出汗就好了，只收了半兩銀子的出診費(fèi)。王誠(chéng)想追上劉秀才，把剩下的銀子還給他，想不到劉秀才跑得太快，早就沒(méi)影了。

第二天早上，官差就找到王誠(chéng)，說(shuō)老板娘報(bào)官了，縣令根據(jù)扇子找到了他，問(wèn)他是否知情。王誠(chéng)紅著臉說(shuō)：“我昨天喝多了，不知怎的就走到了老板娘的門(mén)前，有辱斯文，認(rèn)打認(rèn)罰。”

王誠(chéng)平時(shí)從不說(shuō)謊，他的話自然沒(méi)人懷疑。縣令覺(jué)得這不算啥大事，象征性地打了兩板子，判他有辱斯文，五年內(nèi)不準(zhǔn)應(yīng)考。老板娘卻不干了：“他偷看我洗澡了，我雖是寡婦，卻也是清清白白的，以后讓我如何做人？”

縣令無(wú)奈地問(wèn)：“那你想怎樣？”老板娘說(shuō)：“要么他娶我，要么我上吊！”王誠(chéng)嚇了一跳，說(shuō)：“這全是我的過(guò)錯(cuò)，任打任罰，可我比你大了十歲，迎娶實(shí)在不能從命。”老板娘聽(tīng)了，哭天喊地，縣令也火了：“王誠(chéng)，你偷看人家洗澡，又不肯娶人家，這不是要逼死人嗎？你平日名聲甚好，何以敢做不敢當(dāng)呢？”

王誠(chéng)被說(shuō)得啞口無(wú)言，想想也確實(shí)沒(méi)有別的辦法，只好答應(yīng)了?；氐郊腋夏镆徽f(shuō)，老娘倒是十分欣喜。一番張羅，好在劉秀才留下的五十兩銀子還在，倒也風(fēng)風(fēng)光光地辦了喜事。老板娘過(guò)門(mén)后，跟王誠(chéng)商量，反正王誠(chéng)五年之內(nèi)也不能應(yīng)考了，倒不如死了讀書(shū)中舉的心，幫她一起打理小酒館。

若是以前，王誠(chéng)覺(jué)得自己是讀書(shū)人，肯定拉不下臉經(jīng)營(yíng)酒館，可如今他已斯文掃地，又不準(zhǔn)再考，也就沒(méi)什么可顧忌的，便幫忙打理起來(lái)。沒(méi)想到，王誠(chéng)把小酒館經(jīng)營(yíng)得有聲有色，還多雇了兩個(gè)伙計(jì)。老板娘得了閑，不但把婆婆伺候得很好，一年后，自己還生了個(gè)大胖小子，一家人的日子越過(guò)越紅火。

峰回路轉(zhuǎn)

直到三年后，劉秀才才回到鎮(zhèn)上。原來(lái)當(dāng)年他到省城后，考中了舉人。他的老師惜才，認(rèn)為他一定能考中進(jìn)士，就讓他留在自己家中，學(xué)習(xí)待考，還把自己的女兒許配給了他。兩年后大比之年，劉秀才進(jìn)京趕考，真的中了進(jìn)士。

這次，劉秀才被朝廷任命為鄰縣的縣令，上任途中特意來(lái)看看王誠(chéng)的。王誠(chéng)見(jiàn)劉秀才功成名就，家有賢妻，不禁感慨道：“你有如此結(jié)局，不枉我當(dāng)年賣(mài)了一回名聲啊?；仡^想想，那么做既救了你，也救了我自己，如果沒(méi)有那件事，我也不可能徹底放下讀書(shū)人的架子，多半會(huì)貧窮到老，連老娘也無(wú)力贍養(yǎng)，哪有如今這般豐足順心？”

劉秀才笑而不語(yǔ)。這時(shí)，老板娘從后屋走出來(lái)，向劉秀才行禮后，笑著對(duì)王誠(chéng)說(shuō)：“當(dāng)家的，這事劉秀才不好意思說(shuō)，我可得說(shuō)了，當(dāng)年劉秀才根本沒(méi)做酒后失德的事?！?/p>

王誠(chéng)驚訝地看著他們倆：“什么意思？”

老板娘捂嘴笑道：“我年輕守寡，又無(wú)子女，很多男人都打我的主意。而你倆是我酒館?？?，卻從未有過(guò)半分此等言行，我從心里敬重你們。劉秀才年輕，我把他當(dāng)?shù)艿芸矗拖爰藿o你?？啥啻伟抵性囂胶?，我感覺(jué)你心高氣傲，肯定看不上我這拋頭露面做生意的寡婦。再說(shuō)，就算你肯娶我，以你當(dāng)時(shí)的作為，我嫁過(guò)來(lái)還是要自己養(yǎng)活一家子，必然受苦。所以我就請(qǐng)劉秀才幫我演了一出戲，逼你非娶我不可，也斷了你讀書(shū)中舉的念頭。你以為劉秀才能攢出一百兩銀子？他全身上下也就五兩銀子的盤(pán)纏，是我出的錢(qián)，說(shuō)好了一半給你，手里有錢(qián)才好娶我過(guò)門(mén);另一半給劉秀才，讓他路上也能寬裕點(diǎn)兒?！?/p>

王誠(chéng)又好氣又好笑：“萬(wàn)一我當(dāng)時(shí)不答應(yīng)呢，你們?nèi)绾问請(qǐng)?？”劉秀才笑著說(shuō)：“你若堅(jiān)持不肯，老板娘第二天自然就不會(huì)報(bào)官了，無(wú)非白忙一場(chǎng)?？僧?dāng)時(shí)你老娘抱病在床，你急需用錢(qián)，加上你我的情分，我估計(jì)此計(jì)十有八九能成。”

王誠(chéng)無(wú)奈地說(shuō)：“也是你們趕得巧，趕上我老娘生病，否則我沒(méi)準(zhǔn)兒真不答應(yīng)呢?！?/p>

劉秀才哈哈大笑：“哪有那么巧的事?。磕氵M(jìn)縣城考秀才，我在家照顧你老娘的時(shí)候，把這事跟她說(shuō)了。她覺(jué)得是好事，才配合我演這場(chǎng)戲的。你老娘也擔(dān)心你一味沉迷讀書(shū)科舉，最后反而毀了一生啊。王兄，你不會(huì)怪我吧？”

王誠(chéng)聽(tīng)完，感慨萬(wàn)千：“我一直以為是我賣(mài)名聲救了你，想不到是你舍出名聲幫了我！還有我娘子，女子名聲何其重，竟肯為我自污。我王誠(chéng)得此賢妻良友慈母，還能怪誰(shuí)？娘子，張羅一桌酒菜，當(dāng)年我為劉兄餞行，今日我為劉兄接風(fēng)！”

選自《故事會(huì)》2021.12下