乙戌君

農歷十二月初八，是臘八節(jié)。每到這一天，總會想起那個困擾自己多年的問題，那就是：到底是臘八還是蠟八。

打開《現(xiàn)代漢語詞典》（第7版），得到的標準答案是：【臘八】（laba）：農歷十二月（臘月）初八日。民間在這一天有喝臘八粥的習俗。如果你以為問題到這里就結束了，那你就太天真了。今天要告訴你一個刷新三觀的答案：臘八對，蠟八也對。不過臘八≠蠟八，在古代這可是兩種不同的活動。

祭先祖五祀的“臘”

“臘”是中國古代祭祀祖先和神靈的一種重要祭典?！抖Y記·月令》記載孟冬之月，天子向上天為來年祈福，用獵取的禽獸來祭祀先祖及五祀。最晚到春秋時期，臘祭就已經(jīng)是國家大典的一部分。

一個有名的例子就是《左傳·僖公五年》中，晉侯又向虞國借路去攻打虢國，虞國大夫宮之奇勸諫虞公不要借路，勸諫失敗后，宮之奮發(fā)出感慨：虞國的滅亡，不用等到歲終祭祀的時候了。晉國只需這一次行動，就可以直接拿下。

“虞不臘矣！在此行也，晉不更舉矣！”這里的“不臘”等同于滅國，可見臘祭在古人心目中的神圣地位。“臘”的祭祀對象是“先祖五祀”。“先祖”好理解，那“五祀”又是什么呢？早期的《左傳·昭公二十九年》《孔子家語·五帝》等文獻中提到“五祀”，指的都是金木水火土五行之神。不過兩漢間，認為“五祀”就是《禮記·月令》中提到的春天三個月所祀的“戶”、夏天三個月所祀的“灶”、季夏（六月）所祠的“中雷（liu）”（房屋的中央）、秋天三個月所祀的“門”和冬天三個月所祀的“行”（通“井”），這五種事物的觀點逐漸占了上風。

比如《白虎通義·五祀》說：“五祀者，何謂也？謂門、戶、井、灶、中雷也。”這五位是守護住宅內外的神靈，跟人們的日常生活關聯(lián)更加密切，所以也被更多的人接受。后來對灶神的祭祀單獨分離了出去，直到今天，臘月二十三這一天（南方臘月二十四），人們都要進行隆重的祭灶儀式。

那么如此重要的祭祀活動具體是在哪一天舉行呢？《說文解字》釋“臘”：“冬至后三戌臘祭百神。”也就是說臘祭在冬至后第三個戌日。實際上臘祭的具體日期經(jīng)常改變，但都在每年的最后一個月舉行。由于這個祭祀非常重要，這個月份也被稱為臘月，臘祭這一天稱為臘日。

祭八位農神的“蠟”

巧的是在差不多的時間，還有一個祭祀農神，祈求豐收的重要活動，那就是“蠟（音‘乍’）祭”。先秦時期，這同樣是一個會由天子親自參與的重要祭祀活動。

《禮記·效特牲第十一》云：“天子大蠟八。”天子行此祭時需要祭祀先嗇、司嗇、農、郵表啜、貓、虎、坊和水庸共八種與農業(yè)有關的神靈，祭祀時要高唱祈求風調雨順的歌謠。希望土地不要被沖毀，水歸其壑，不要泛濫，昆蟲不要為災，雜草歸于藪澤，不要生在良田之中。態(tài)度極其虔誠，“仁至義盡”。

蠟祭是為了報答眾位農神對農業(yè)種植的功勞和貢獻，所以如果當年的收成好，那就舉行蠟祭：收成不好，那還是把祭品省著自己吃吧。我國古代是農業(yè)社會，農業(yè)收成關系著社會的興衰。因此蠟祭的重要性不言而喻。

值得一提的是，蠟祭除了是重要的祭祀活動，還是先秦時期盛大的全民狂歡節(jié)。向神明感謝豐收，為自己的辛苦犒勞，這樣的節(jié)日即使只有一天，熱鬧程度估計也不亞于春節(jié)。

古人也“臘”“蠟”分不清

臘祭先祖五祀，蠟祭八位農神，都是大型祭祀活動，舉行時間又都在年末，秦漢以后臘祭和蠟祭兩種祭祀活動就開始慢慢地合流。人們對臘祭和蠟祭之間的界限也越來越模糊。

唐代孔穎達在疏通《左傳·僖公五年》“虞不臘矣”時曾說：在周代，臘與蠟是不同的祭祀。但是從漢代起不提蠟，只有臘了。翻開《漢書》，通篇找不到幾個“蠟”，反而是臘祭的記載挺多見的。受這樣的影響，不只是普通百姓，甚至一些學者都誤以為臘和蠟最初只是一種祭祀的不同名稱。大概秦漢以后，蠟祭在古人生活中的痕跡越來越少，直到徹底消失。雖然現(xiàn)在對蠟祭消失的時間還存在疑問，但學者們對臘祭和蠟祭從漢代開始在民間漸漸合流已經(jīng)沒有多少爭議。

臘日與臘八隔著一碗粥的距離

那么原先的祭祀活動是如何演變成今天的臘八節(jié)，還要唱臘八粥呢？這得從一個佛教故事講起。

相傳釋迦牟尼修行的時候曾餓倒在地，一牧羊女用雜糧與野果熬成的粥將他救醒。之后釋迦牟尼在菩提樹下苦思，終在十二月八日得道成佛。從此佛門定此日為“佛成道日”。為了紀念這件事，每年的臘月初八，各個寺廟會作浴佛會，并施送七寶五味粥，即臘八粥，提醒人們做善事結善緣。

這一活動從宋代就開始了，吳自牧撰《夢粱錄》記載：“自冬至后戌日，數(shù)至第三戌，便是臘日，謂之‘君王臘’……八日，寺院謂之‘臘八’。大剎寺等俱設五味粥，名曰‘臘八粥’?！睆乃稳斯P記中可以很明確地看出，在兩宋時“臘日”與新興的“臘八”其實是完全不同的節(jié)日。

不過從元代開始，“臘八”正式納入官方傳統(tǒng)，由皇帝賜臘八粥給百官，民間也由于佛教的興盛而對這個節(jié)日越來越重視。漸漸地，“臘八”的風頭完全蓋過了“臘日”。以至于現(xiàn)在大家只知道臘八喝臘八粥的習俗了。

（木易摘自微信公眾號“博物館|看展覽”）