［英國(guó)］G.K.切斯特頓

這天，德魯斯上校給好友布朗打電話，說(shuō)要修改遺囑，請(qǐng)他來(lái)當(dāng)見證人。除了布朗，上校還臨時(shí)叫了侄子赫伯特和瓦倫丁醫(yī)生。上校對(duì)布朗和赫伯特都非常熱情，對(duì)瓦倫丁卻沒(méi)有什么好臉色。瓦倫丁其實(shí)是上校的女兒珍妮的男朋友，兩人正在交往，但上校很不喜歡瓦倫丁。

由于律師要下午四點(diǎn)才到，上校就讓幾位客人自便，他自己則在花園盡頭的涼亭里等待。布朗看見上校家的仆人在修剪樹籬，仆人很熱情，一見到布朗就把他拉過(guò)去聊起了天。上校還有一個(gè)兒子，叫杰克。侄子赫伯特一來(lái)，就和杰克牽著上校養(yǎng)的一條牧羊犬去外面的海灘散步了。這時(shí)候，瓦倫丁當(dāng)然是和珍妮約會(huì)去了。

下午三點(diǎn)半，珍妮問(wèn)父親要不要喝點(diǎn)東西，上校便讓女兒準(zhǔn)備了兩杯茶端過(guò)去。將近四點(diǎn)，律師到了，上校和律師在涼亭里聊了十幾分鐘。然后，上校親自送律師離開花園，他自己則回到了涼亭里。

律師離開后十分鐘，珍妮來(lái)到樓下，想問(wèn)問(wèn)父親是否還需要什么東西。她還沒(méi)走到花園小路的盡頭，就看到上校身體縮作一團(tuán)，躺在地上，白色亞麻上衣上有紅色的血跡。珍妮大聲尖叫起來(lái)，眾人聽到喊聲后都趕了過(guò)去，包括在外面沙灘上散步的杰克和赫伯特。

大家走進(jìn)涼亭，發(fā)現(xiàn)上校已經(jīng)死亡，躺在他坐的椅子旁邊，椅子也翻倒了。瓦倫丁簡(jiǎn)單檢查了尸體，證實(shí)傷口是由某種類似匕首的東西造成的，從左肩胛骨旁刺進(jìn)，一直刺穿心房。

警方接到報(bào)警后，很快趕過(guò)來(lái)，立馬封鎖了現(xiàn)場(chǎng)。

律師說(shuō)自己離開后，花園里只剩下上校一人，能通往涼亭的也只有花園里的那條小路。其間，仆人一直站在高高的三腳架上修剪樹籬，整個(gè)花園都在他的視線范圍內(nèi)，他也做證，花園里確實(shí)只有上校，沒(méi)有任何人接近過(guò)涼亭。當(dāng)時(shí)，瓦倫丁和珍妮在二樓約會(huì)，兩人也是一樣的證詞?？墒牵瑱z結(jié)果顯示，上校就是被兇手近距離刺死的。

警方徹底檢查了每一個(gè)人、每一個(gè)地方，就想搜出兇器——一把匕首，可怎么都找不到。匕首不翼而飛，就像兇手一樣消失得無(wú)影無(wú)蹤。

突然，那條牧羊犬對(duì)著瓦倫丁狂吠起來(lái)。杰克趕緊安撫瓦倫?。骸斑@狗不知道怎么了，之前就突然凄厲地叫過(guò)一次，就像它感應(yīng)到自己的主人遭遇了不幸似的，這會(huì)兒又對(duì)著人狂吠……”

負(fù)責(zé)這起命案的警督是布朗的老朋友，他知道布朗在破案方面有著非凡的天賦，破例允許布朗參與辦案。

警督準(zhǔn)備先從動(dòng)機(jī)入手。上校在死前有修改遺囑的打算，說(shuō)不定兇手就是為此殺害了他。警督讓律師拿來(lái)上校的新遺囑，只見上面寫著，要把大部分財(cái)產(chǎn)轉(zhuǎn)到女兒珍妮的名下。最近幾年，兒子杰克不務(wù)正業(yè)，整天和一些不三不四的人待在一起，上校對(duì)他很失望。

警督問(wèn)律師：“新遺囑的內(nèi)容還處于保密階段，是嗎？”

律師點(diǎn)點(diǎn)頭：“沒(méi)錯(cuò)，新遺囑的內(nèi)容今天才會(huì)向他們公布?！?/p>

警督又問(wèn)：“死者對(duì)女兒和瓦倫丁之間的戀情怎么看？”

律師如實(shí)回答：“我只能說(shuō)上校確實(shí)不喜歡瓦倫丁醫(yī)生，這一點(diǎn)相信其他人都能看出來(lái)……”

警督想，單純從動(dòng)機(jī)上看，最有可能殺害上校的，就是兒子杰克了。因?yàn)樾逻z囑一旦成立，他將一無(wú)所有?？砂赴l(fā)時(shí)他一直和赫伯特在一起，有明確的不在場(chǎng)證明。

這時(shí)，布朗說(shuō)：“可以讓我看一下杰克和赫伯特的證詞嗎？”

警督答應(yīng)了。

杰克在證詞里說(shuō)，案發(fā)時(shí)他和赫伯特正在海灘上散步，跟花園里的父親就隔著一道矮矮的樹籬。他和赫伯特一直在聊天，赫伯特說(shuō)著最近在賭場(chǎng)上的見聞，聽得他心里癢癢的。最近他一直被禁足在家，就連那條牧羊犬也有段時(shí)間沒(méi)出來(lái)了。狗很興奮，搖著尾巴跑東跑西。后來(lái)，赫伯特提議扔些石頭和樹枝讓狗去撿，狗完成得很好。杰克又把自己的手杖扔到了海里，狗見了縱身一躍，跳進(jìn)了海里。

這時(shí)杰克發(fā)現(xiàn)，赫伯特落在了后面，他正在擺弄煙斗。當(dāng)赫伯特趕上來(lái)時(shí)，狗也渾身濕漉漉地跑回來(lái)了，嘴里叼著杰克的手杖。狗玩得很開心，用期待的眼神看著杰克和赫伯特，于是赫伯特開心地叫了一聲，把自己的手杖也拋進(jìn)了海里，狗隨即又沖了過(guò)去。

沒(méi)過(guò)多久，狗游上了岸，莫名地沖著杰克他們凄厲地叫起來(lái)。杰克從來(lái)沒(méi)見過(guò)它這樣瘋狂地叫過(guò)，還以為它中邪了。沒(méi)等兩人弄明白是怎么回事，他們就聽見珍妮的尖叫聲，趕快回去了。

赫伯特的證詞和杰克的基本一致。布朗看完兩份證詞，問(wèn)警督：“你怎么看？”

警督說(shuō)：“我覺得他們的證詞基本可信。死者是臨時(shí)把赫伯特叫來(lái)的，事先杰克并不知情。就算杰克預(yù)料到父親可能會(huì)剝奪自己的繼承權(quán)，但要在這么短的時(shí)間內(nèi)跟赫伯特串供，很難不露出馬腳。你知道，杰克不是那種城府深沉的人。”

布朗又問(wèn)：“那關(guān)于兇器，你們有什么線索嗎？”

“瓦倫丁說(shuō)傷口是由某種類似匕首的兇器造成的，這點(diǎn)得到了法醫(yī)的證實(shí)，不過(guò)我倒是有個(gè)想法……”警督很神秘，好像他發(fā)現(xiàn)了什么了不得的秘密。

布朗很感興趣：“什么想法？說(shuō)來(lái)聽聽?！?/p>

警督接著說(shuō)：“我平時(shí)也看過(guò)不少推理小說(shuō)，里面有不少關(guān)于密室犯罪的設(shè)計(jì)。說(shuō)不定大家聽到珍妮的尖叫聲時(shí)上校還沒(méi)有死，是瓦倫丁趁著檢查尸體的機(jī)會(huì)用手術(shù)刀刺死了他。畢竟瓦倫丁是醫(yī)生，會(huì)隨身帶著自己的醫(yī)療箱?！?/p>

布朗問(wèn)：“那動(dòng)機(jī)呢？瓦倫丁為什么要?dú)⒑ι闲?？?/p>

“因?yàn)樯闲２毁澇膳畠汉屯邆惗♂t(yī)生交往啊，說(shuō)不定還會(huì)剝奪女兒的財(cái)產(chǎn)繼承權(quán)呢！要知道，新遺囑的內(nèi)容一直處于保密階段?！?/p>

布朗反駁說(shuō)：“可當(dāng)時(shí)珍妮看到了上校身上的血跡，上校穿著白色上衣，血跡很明顯的。”

警督皺眉道：“那就是二人合謀？這也可以解釋上校為什么會(huì)倒在地上——珍妮在上校喝的茶水里下了藥。當(dāng)時(shí)警察只顧著找兇器，忘了對(duì)桌上的茶水進(jìn)行化驗(yàn)了?！?/p>

“可律師也喝了珍妮送過(guò)去的茶水，那是兩杯一樣的茶水?！?/p>

警督聽到自己的推理被布朗輕松地駁倒，一下子泄了氣。

布朗緩和了語(yǔ)氣，說(shuō)：“這起命案還有一個(gè)不尋常的地方，就是那條狗?！?/p>

警督點(diǎn)點(diǎn)頭：“我也這么覺得呢。事后看來(lái)，那條狗第一次發(fā)出凄厲的叫聲，正好是死者遇害的時(shí)間;第二次它沖著瓦倫丁狂吠，說(shuō)不定是在為自己的主人復(fù)仇呢！”

布朗笑了：“沒(méi)想到你還相信那些超自然力量呢！”

警督不好意思地說(shuō)：“要不然怎么解釋死者是在眾目睽睽下，在空無(wú)一人的花園里被刺殺的，難道兇手是幽靈嗎？”

布朗搖搖頭：“幽靈殺人，是不需要用匕首的。我想，我已經(jīng)知道兇手是怎么耍的花招了?！?/p>

警督聽了，眼睛一亮。

布朗說(shuō)，命案現(xiàn)場(chǎng)其實(shí)并不是一個(gè)密室，花園四周只是用一道矮矮的樹籬跟外面的海灘隔開，上校死亡的涼亭，就在樹籬旁邊。兇手殺人，其實(shí)不用進(jìn)入花園，只需要一把把手較長(zhǎng)的匕首就夠了。仆人說(shuō)案發(fā)時(shí)沒(méi)人靠近上校，但是，這不代表仆人的眼睛會(huì)時(shí)時(shí)刻刻盯著上校，只要仆人分神幾秒鐘，兇手就可以從樹籬的間隙中，用某種加長(zhǎng)的匕首刺死上校。

警督驚訝地問(wèn)：“這么說(shuō)，兇手是當(dāng)時(shí)在海灘上散步的杰克或赫伯特了？”

布朗點(diǎn)點(diǎn)頭，繼續(xù)說(shuō)：“從證詞上來(lái)看，赫伯特的嫌疑更大。因?yàn)樵谏闲Ｓ龊ζ陂g，赫伯特曾一個(gè)人待在樹籬旁邊擺弄他的煙斗。當(dāng)時(shí)上校一個(gè)人躺在椅子上休息，兩人中間只隔著一道樹籬，這是他進(jìn)行謀殺行為的最佳時(shí)機(jī)?！?/p>

警督又問(wèn)：“赫伯特殺害自己伯父的動(dòng)機(jī)是什么呢？”

“當(dāng)然是為了遺產(chǎn)。上校不喜歡自己的兒子，又對(duì)女兒交往的對(duì)象很不滿，在修改遺囑的關(guān)鍵時(shí)刻，他特地把赫伯特請(qǐng)過(guò)去，還熱情地招待赫伯特。這給了赫伯特一種錯(cuò)覺，認(rèn)為自己肯定能從新遺囑中分到一杯羹。赫伯特是個(gè)賭徒，他欠了很多錢，為了償還債務(wù)，當(dāng)然希望上校盡快死掉，他好早日拿到上校留給自己的那部分遺產(chǎn)……”

“兇器呢，赫伯特是用什么東西殺死上校的？最后那東西又被丟到了哪里呢？”

布朗笑了：“這就要用到那條牧羊犬了?！苯又祭收f(shuō)，其實(shí)狗能說(shuō)明很多事情，只要他們真的把它當(dāng)成一條狗來(lái)對(duì)待。杰克和赫伯特帶著狗趕回來(lái)時(shí)，狗之所以會(huì)沖著瓦倫丁狂吠，不是要為主人報(bào)仇，僅僅是因?yàn)樗幌矚g瓦倫丁身上的血腥味和白大褂，去過(guò)寵物醫(yī)院的狗很多都是如此。至于前面一次，狗在海灘邊凄厲地號(hào)叫，其實(shí)是因?yàn)樗鼪](méi)有把赫伯特扔到海里的手杖撿回來(lái)。最后，布朗說(shuō)：“說(shuō)起赫伯特的手杖，那應(yīng)該不是一根簡(jiǎn)單的木制手杖……”

警督會(huì)意，趕緊叫手下去附近的海里搜尋。果然找到一根劍杖，它看似一根普通的手杖，但其實(shí)是鋼棒，棒身邊緣扁平而薄，端頭卻是尖的。這種東西，一丟進(jìn)海里就下沉了，狗當(dāng)然沒(méi)辦法撿回來(lái)。

就在這時(shí)，上校家傳來(lái)消息，在宣布新遺囑后不久，有人發(fā)現(xiàn)了赫伯特的尸體，他自殺了。

警督搖搖頭，不禁感嘆：“看來(lái)他知道了自己是竹籃打水一場(chǎng)空，最終選擇走上了絕路……”

（改編：李永來(lái)）

（發(fā)稿編輯：曹晴雯）

（題圖、插圖：佐? 夫）