梁柱生

在遼闊的廣西盆地上，有一片一望無際的甘蔗林，猶如一方綠色的大海。道光年間的一天午后，沙里走出草屋，發(fā)現(xiàn)大路盡頭走來一個黑點。黑點走著走著，倒在了地上?！拔胰タ纯?！”女兒綠珠翻身上馬，跑了過去。

回來時，馬背上橫著一個餓昏的年輕乞丐。沙里把乞丐扶下馬，叫綠珠端東西給他吃。乞丐一陣狼吞虎咽后，精神好多了，對沙氏父女感激不已。

乞丐說他叫石桶，想到村里幫人砍甘蔗養(yǎng)活自己。沙里正要回絕，可快言快語的綠珠說：“你算找對人了，我爹就是幫主?！笔啊皳渫ā惫蛳?，懇請幫主收下。沙里瞪了女兒一眼，只好答應。

當?shù)厥怯忻募t糖產(chǎn)區(qū)，種蔗歷史十分悠久。因種植面積大，收獲時一般都請人，這就形成了一種行幫——蔗幫。每年甘蔗一成熟，蔗幫就開進蔗海，為人砍蔗掙錢。

沙里的蔗幫規(guī)模最大，有上千人，全是五大三粗的壯漢，砍蔗手法也與眾不同：無論削蔗葉還是砍蔗稈，都進退有方，整齊劃一，極有刀法，唰唰唰，一邊行進，一邊揮舞手中的鉤刀。一陣刀光過后，剛才還十分茂密的甘蔗林就變成了光禿禿的蔗稈方陣，然后再折回來，左砍右伐，刀無虛發(fā)，所到之處，蔗稈就齊刷刷倒下。

石桶發(fā)現(xiàn)，每個砍蔗佬腰間都別有一只尺把長、胳膊一般粗的竹筒，底端帶節(jié)，上蓋木塞。那仿佛是他們的寶貝，從不讓外人碰，也從不離身，哪怕睡覺也不解下。

“那是干嗎的？”石桶問綠珠，綠珠也不知道。

隨著相處日深，綠珠喜歡上了石桶，可沙里說：“石桶是個乞丐，而你是幫主的女兒，門不當戶不對！”綠珠頭一揚，說：“我的事不用你管！”她找到石桶，想跟他私奔。可私奔不能當飯吃，所以石桶猶豫著。

一個月夜，石桶被一種奇怪的聲音驚醒，爬起來一看，蔗海里來了許多古怪的人。他們目光灼灼，行為詭秘，不說一句話，只跟砍蔗佬打手勢。之后，砍蔗佬把竹筒交給他們，他們就消失在黑暗的蔗海里。

天亮后，石桶發(fā)現(xiàn)所有的砍蔗佬都成了新面孔！

這樣的怪事每月都發(fā)生一次。

到了第四個月，石桶終于看出端倪，不能再等了！

這天，他趕上牛車，把捆好的甘蔗運往鎮(zhèn)上的榨糖作坊。令他沒有想到的是，在跟大路平行的蔗海地壟里，一個頭戴笠帽的人在悄悄跟蹤著他。

來到榨糖作坊，石桶叫伙計卸車，他出來轉(zhuǎn)了幾條小巷，四顧無人，就閃身走進紅石武館。跟蹤而至的笠帽客把身子向上一縱，跳到了圍墻內(nèi)的小樹林里。他的笠帽掉了，原來是沙里。

一會兒，石桶跟一個絡腮胡到后院涼亭密談。沙里定睛一看，絡腮胡是他的師弟安和！

20多年前，沙里與安和拜馬步為師學武。馬步是砍蔗佬出身，刀功十分了得，即使蒙住眼睛也砍得比其他砍蔗佬快且好。后來他根據(jù)砍蔗動作，總結(jié)出一套名為“殺人如蔗”的刀術(shù)。

學了三年，沙里與安和的武藝都差不多。此時，兩人都喜歡上了馬步的女兒六呤，可六呤好像更喜歡沙里。為了得到六呤，同時壟斷“殺人如蔗”的絕技，安和決定出狠招。

他買了一條毒蛇，裝到麻袋里，趁沙里砍蔗時悄悄解開袋口，讓蛇鉆到沙里身后的蔗葉里，誰知那蛇在蔗葉的縫隙中鉆來鉆去，最后鉆到了安和的跟前，他沒看到，一腳踩中，被蛇咬住腳脖子，他慘叫不已。沙里跑過來，解下褲帶勒住安和受傷的大腿，以防毒血擴散，之后從傷口處猛吸烏血，吸一口吐一口。末了到附近找些草藥，嚼爛敷到安和的傷口上。

這件事后，安和理應幡然醒悟，可他一看到六呤對沙里好就妒火中燒，于是再次設毒局，這次被師父發(fā)覺。馬步一怒之下把安和趕走，跟他脫離了師徒關(guān)系。

安和去從軍，在一次剿匪中，受到清軍將領(lǐng)的賞識，慢慢地他也當上了軍官……

沙里十分納悶：安和不是在廣州當騎尉嗎？他回紅石武館干嗎？石桶到底是什么人，為何跟安和攪到一起？沙里覺得事情蹊蹺，必須提醒女兒，便翻出圍墻往回趕。

沙里回到村里，不見女兒，一問砍蔗佬，才知一個時辰前一個陌生人來到蔗地，對綠珠說牛車翻下高高的七秋嶺，石桶受了傷。綠珠聞言，騎馬就跟著那人走了。

沙里隱隱感到出了事，果然，一直不見綠珠和石桶回來。

晚飯后，砍蔗佬們正在地里捆蔗，這時大路盡頭冒起滾滾煙塵，馬蹄聲鋪天蓋地?？痴崂姓隗@疑，一隊騎著高頭大馬的清軍沖了過來，把他們團團圍住。

“我們砍蔗犯了什么王法？”沙里大聲質(zhì)問。砍蔗佬們也生氣地把腰間的竹筒解下，往潮濕的地上一杵，擰掉木塞：“要錢你們就拿去！”

“少給老子裝蒜！”清軍往旁邊讓了讓，一個騎著棗紅馬的將領(lǐng)走了出來。沙里一看，卻是安和！

“師弟！”他喊了聲。安和冷笑道，“誰跟你們這些反賊是師兄弟！”沙里愕然，“師弟此話從何說起？”

“千總，出來！”安和一揮手，一個騎著黑馬的清將走了過來。砍蔗佬們一看，驚得目瞪口呆——竟是石桶！

“姓石的，你把我女兒弄到哪兒去了？”沙里驚過之后怒問。

“她嘛，自然是到她應該去的地方！”石桶勒了勒馬，說道，“沙幫主，你想父女團聚也不難，只要乖乖跟我們走！”

“我為什么要跟你們走？”沙里怒不可遏。

石桶冷笑道，“沙幫主，你就別裝了，你騙得過別人，騙不過安同知和我！你們砍蔗是假，訓練刀術(shù)準備造反是真！”

“冤枉啊！”

“冤枉？你們?nèi)俏掖笄宄姆促\！”

砍蔗佬聞言，連忙拾起跟前的甘蔗當武器。石桶仰天大笑，“就憑這幾根甘蔗，也想對抗王師？笑死人了！”

“少跟他們啰唆！殺盡這些反賊！”安和揮劍高喊。

清軍士兵齊夾馬肚，揮著鬼頭大刀，洪水一般沖了過來。

說時遲，那時快，砍蔗佬們把手中的甘蔗往竹筒里一杵，拔出，朝清軍擲去，正在沖鋒的清軍齊刷刷落馬。因距離太近，加上用力過猛，一些清軍竟被扎了個對穿！

“再上！”安和惱羞成怒，又喊。

第二排騎兵又沖了上去。砍蔗佬們又拾起甘蔗，往竹筒里一杵，拔出，投擲。沖鋒的清軍又割草一般倒下！

石桶一愣，甘蔗怎么會有這么大的殺傷力？定睛一看，發(fā)現(xiàn)每根刺穿清軍的甘蔗頭部都有一個鐵質(zhì)槍尖！至此，他才真正明白竹筒里的秘密：原來里面倒放著摞在一起的圓錐狀鐵筒，砍蔗佬只要把甘蔗往竹筒里用力一杵，一支鋒利的標槍就能在瞬間做好。

“放箭！”石桶高喊。弓弩手紛紛彎弓射箭。砍蔗佬們把手中的甘蔗舞成一張盾牌，射來的箭或被打掉，或扎到甘蔗上。箭雨一停，他們就把手中那根扎滿利鏃的甘蔗往竹筒里一杵，拔出，投擲，仿佛一支支巨箭回擊過去，弓弩手應聲落馬。

“這些反賊太厲害，撤！”安和高喊。

可他們才掉轉(zhuǎn)馬頭，一陣標槍之雨就密匝匝平射過來。除兩個當官的外，其余清軍的后背心都多了一根血紅的甘蔗。

安和與石桶的戰(zhàn)馬被標槍扎死，兩人落到地上。沙里帶領(lǐng)砍蔗佬走過來，兩個清將爬起。安和一下子用左胳膊勒住石桶的脖子，右手拔出短劍對沙里喊：“放我走，不然我殺了他——你的兒子！”

沙里一愣，“石桶是我丟失多年的兒子？”

原來，他跟六呤成親后，生下一個胖小子。馬步喜不自勝，經(jīng)常抱外孫四處玩耍。在外孫3歲時，馬步帶他去趕集，不慎弄丟了。

因為這個緣故，馬步天天自責，最后神經(jīng)錯亂，落水淹死。為盡快從失子的痛苦中解脫出來，六呤決定再生個孩子，可她已是高齡產(chǎn)婦，結(jié)果難產(chǎn)而死，所幸女兒綠珠活了下來。

抱走孩子的人正是安和。他被師父趕走后，一直懷恨在心。那天他在鎮(zhèn)上閑逛，看到馬步牽著一個小男孩，估計是沙里的兒子，就一路跟蹤，終于趁馬步上茅廁之機把孩子抱走。

他把孩子寄養(yǎng)在鄰縣親戚家，取名石桶。石桶17歲時，安和就讓他當兵。幾年后，安和把石桶提拔為千總。石桶對安和感恩戴德，忠心耿耿。

洪秀全到當?shù)亻_展秘密反清活動后，沙里和女兒加入了反清組織。隨著人數(shù)的增多，引起了清軍的警覺，多處習武場所被搗毀。后來沙里向洪秀全建議，何不開到蔗海里去練武。既掙了活動經(jīng)費，又培訓了軍事骨干。洪秀全覺得這主意不錯，就把精壯人員分批派去砍蔗，跟沙里學習步法、刀術(shù)、投擲標槍等技能，每批培訓一個月。

安和調(diào)升為本地同知后，對沙里的蔗幫產(chǎn)生了懷疑，于是就派石桶化裝成乞丐前去臥底，果不出所料！

今天，石桶前來報告情況后，安和就暗中派人化裝成商販，騎馬回村向綠珠謊稱石桶的牛車在七秋嶺出了事。綠珠一趕到，就被埋伏的清軍擒住，塞進青樓。

石桶聽安和說完，如夢方醒。原來沙里是自己的親爹，綠珠是自己的親妹妹，姓安的好歹毒哇！

他看到旁邊倒著一具清軍尸首，上面直立著一支甘蔗標槍。槍尖朝上，就猛地用腳使了個絆子，跟安和一起朝槍尖倒去。與此同時，安和的短劍在石桶的脖子上抹了一下。兩人倒下時，先后被那支甘蔗標槍扎了個對穿。

事不宜遲，沙里命令砍蔗佬帶上鉤刀，躍上清軍遺棄的戰(zhàn)馬，旋風一般沖往鎮(zhèn)上，把綠珠救出。

爾后，這支驍勇的隊伍一路向北，朝桂平進發(fā)，參加了震驚中外的金田起義。

選自《民間文學》