◇文/梁柱生 圖/段明

在遼闊的廣西盆地上，有一片一望無(wú)際的甘蔗林，猶如一方綠色的大海。道光年間的一天午后，沙里走出草屋，發(fā)現(xiàn)大路盡頭走來(lái)一個(gè)黑點(diǎn)。黑點(diǎn)走著走著，倒在了地上。“我去看看！”女兒綠珠翻身上馬，跑了過(guò)去。

回來(lái)時(shí)，馬背上橫著一個(gè)餓昏的年輕乞丐。沙里把乞丐扶下馬，叫綠珠端東西給他吃。乞丐一陣?yán)峭袒⒀屎?，精神好多了，?duì)沙氏父女感激不已。

乞丐說(shuō)他叫石桶，想到村里幫人砍甘蔗養(yǎng)活自己。沙里正要回絕，可快言快語(yǔ)的綠珠說(shuō)：“你算找對(duì)人了，我爹就是幫主?！笔啊皳渫ā惫蛳?，懇請(qǐng)幫主收下。沙里瞪了女兒一眼，只好答應(yīng)。

當(dāng)?shù)厥怯忻募t糖產(chǎn)區(qū)，種蔗歷史十分悠久。因種植面積大，收獲時(shí)一般都請(qǐng)人，這就形成了一種行幫——蔗幫。每年甘蔗一成熟，蔗幫就開(kāi)進(jìn)蔗海，為人砍蔗掙錢(qián)。

沙里的蔗幫規(guī)模最大，有上千人，全是五大三粗的壯漢，砍蔗手法也與眾不同：無(wú)論削蔗葉還是砍蔗稈，都進(jìn)退有方，整齊劃一，極有刀法，唰唰唰，一邊行進(jìn)，一邊揮舞手中的鉤刀。一陣刀光過(guò)后，剛才還十分茂密的甘蔗林就變成了光禿禿的蔗稈方陣，然后再折回來(lái)，左砍右伐，刀無(wú)虛發(fā)，所到之處，蔗稈就齊刷刷倒下。

石桶發(fā)現(xiàn)，每個(gè)砍蔗佬腰間都別有一只尺把長(zhǎng)、胳膊一般粗的竹筒，底端帶節(jié)，上蓋木塞。那仿佛是他們的寶貝，從不讓外人碰，也從不離身，哪怕睡覺(jué)也不解下。

“那是干嗎的？”石桶問(wèn)綠珠，綠珠也不知道。

隨著相處日深，綠珠喜歡上了石桶，可沙里說(shuō)：“石桶是個(gè)乞丐，而你是幫主的女兒，門(mén)不當(dāng)戶(hù)不對(duì)！”綠珠頭一揚(yáng)，說(shuō)：“我的事不用你管！”她找到石桶，想跟他私奔?？伤奖疾荒墚?dāng)飯吃，所以石桶猶豫著。

一個(gè)月夜，石桶被一種奇怪的聲音驚醒，爬起來(lái)一看，蔗海里來(lái)了許多古怪的人。他們目光灼灼，行為詭秘，不說(shuō)一句話，只跟砍蔗佬打手勢(shì)。之后，砍蔗佬把竹筒交給他們，他們就消失在黑暗的蔗海里。

天亮后，石桶發(fā)現(xiàn)所有的砍蔗佬都成了新面孔！

這樣的怪事每月都發(fā)生一次。

到了第四個(gè)月，石桶終于看出端倪，不能再等了！

這天，他趕上牛車(chē)，把捆好的甘蔗運(yùn)往鎮(zhèn)上的榨糖作坊。令他沒(méi)有想到的是，在跟大路平行的蔗海地壟里，一個(gè)頭戴笠帽的人在悄悄跟蹤著他。

來(lái)到榨糖作坊，石桶叫伙計(jì)卸車(chē)，他出來(lái)轉(zhuǎn)了幾條小巷，四顧無(wú)人，就閃身走進(jìn)紅石武館。跟蹤而至的笠帽客把身子向上一縱，跳到了圍墻內(nèi)的小樹(shù)林里。他的笠帽掉了，原來(lái)是沙里。

一會(huì)兒，石桶跟一個(gè)絡(luò)腮胡到后院涼亭密談。沙里定睛一看，絡(luò)腮胡是他的師弟安和！

20多年前，沙里與安和拜馬步為師學(xué)武。馬步是砍蔗佬出身，刀功十分了得，即使蒙住眼睛也砍得比其他砍蔗佬快且好。后來(lái)他根據(jù)砍蔗動(dòng)作，總結(jié)出一套名為“殺人如蔗”的刀術(shù)。

學(xué)了三年，沙里與安和的武藝都差不多。此時(shí)，兩人都喜歡上了馬步的女兒六呤，可六呤好像更喜歡沙里。為了得到六呤，同時(shí)壟斷“殺人如蔗”的絕技，安和決定出狠招。

他買(mǎi)了一條毒蛇，裝到麻袋里，趁沙里砍蔗時(shí)悄悄解開(kāi)袋口，讓蛇鉆到沙里身后的蔗葉里，誰(shuí)知那蛇在蔗葉的縫隙中鉆來(lái)鉆去，最后鉆到了安和的跟前，他沒(méi)看到，一腳踩中，被蛇咬住腳脖子，他慘叫不已。沙里跑過(guò)來(lái)，解下褲帶勒住安和受傷的大腿，以防毒血擴(kuò)散，之后從傷口處猛吸烏血，吸一口吐一口。末了到附近找些草藥，嚼爛敷到安和的傷口上。

這件事后，安和理應(yīng)幡然醒悟，可他一看到六呤對(duì)沙里好就妒火中燒，于是再次設(shè)毒局，這次被師父發(fā)覺(jué)。馬步一怒之下把安和趕走，跟他脫離了師徒關(guān)系。

安和去從軍，在一次剿匪中，受到清軍將領(lǐng)的賞識(shí)，慢慢地他也當(dāng)上了軍官……

沙里十分納悶：安和不是在廣州當(dāng)騎尉嗎？他回紅石武館干嗎？石桶到底是什么人，為何跟安和攪到一起？沙里覺(jué)得事情蹊蹺，必須提醒女兒，便翻出圍墻往回趕。

沙里回到村里，不見(jiàn)女兒，一問(wèn)砍蔗佬，才知一個(gè)時(shí)辰前一個(gè)陌生人來(lái)到蔗地，對(duì)綠珠說(shuō)牛車(chē)翻下高高的七秋嶺，石桶受了傷。綠珠聞言，騎馬就跟著那人走了。

沙里隱隱感到出了事，果然，一直不見(jiàn)綠珠和石桶回來(lái)。

晚飯后，砍蔗佬們正在地里捆蔗，這時(shí)大路盡頭冒起滾滾煙塵，馬蹄聲鋪天蓋地?？痴崂姓隗@疑，一隊(duì)騎著高頭大馬的清軍沖了過(guò)來(lái)，把他們團(tuán)團(tuán)圍住。

“我們砍蔗犯了什么王法？”沙里大聲質(zhì)問(wèn)?？痴崂袀円采鷼獾匕蜒g的竹筒解下，往潮濕的地上一杵，擰掉木塞：“要錢(qián)你們就拿去！”

“少給老子裝蒜！”清軍往旁邊讓了讓?zhuān)粋€(gè)騎著棗紅馬的將領(lǐng)走了出來(lái)。沙里一看，卻是安和！

“師弟！”他喊了聲。安和冷笑道，“誰(shuí)跟你們這些反賊是師兄弟！”沙里愕然，“師弟此話從何說(shuō)起？”

“千總，出來(lái)！”安和一揮手，一個(gè)騎著黑馬的清將走了過(guò)來(lái)?？痴崂袀円豢?，驚得目瞪口呆——竟是石桶！

“姓石的，你把我女兒弄到哪兒去了？”沙里驚過(guò)之后怒問(wèn)。

“她嘛，自然是到她應(yīng)該去的地方！”石桶勒了勒馬，說(shuō)道，“沙幫主，你想父女團(tuán)聚也不難，只要乖乖跟我們走！”

“我為什么要跟你們走？”沙里怒不可遏。

石桶冷笑道，“沙幫主，你就別裝了，你騙得過(guò)別人，騙不過(guò)安同知和我！你們砍蔗是假，訓(xùn)練刀術(shù)準(zhǔn)備造反是真！”

“冤枉啊！”

“冤枉？你們?nèi)俏掖笄宄姆促\！”

砍蔗佬聞言，連忙拾起跟前的甘蔗當(dāng)武器。石桶仰天大笑，“就憑這幾根甘蔗，也想對(duì)抗王師？笑死人了！”

“少跟他們啰唆！殺盡這些反賊！”安和揮劍高喊。

清軍士兵齊夾馬肚，揮著鬼頭大刀，洪水一般沖了過(guò)來(lái)。

說(shuō)時(shí)遲，那時(shí)快，砍蔗佬們把手中的甘蔗往竹筒里一杵，拔出，朝清軍擲去，正在沖鋒的清軍齊刷刷落馬。因距離太近，加上用力過(guò)猛，一些清軍竟被扎了個(gè)對(duì)穿！

“再上！”安和惱羞成怒，又喊。

第二排騎兵又沖了上去。砍蔗佬們又拾起甘蔗，往竹筒里一杵，拔出，投擲。沖鋒的清軍又割草一般倒下！

石桶一愣，甘蔗怎么會(huì)有這么大的殺傷力？定睛一看，發(fā)現(xiàn)每根刺穿清軍的甘蔗頭部都有一個(gè)鐵質(zhì)槍尖！至此，他才真正明白竹筒里的秘密：原來(lái)里面倒放著摞在一起的圓錐狀鐵筒，砍蔗佬只要把甘蔗往竹筒里用力一杵，一支鋒利的標(biāo)槍就能在瞬間做好。

“放箭！”石桶高喊。弓弩手紛紛彎弓射箭?？痴崂袀儼咽种械母收嵛璩梢粡埗芘?，射來(lái)的箭或被打掉，或扎到甘蔗上。箭雨一停，他們就把手中那根扎滿(mǎn)利鏃的甘蔗往竹筒里一杵，拔出，投擲，仿佛一支支巨箭回?fù)暨^(guò)去，弓弩手應(yīng)聲落馬。

“這些反賊太厲害，撤！”安和高喊。

可他們才掉轉(zhuǎn)馬頭，一陣標(biāo)槍之雨就密匝匝平射過(guò)來(lái)。除兩個(gè)當(dāng)官的外，其余清軍的后背心都多了一根血紅的甘蔗。

安和與石桶的戰(zhàn)馬被標(biāo)槍扎死，兩人落到地上。沙里帶領(lǐng)砍蔗佬走過(guò)來(lái)，兩個(gè)清將爬起。安和一下子用左胳膊勒住石桶的脖子，右手拔出短劍對(duì)沙里喊：“放我走，不然我殺了他——你的兒子！”

沙里一愣，“石桶是我丟失多年的兒子？”

原來(lái)，他跟六呤成親后，生下一個(gè)胖小子。馬步喜不自勝，經(jīng)常抱外孫四處玩耍。在外孫3歲時(shí)，馬步帶他去趕集，不慎弄丟了。

因?yàn)檫@個(gè)緣故，馬步天天自責(zé)，最后神經(jīng)錯(cuò)亂，落水淹死。為盡快從失子的痛苦中解脫出來(lái)，六呤決定再生個(gè)孩子，可她已是高齡產(chǎn)婦，結(jié)果難產(chǎn)而死，所幸女兒綠珠活了下來(lái)。

抱走孩子的人正是安和。他被師父趕走后，一直懷恨在心。那天他在鎮(zhèn)上閑逛，看到馬步牽著一個(gè)小男孩，估計(jì)是沙里的兒子，就一路跟蹤，終于趁馬步上茅廁之機(jī)把孩子抱走。

他把孩子寄養(yǎng)在鄰縣親戚家，取名石桶。石桶17歲時(shí)，安和就讓他當(dāng)兵。幾年后，安和把石桶提拔為千總。石桶對(duì)安和感恩戴德，忠心耿耿。

洪秀全到當(dāng)?shù)亻_(kāi)展秘密反清活動(dòng)后，沙里和女兒加入了反清組織。隨著人數(shù)的增多，引起了清軍的警覺(jué)，多處習(xí)武場(chǎng)所被搗毀。后來(lái)沙里向洪秀全建議，何不開(kāi)到蔗海里去練武。既掙了活動(dòng)經(jīng)費(fèi)，又培訓(xùn)了軍事骨干。洪秀全覺(jué)得這主意不錯(cuò)，就把精壯人員分批派去砍蔗，跟沙里學(xué)習(xí)步法、刀術(shù)、投擲標(biāo)槍等技能，每批培訓(xùn)一個(gè)月。

安和調(diào)升為本地同知后，對(duì)沙里的蔗幫產(chǎn)生了懷疑，于是就派石桶化裝成乞丐前去臥底，果不出所料！

今天，石桶前來(lái)報(bào)告情況后，安和就暗中派人化裝成商販，騎馬回村向綠珠謊稱(chēng)石桶的牛車(chē)在七秋嶺出了事。綠珠一趕到，就被埋伏的清軍擒住，塞進(jìn)青樓。

石桶聽(tīng)安和說(shuō)完，如夢(mèng)方醒。原來(lái)沙里是自己的親爹，綠珠是自己的親妹妹，姓安的好歹毒哇！

他看到旁邊倒著一具清軍尸首，上面直立著一支甘蔗標(biāo)槍。槍尖朝上，就猛地用腳使了個(gè)絆子，跟安和一起朝槍尖倒去。與此同時(shí)，安和的短劍在石桶的脖子上抹了一下。兩人倒下時(shí)，先后被那支甘蔗標(biāo)槍扎了個(gè)對(duì)穿。

事不宜遲，沙里命令砍蔗佬帶上鉤刀，躍上清軍遺棄的戰(zhàn)馬，旋風(fēng)一般沖往鎮(zhèn)上，把綠珠救出。

爾后，這支驍勇的隊(duì)伍一路向北，朝桂平進(jìn)發(fā)，參加了震驚中外的金田起義。