夏天，晚飯以后，這城里男人為給家中的婆娘留個(gè)方便（閃個(gè)空檔，讓忙碌了一天的女人擦把澡），習(xí)慣于夾領(lǐng)破蓑衣或是搖把軟沓沓的舊蒲扇，到城東護(hù)城河里洗澡、納涼。那里有說書的、打講的，還有外鄉(xiāng)來唱小戲的。時(shí)而，還會(huì)猛不丁地聽到撲通一聲——孩子們從橋上跳到河里洗澡了。

趕上這城里哪家死了人，孝眷們要到城東土地廟里送晚湯（寓意死者吃飽了、喝足了，好上路）。護(hù)城河的橋頭上，原本脫個(gè)精光的男人們，會(huì)做一些遮擋，閃出一條通道，讓死者的孝眷們打橋上走過。

這一年，大鹽商沈萬吉病逝，兒孫們一色的白孝袍，列隊(duì)從護(hù)城河的橋上通過時(shí)，橋邊書場(chǎng)上的唱詞正歡。其中有一段俗媚的唱段，還引起了大伙的笑聲。這讓沈家兄弟的心里極為不爽。

當(dāng)時(shí)，沈家二公子沈達(dá)霖已經(jīng)考中進(jìn)士，但尚末封官，只是在翰林院里行走，類似于今天國(guó)務(wù)院里秘書班中的普通職員（否則，父母去世，他要丁憂三年）。但此時(shí)的沈達(dá)霖，有權(quán)向吏部進(jìn)言，甚至可以直接上書皇上。

是夜，沈達(dá)霖與大哥嘀咕：“是什么人在那唱戲？”

原本心中就很窩火的沈家老大，此刻聽二弟那么一說，心中的火焰騰地一下就燒起來，他喊呼管家，帶幾個(gè)人過去看看。

很顯然，沈家人要去砸場(chǎng)子。

而此時(shí)，正在里屋靜守的沈家老太太，聽到兒孫們要去惹事，便把他們都招呼到跟前，說：“我們沈家辦喪事，與城里百姓有什么關(guān)系？”

兒孫們不語。

沈老太太說：“我們沈家死了人，是我們沈家的悲傷，不能讓全城人都跟著我們悲傷?！鄙蚶咸珱]好說，咱們沈家在這城里，比起大鹽商吳三才、謝毓流還差著一大截呢！人家也有死人辦喪事的時(shí)候，怎么就沒有干擾百姓的歡愉呢。說到底，還是沈老二考中功名的那點(diǎn)光亮，惹得鹽區(qū)父母官胡大安都登門來上了孝禮，此舉給沈家人長(zhǎng)了臉面，同時(shí)，也讓沈家兄弟內(nèi)心自我膨脹了，他們自認(rèn)為沈家老二已經(jīng)步入了仕途官道，這城里人就該尊敬他們沈家，豈能在他們沈家哭喪的時(shí)候聽唱取樂！

沈老太太看出了兒孫們的心思，她指著二兒子沈達(dá)霖，說：“你是喝足了墨水的人，若是在你父親的喪禮上擾民，惹得你父親死后遭人罵，這可是大不孝！”

沈達(dá)霖站在大哥身后，空攥兩把虛汗，任憑母親數(shù)落，半天一句話不講。大哥倒是把“過錯(cuò)”都攬下來，一個(gè)勁地沖母親點(diǎn)頭，說：“是，是，是！”

沈老太太沉思良久，指著幾個(gè)兒子說：“你們?nèi)羰钦嬗心欠菪⑿?，別去擾民、攪民，想法子讓人家來給你父親多磕幾個(gè)響頭，送你父親一程，那才是你們做兒子的大孝?！闭f罷，老太太掩面抹淚，揮手讓兒孫們都退下了。

第二天，沈家喪事上陡然熱鬧起來。

前來沈家觀望喪事的鄉(xiāng)鄰，一律留飯。沈府大門外，四口粥鍋，一字?jǐn)[開，鄉(xiāng)鄰們拾碗喝飽了粥，可以把碗筷帶回家。前來沈家吊孝、叩頭者，送九尺白孝布;能在靈堂守夜、哭喊出“表叔”“表老爹”的，送九尺白孝布的同時(shí)，外加兩塊現(xiàn)大洋（當(dāng)時(shí)，三塊現(xiàn)大洋可以在鹽區(qū)買一畝尚好的鹽田）。

至此，城東的護(hù)城河橋上，已無人聽書、觀戲。沈家放粥、大辦喪事之措，一時(shí)間傳為美談。

數(shù)日后，即沈家喪事辦畢，沈二公子沈達(dá)霖回到京城，回想起父親的喪事，總覺得有什么地方辦得不妥帖。說不清是哪一個(gè)京城華燈綻放之夜，沈達(dá)霖把父親喪事上的積怨，歸結(jié)到鹽區(qū)父母官胡大安的身上。沈達(dá)霖覺得，在他父親的喪事期間，胡大安作為鹽區(qū)的父母官，光來上一份喪禮，是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的。他應(yīng)該出面干涉一下地方百姓的娛樂。順著這個(gè)思路想下去，沈達(dá)霖就覺得胡大安沒有治理好鹽區(qū)。于是，他奮筆疾書，給吏部上書了一道奏折，列舉了胡大安在鹽區(qū)管理上的“十大之亂”（這算是告惡狀，或可以稱作是背后捅人家一刀）。其中有一條，說鹽區(qū)市民飲水，與婦人洗尿布同用一井。這原本是不可思議的事情?？衫舨颗扇艘徊?，確有其事。只不過市民飲水，是提井內(nèi)之泉，而婦人洗嬰兒尿布，是將井水提上來，在井臺(tái)上淘洗而已。

由此，胡大安從鹽區(qū)的五品鹽政，貶至廣西賀州，去做一個(gè)小小的通判。

這件事，對(duì)沈家二公子沈達(dá)霖來說，當(dāng)時(shí)是解恨了，他甚至覺得胡大安是罪有應(yīng)得。

可數(shù)年過后，也就是沈達(dá)霖由翰林出任郵傳部右侍郎時(shí)（相當(dāng)于現(xiàn)在郵電部的副部長(zhǎng)），他忽而想起當(dāng)年被他背后“捅過一刀”的胡大安，便在某一年廣西官員進(jìn)京述職期間，有一搭沒一搭地打聽胡大安的情況，其用意可能是想提攜對(duì)方。

不料，所得到的結(jié)果是——胡大安早已經(jīng)死了（胡大安到廣西后，可能水土不服，加之心情郁悶，沒過幾年，便撒手西去）。

沈達(dá)霖得到這個(gè)結(jié)果，幾天都沒有出門。他斷定胡大安至死都在罵他。由此推理下去，他沈達(dá)霖遭人唾棄、爹娘遭人咒罵，是他對(duì)爹娘的大不敬和大不孝。順著這個(gè)理念想下去，沈達(dá)霖的心事日夜加重。

不久，沈達(dá)霖在天津病逝。臨終前，他交代兒女，有機(jī)會(huì)到安徽阜陽(yáng)去看看。至于，沈達(dá)霖想讓兒女們?nèi)グ不崭逢?yáng)看什么，他尚未說清楚就咽氣了。

后來，沈家后人在鹽區(qū)志上查到，胡大安的家鄉(xiāng)是安徽阜陽(yáng)。