浩海云

鱷魚(yú)被認(rèn)為是地球上最古老的生物之一，目前已存在了約2.4億年。在人類(lèi)歷史長(zhǎng)河中，鱷魚(yú)被很多文明視為“權(quán)力”“生育”和“力量”的象征。在自然界，鱷魚(yú)有著維持生態(tài)系統(tǒng)平衡的重要作用。大多數(shù)鱷魚(yú)棲息于淡水流域，它們會(huì)清理河道，為其他物種提供良好的生存環(huán)境。今天，就讓我們一起來(lái)了解這個(gè)動(dòng)物界的“活化石”。

短吻鱷

人們常把鱷魚(yú)和短吻鱷混為一談，但兩者之間存在差異。首先，吻部形狀不同。鱷魚(yú)的吻部偏狹窄細(xì)長(zhǎng)，呈V字型。短吻鱷的吻部更加圓潤(rùn)飽滿，呈U字型。

其次，牙齒構(gòu)造不同。鱷魚(yú)吻部閉合時(shí)，第四顆較長(zhǎng)的牙齒會(huì)外露，而短吻鱷緊閉吻部時(shí)，看不到任何牙齒。

此外，活動(dòng)范圍不同。短吻鱷主要分布在美國(guó)部分地區(qū)和中國(guó)東部，其中揚(yáng)子鱷是中國(guó)分布的唯一一種短吻鱷，也是國(guó)家一級(jí)重點(diǎn)保護(hù)野生動(dòng)物。鱷魚(yú)的分布范圍更廣泛，在非洲、澳大利亞、亞洲、北美洲、南美洲和中美洲都有它們的身影。

現(xiàn)存有13種不同種類(lèi)的鱷魚(yú)，其中體型最大的是咸水鱷，它也是世界上最大的爬行動(dòng)物。咸水鱷廣泛分布于澳大利亞北部、印度東部和東南亞等地區(qū)。

在澳大利亞的北領(lǐng)地，約有10萬(wàn)頭咸水鱷棲息于沿海河流、濕地、開(kāi)闊海域和島嶼海岸線。在印度和東南亞，它們也有一定分布。

成年的雄性咸水鱷體長(zhǎng)可超7米，體重可達(dá)1噸。咸水鱷有強(qiáng)壯的下顎和尖銳的牙齒，咬合力高達(dá)1700公斤，為動(dòng)物界之冠。咸水鱷牙齒生長(zhǎng)速度快、換牙周期短，每3至6個(gè)月就要換一次牙。

咸水鱷

鱷魚(yú)家族中體型最小的是侏儒鱷，主要分布在非洲中西部的熱帶雨林和紅樹(shù)林沼澤。與咸水鱷相比，侏儒鱷的體型顯得非常迷你，體長(zhǎng)不足2米，體重介于18至32公斤之間。

不同品種的雌鱷魚(yú)產(chǎn)蛋量和孕期長(zhǎng)短也不同。雌鱷魚(yú)的孕期從1個(gè)月到5個(gè)月不等，產(chǎn)蛋量在10枚到100枚之間。以咸水鱷為例，雌性咸水鱷的產(chǎn)蛋量約為50至60枚，經(jīng)過(guò)至少114天孵化出小鱷魚(yú)。

產(chǎn)蛋后，雌鱷魚(yú)會(huì)尋找河畔的巢穴或沙灘來(lái)安置未孵化的小鱷魚(yú)，并在附近看守，以防鱷魚(yú)蛋受到捕食者的侵襲。待到孵化的日子，小鱷魚(yú)破殼而出，雌鱷魚(yú)會(huì)用吻部含住小鱷魚(yú)，把它們送到水里。一頭雌鱷魚(yú)一次可用吻部運(yùn)送高達(dá)19頭小鱷魚(yú)。

出生后的小鱷魚(yú)與母親共同生活。鱷魚(yú)的種類(lèi)不同，習(xí)性也有所差異。雌性古巴鱷會(huì)與小鱷魚(yú)生活半年，而尼羅鱷會(huì)與小鱷魚(yú)生活數(shù)周。

雌鱷魚(yú)會(huì)與小鱷魚(yú)互相交流，它們利用特定的叫聲來(lái)呼喚彼此。法國(guó)里昂大學(xué)尼古拉斯·馬特凡教授的一項(xiàng)研究顯示，雌鱷魚(yú)對(duì)小鱷魚(yú)的求救聲非常敏感。當(dāng)播放提前錄制的小鱷魚(yú)呼救聲時(shí)，雌鱷魚(yú)會(huì)展示出很強(qiáng)的攻擊性。關(guān)閉錄音后，進(jìn)攻也會(huì)隨之停止。

事實(shí)上，即便有雌鱷魚(yú)的照料，小鱷魚(yú)仍面臨重重危機(jī)。包括螃蟹、魚(yú)、蛇、蜥蜴、鯊魚(yú)、水蟒、大型貓科動(dòng)物在內(nèi)的捕食者都會(huì)對(duì)小鱷魚(yú)的生存產(chǎn)生威脅。只有少數(shù)鱷魚(yú)能活到成年，繁育后代。比如咸水鱷，能成功活到12歲性成熟的咸水鱷僅有1%左右。

成年鱷魚(yú)的壽命長(zhǎng)短也與種類(lèi)有關(guān)。咸水鱷壽命可超過(guò)70年，而侏儒鱷壽命約為40至50年。

鱷魚(yú)是自然界中處于食物鏈頂層的肉食動(dòng)物，主要以哺乳動(dòng)物、魚(yú)、軟體動(dòng)物、甲殼動(dòng)物、兩棲動(dòng)物、爬行動(dòng)物和昆蟲(chóng)為食。鱷魚(yú)的游速非?？欤虝r(shí)爆發(fā)力最高可達(dá)每小時(shí)12至15英里，并且可以在水下閉氣長(zhǎng)達(dá)一小時(shí)。

鱷魚(yú)常被稱作“伏擊獵人”。鱷魚(yú)擅長(zhǎng)等待，每當(dāng)有動(dòng)物主動(dòng)靠近岸邊，它們才會(huì)露出水面且迅速發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。鱷魚(yú)從不因獵物的體型過(guò)大而畏懼，即便是獅子、鯊魚(yú)、牛或人類(lèi)誤入它們的領(lǐng)地，也都會(huì)成為鱷魚(yú)攻擊的對(duì)象。

只有一種動(dòng)物能在鱷魚(yú)口中幸免于難，那就是埃及鸻。埃及鸻與尼羅鱷屬于共生關(guān)系，它們棲息于尼羅鱷的口中，以鱷魚(yú)口中的殘?jiān)鼮槭?，尼羅鱷似乎也很享受這種免費(fèi)的“剔牙服務(wù)”。

鱷魚(yú)捕食

鱷魚(yú)是生態(tài)系統(tǒng)中不可缺少的一環(huán)，它有著調(diào)節(jié)和平衡其他物種數(shù)量，預(yù)防生態(tài)退化的重要作用。

鱷魚(yú)挖洞筑巢的行為為其他動(dòng)物創(chuàng)造了棲息地。在旱季，鱷魚(yú)的存在也一定程度上阻止了陸地動(dòng)物飲用有限的水資源，有效地保護(hù)了水生生態(tài)系統(tǒng)的穩(wěn)定。

20世紀(jì)，人們對(duì)鱷魚(yú)皮制品的消費(fèi)需求不斷增加（主要是包和鞋），導(dǎo)致包括奧里諾科鱷、暹羅鱷和咸水鱷在內(nèi)的許多鱷魚(yú)品種幾近滅絕。部分國(guó)家和地區(qū)采取保護(hù)措施，禁止商業(yè)利用鱷魚(yú)。

可悲的是，鱷魚(yú)的生存困境并沒(méi)有改善。在全球范圍內(nèi)，鱷魚(yú)仍被大量圈養(yǎng)繁殖，皮和肉用于商業(yè)貿(mào)易。此外，人類(lèi)活動(dòng)、棲息地喪失、氣候變化等因素都對(duì)野生鱷魚(yú)的生存帶來(lái)威脅。

鱷魚(yú)的困境只是一個(gè)縮影，有的野生動(dòng)物甚至在我們不知道的情況下已經(jīng)滅絕。減少一些不必要的需求，多一份可持續(xù)發(fā)展的態(tài)度。保護(hù)野生動(dòng)物，就是在保護(hù)我們?nèi)祟?lèi)自己。