牧瀨

宇宙中不止有行星、恒星、彗星這些天體，還有一些不常見的奇異天體。

在地球北半球，我們用業(yè)余天文望遠(yuǎn)鏡就能找到這個(gè)巨大的“湖泊”，它大約有1光年寬，相當(dāng)于近10萬億千米。它其實(shí)是環(huán)狀星云，是恒星死亡時(shí)迸發(fā)的煙火。

大約4000年前，一顆紅巨星走到了生命的盡頭，它發(fā)生爆炸，把自己外層的物質(zhì)排放出去，形成了環(huán)狀星云;中央還有一座“小島”，那是紅巨星坍縮而成的白矮星。在未來一萬年，星云將繼續(xù)膨脹，并越來越暗，最后與星際物質(zhì)融合。

在距離地球1500光年遠(yuǎn)的獵戶座方向，一柄巨型“光劍”貫穿了星云，看上去就像某個(gè)外星文明啟動(dòng)了超級(jí)武器。但它其實(shí)是恒星誕生的副產(chǎn)品，名為赫比格—哈羅24號(hào)天體（HH24）。

HH24位于一片恒星形成區(qū)域，新生的恒星噴出帶電氣體流，其速度達(dá)到每秒幾百千米，與沿途的氣體、塵埃碰撞，產(chǎn)生明亮的光束。

在21億光年之外，有一個(gè)被稱為大力神A的橢圓星系，它的質(zhì)量是銀河系的1000多倍。在正常光線下，它只呈現(xiàn)出一個(gè)發(fā)光團(tuán)，但改用無線電波成像時(shí)，我們就會(huì)發(fā)現(xiàn)一對(duì)巨大的粉色“翅膀”向星系兩側(cè)展開——它們是等離子體噴流，總長(zhǎng)度達(dá)150萬光年。

大力神A中央有一個(gè)超級(jí)黑洞，它吸引、吞噬周圍的物質(zhì)，形成一個(gè)吸積盤，但同時(shí)也會(huì)噴出一部分物質(zhì)，科學(xué)家猜測(cè)，這對(duì)粉色“翅膀”正是被黑洞噴出來的。

距地球5億光年遠(yuǎn)的玉夫座方向，一個(gè)星系外邊還有一圈“轱轆”，看上去像個(gè)車輪，因此人們把它稱為車輪星系。

天文學(xué)家認(rèn)為，車輪星系原本是一個(gè)普通的螺旋星系，類似于我們的銀河系。大約兩億年前，一個(gè)較小的星系撞向了它的中央，就像一顆大石頭被扔到沙堆里。劇烈的碰撞產(chǎn)生了席卷星系的沖擊波，掃過并壓縮氣體和塵埃，使大量恒星形成，這被稱為“星爆”。

遭遇飛來橫禍后，車輪星系緩慢恢復(fù)原本的螺旋狀，它的旋臂便組成了車輪的輻條。而“肇事”的星系早已逃之夭夭，現(xiàn)估計(jì)已經(jīng)逃了25萬光年遠(yuǎn)了。

我們常見的物質(zhì)有固體、液體、氣體三種形態(tài)，而等離子體是物質(zhì)的第四種形態(tài)，它的導(dǎo)電能力很強(qiáng)，又像氣體、液體那樣形狀不固定，因此也被稱為“電漿”。等離子體其實(shí)是宇宙中最豐富的物質(zhì)形態(tài)，恒星、星際空間中都有等離子體，地球大氣層中距地表300千米高的部分也是等離子體形態(tài)。