紫色蔬菜水果（紫甘藍(lán)、茄子、藍(lán)莓、紫葡萄等）中的顏色成分一般為花青素，花青素屬于生物類黃酮物質(zhì)，主要生理功能是清除自由基、抗氧化和抗突變，主要用于食品著色方面，也可用于染料、醫(yī)藥、化妝品等領(lǐng)域。

雜交育種可以使原本不合紫色的蔬果呈現(xiàn)出紫色，例如紫色番茄，其含有微量的花青素，另一條線路是轉(zhuǎn)基因育種，例如英國(guó)的Norfolk Plant Sciences（以下簡(jiǎn)稱“NPS”）公司。

2008年，英國(guó)John Innes Centre機(jī)構(gòu)教授馬丁（著名植物代謝學(xué)家、英國(guó)皇家學(xué)會(huì)院士、原Plant Cell雜志主編、NPS創(chuàng)始人之一）團(tuán)隊(duì)在Nature Biotechnology上發(fā)文，介紹了轉(zhuǎn)基因紫色番茄。

紫色番茄轉(zhuǎn)入了3個(gè)外源基因，分別是來自金魚草的Delila（Del）和Roseal （Rosl）基因（參與花青素的合成）以及擬南芥的MYB12基因（可促進(jìn)類黃酮生物合成的黃酮醇特異性激活），番茄的果皮和果實(shí)因含有大量的花青素而呈現(xiàn)紫色。

紫色番茄

食用紫色番茄增加了小鼠平均壽命

此外，在動(dòng)物試驗(yàn)中，該團(tuán)隊(duì)還發(fā)現(xiàn)食用紫色番茄可使易患癌癥的小鼠的存活天數(shù)延長(zhǎng)30%，正常飲食組小鼠平均存活天數(shù)142.0±8.7天，紅色番茄飲食組小鼠平均存活天數(shù)145.9±12.6天，紫色番茄飲食組小鼠平均存活天數(shù)182.2±8.6天。

馬丁教授與瓊斯院士

之后，馬丁教授與英國(guó)皇家學(xué)會(huì)瓊斯院士共同創(chuàng)立了NPS公司，將這一技術(shù)商業(yè)化，NPS也是英國(guó)第一家轉(zhuǎn)基因作物公司。2012年，NPS完成天使輪融資。

馬丁教授認(rèn)為，任何番茄品種都可以改造成紫色番茄，因?yàn)榛ㄇ嗨厥菬o味的，所以紫色番茄的味道與其來源品種完全相同，一天吃兩個(gè)紫色番茄所攝取的花青素約等于兩把藍(lán)莓，而紫色番茄的價(jià)格要比藍(lán)莓更便宜。此外其團(tuán)隊(duì)還發(fā)現(xiàn)紫色番茄的保質(zhì)期更長(zhǎng)，在貨架上的保存時(shí)間大約是普通番茄的兩倍。

增加花青素的方法也不僅僅只限于番茄，2012年，新西蘭的科學(xué)家團(tuán)隊(duì)通過花青素途徑的基因工程提高了蘋果的多酚含量，蘋果的葉、花和果實(shí)中的花青素含量非常高，看起來就像紅肉大李子。類似的，馬丁教授認(rèn)為香蕉、橙子和其它水果也可以如法炮制。

紫色“血腥瑪麗”和正常（紅色）“血腥瑪麗”

而近兩年來，馬丁教授也一直在為紫色番茄申請(qǐng)美國(guó)農(nóng)業(yè)部的批準(zhǔn)，農(nóng)業(yè)部批準(zhǔn)的轉(zhuǎn)基因作物一般為大豆、玉米、南瓜、木瓜和茄子等，改造方向也多為抵抗疾病或害蟲，批準(zhǔn)銷售轉(zhuǎn)基因水果和蔬菜很少，但此前也有類似紫色番茄的獲批案例，例如Del Monte Fresh公司的粉紅色果肉菠蘿于2020年獲準(zhǔn)銷售。

馬丁教授預(yù)計(jì)紫色番茄的審批結(jié)果將在3月底或4月底揭曉，被批準(zhǔn)或者被拒絕。

如果紫色番茄能夠獲批銷售，你愿意在品嘗粉色紅菠蘿的同時(shí)來一杯紫色的“血腥瑪麗”嗎？ （綜合整理報(bào)道） （編輯/諾伊克）