城市人口急劇增加

工業(yè)革命無疑是人類文明史的重大變化，但為什么它興起于18世紀的英國呢？英國經濟學家威廉·杰文斯曾提出“英國工業(yè)之所以能夠獲得突飛猛進的發(fā)展，靠的就是取之不盡的煤炭資源?！?/p>

1700年，英國煤炭產量為220萬噸，估算是當時全球產量的5/6;220萬噸煤炭產生的熱能，等值于8000～12000平方千米林地木材，而全英格蘭的國土面積僅為13萬平方千米，由此可以推斷出：煤炭的大量使用起碼為其省了1/10的土地， 促進了土地進一步高效利用。而在 17世紀上半葉，英國人口從420萬猛增至530萬。人口劇烈膨脹，需要開墾更多土地用于農業(yè)生產。然而這一時期，英國產業(yè)經濟狀態(tài)卻進入“羊吃人”時期：由于毛紡織品受到國際市場青睞，許多農場主將租種田地收回，改為放羊，向國外出售羊毛。產業(yè)結構的變化讓農村人無田可種、城市出現(xiàn)大量就業(yè)缺口，新生居民便向大城市聚集。

1605年至1670年，倫敦人口從22.5萬暴增至47.5萬。城市人口急劇增加，取暖等需求增大，土地面積狹小，木材供給量又跟不上。倫敦人揮舞著鈔票，滿世界尋找一種廉價高效同時又能大量供給的燃料。于是，一艘艘滿載廉價煤炭的船只從英國煤產區(qū)紐卡斯爾起錨，通過海運來到倫敦，成為解決燃料問題的靈丹妙藥。

既是突發(fā)，也是必然

不過也要注意，煤炭的普及是一個漫長過程。畢竟比起木材來說，煤炭煙塵極大，不完全燃燒容易煤氣中毒，煤炭本身又摻雜著硫、磷等雜質，味道刺鼻。于是，英國人從16世紀就嘗試凈化煤炭，改造通風設施，以求獲得更好的居住體驗。既然凈化煤炭，那就會產生煤化工專業(yè);既然改造通風設施，那就會產生建筑通風專業(yè)。兩個專業(yè)不僅可以用于提升倫敦居民的居住條件，也可以服務工業(yè)生產。經過兩個世紀的累積，從18世紀開始，煤化工專業(yè)為各項工業(yè)提供雜質少、燃燒效率高的焦炭，建筑通風專業(yè)則負責修建與改造制鐵高爐，兩項專業(yè)的努力讓英國制鐵業(yè)在18世紀中期實現(xiàn)了崛起。

換言之，英國工業(yè)革命既是突發(fā)事件，同時也是各項因素長期交匯以后的必然導向，缺一不可。比如英國城市化速度快，工人享受高薪，這一現(xiàn)象在荷蘭也存在，但荷蘭附近并沒有紐卡斯爾這類的廉價煤炭供應點。比如英國煤炭儲量高，事實上中國煤炭儲量更高，但從中國煤產區(qū)（山西）到經濟消費區(qū)（長三角）路途太遠，又缺乏成本低廉的內河航道，燃料物流成本過高的問題迄今困擾著中國經濟。此外，假設倫敦的氣候再溫暖一些，居民不需要這么多燃料過冬， 那么對于煤炭的需求就可能無法支撐煤化工、建筑通風專業(yè)的崛起，進而無法反哺工業(yè)。促成工業(yè)革命的所有基礎要素，缺一不可。

20世紀，隨著美國石油工業(yè)崛起，煤炭逐漸顯得笨重起來。二戰(zhàn)結束以后，越來越多的國家將石油作為主要能源，煤炭失去了“工業(yè)黃金”的地位。但即便如此，煤炭低廉的開采成本與較高的燃燒效率使其依舊存在顯著的比較優(yōu)勢，這對于發(fā)展中國家的早期工業(yè)積累有著重要意義。

（摘自《國家人文歷史》 蕭西之水/文）