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第一次深入了解精釀啤酒是3 年前的一場美國之行，從華盛頓州的第二大城市斯波坎到享譽(yù)世界的芝加哥，一路酒花香，不禁讓人贊嘆，精釀啤酒為生活帶來了精彩的味覺和藝術(shù)。

斯波坎在華盛頓州的東部，地理位置靠近加拿大，它雖然不是熱門的旅游城市，但它有著令人舒心的放松感。這里幾乎不見高樓，有一番天高地闊、云朗風(fēng)清的豪邁。廣闊的田野和路邊五顏六色的小別墅，除了這些，格外打動人的就是這里還有一望無垠的啤酒花田。

一個(gè)清風(fēng)徐徐的早晨，伴著一路陽光，來到斯波坎極有名的Elk Mountain農(nóng)場。這里1800英畝的土地種啤酒花已經(jīng)有30多年，每年可產(chǎn)約300萬磅的啤酒花，可用于制造5.6億桶精釀啤酒，美國諸如Goose Island、Bud Light等知名啤酒的啤酒花便是產(chǎn)自這里。農(nóng)場主用高高的架子撐起了藤蔓，讓啤酒花附著其生長，放眼望去，那一片片啤酒花像是一幕幕翠色重彩的垂簾。走進(jìn)田間，青翠的啤酒花如一串串風(fēng)鈴一般掛在枝頭。拾起一朵成熟掉落的啤酒花，掰開花蕊，花粉香氣最是濃郁，是與啤酒相似的那種原生態(tài)的味道，讓人覺得仿佛美酒就在眼前。

啤酒花成熟后要在短短幾天內(nèi)完成收割，否則很容易枯萎。即便是機(jī)器，也要日以繼夜地運(yùn)作。工人們操作著收割機(jī)，開在啤酒花田間。車前有著巨大的轉(zhuǎn)輪刀剪，切割藤蔓，車上的傳送帶轉(zhuǎn)而就把啤酒花送到了后車廂。之后經(jīng)過分揀、烘干和壓縮等過程，就成了可以直接使用的釀酒原料了。一垛垛的啤酒花運(yùn)往各個(gè)城市，美國各地都不乏有個(gè)性的釀酒師，啤酒花在他們手中能變化出各種風(fēng)味的瓊漿。

美國的啤酒發(fā)展得比德國晚，名氣卻不輸給德國，很大程度上因?yàn)榫劦膭?chuàng)新，而這其中起到重要作用的便是啤酒花，不同種類的啤酒花味道組合疊加，形成豐富的層次感。在美國，許多城市對啤酒花的運(yùn)用都有各自獨(dú)到的見解，制作的精釀都有著自己鮮明的風(fēng)格，就像西雅圖與波特蘭，總帶給人們精釀起源的原始風(fēng)味，圣地亞哥充滿粗獷與豪放的想象，費(fèi)城的風(fēng)味則顯得獨(dú)立而有個(gè)性。若要論起哪個(gè)城市的精釀風(fēng)味最多樣豐富、包羅萬象，想必要說芝加哥了。