如果有人問：“水母是什么？”不少人可能會一時答不上來。畢竟在我們的認知中，水母總是帶有一些“夢幻”色彩，但我們對它并沒有一個清晰的認識。但要是喚作“海蜇”，對于不少食客來說可就有說的了。我國可以說是最早開始利用且食用海蜇的國家了，早在西晉張華的《博物志·卷三》里就有對人類食用水母的記載：“東海有物，狀如凝血，從廣數尺，方員，名曰鲊魚，無頭目處所，內無藏，眾蝦附之，隨其東西，人煮食之?！逼渲小镑圁~”就是當時人們對海蜇即水母的稱呼。近些年來，水母作為一種新興的觀賞生物出現(xiàn)在水族館、酒店等場所，逐漸被大眾熟知。

在自然界中，水母是一種廣泛分布的浮游生物，早在5億多年前的寒武紀就已經出現(xiàn)在海洋之中了。水母作為一種古老生物，在長時間的生存中進化出了各種形態(tài)，有傘蓋直徑小到幾毫米的，也有傘蓋直徑大到兩米的……從生物分類上講，水母屬于刺胞動物門，而刺胞動物門又稱腔腸動物門。這兩種不同的名稱代表了水母的兩個特征：一是水母身體里含有刺細胞，二是水母在進化過程中出現(xiàn)了兩胚層的分化。整體來講，水母雖然是比較原始的生物種類，但是在整個生物演化進程中卻有著重大的歷史意義——出現(xiàn)了神經系統(tǒng)。

今天我們就來看看在我國海域就能見到的巨型水母——越前水母。

越前水母作為水母家族的成員，它的名稱之多，給人們帶來了不少困擾?，F(xiàn)在，就讓我們來講一下它的名稱吧。

越前水母最早是在日本海域被發(fā)現(xiàn)的。當時的日本研究員在日本福井縣越前町附近的海域采集到一種不同于其他已發(fā)現(xiàn)的水母的新型水母，所以就將新型水母命名為“越前水母”;又因為首次發(fā)現(xiàn)并采集這種新型水母的研究員叫作野村貫一，所以它也被稱為“野村水母”。但在我國，越前水母又被稱作“沙海蜇”。

既然越前水母被稱作“沙海蜇”，那到底和海蜇有什么關系呢？這就要講講沙海蜇名字的來歷了。我國的沿海地區(qū)是越前水母的主要分布地之一，因為越前水母體形大，數量多，外觀與海蜇也有一定的相似度，所以我國有不少地區(qū)的居民經常按照海蜇的腌制方式把越前水母腌制成食用制品。除此之外，由于近幾年海蜇產量銳減，現(xiàn)在市場上銷售的大部分海蜇食用制品是由越前水母制成的。從分類學上分析，越前水母和海蜇在形態(tài)上是有明顯差別的，因此不能把兩者歸為一類。而越前水母之所以稱作“沙海蜇”，不過是商家的伎倆罷了。

越前水母的身體結構，簡單來講可以分為傘蓋與口腕兩部分。傘蓋就是我們看到的半圓形部分，主要起平衡作用;口腕則是傘蓋以下的部分，主要起進食的作用。在水母的家族中，越前水母可以說是名副其實的“大哥大”，成體傘蓋的直徑最長超過兩米，重量可以達到200千克。想象一下這么龐大的一個水母，它如果出現(xiàn)在陸地上，是不是頗有一種外星人入侵的感覺？

越前水母經過正規(guī)加工后制成的海蜇食用制品肯定是無毒的。但是如果沒有經過一系列的正規(guī)加工，即便是觸碰到已經死去的越前水母，我們還是可能會被它蜇傷。這是因為越前水母體內含有一種防御“工具”——刺細胞。

我們可以把刺細胞想象成帶著彈簧的刺針，有些刺針后面還帶著一個毒液注射器。當這些刺細胞受到外界刺激后刺針就會立刻彈出，刺入其他生物的體內并注射毒液。刺細胞并不是水母自身能控制的，它更像是水母體內已經設置好的“地雷”，任何觸碰都會使刺細胞“發(fā)起攻擊”。

不同的水母，其刺細胞的毒性、位置都是不同的。在水母大家族中，越前水母的刺細胞的分布位置與毒性比較“含蓄”，它的刺細胞主要分布在傘蓋邊緣、口腕、肩板、胃絲，毒性也沒有劇烈到能立刻致人死亡的地步。但如果我們不做任何防護措施觸碰越前水母的話，那難免要經歷一番疼痛了。越前水母會使我們和它接觸的部位又紅又癢又疼，而且一旦越前水母刺細胞內的大量毒素射入人體，我們就會有生命危險。

對于我們來說，出現(xiàn)成群的越前水母是一件大飽眼福的事情，但對于靠海而生的漁民來說，這種情況則嚴重影響了他們出海捕撈。越前水母主要分布在日本海域及我國的黃海、渤海和東海海域。每年6月份左右，成群的越前水母就會出現(xiàn)在黃海海域，它們隨著海流逐漸進入日本海域，沿著日本海南下，10月份左右匯聚到山東、浙江舟山一帶。

越前水母這段遷徙路線恰恰經過了我國和日本的幾個主要漁業(yè)捕撈區(qū)域，對漁業(yè)捕撈造成了不少困擾。如果越前水母數量增多，漁民們的漁網看似收獲滿滿，但一個大大的越前水母就占據了漁網的絕大部分。同時，因為越前水母體積大，重量重，而且往往聚集出現(xiàn)，如果漁民不小心在越前水母聚集的區(qū)域撒下漁網，那么在收網的時候漁網就很有可能因為捕到過多的越前水母而被撐破，對于漁民來說就得不償失了。

除去對漁業(yè)的危害，越前水母因為游泳能力弱，很容易被水泵等設備吸入，從而導致管道堵塞，影響核電站、潮汐發(fā)電站等相關工程設備的運行。同時，因為越前水母暴發(fā)的情況大多發(fā)生在夏季，會給游客的安全造成影響，從而影響沿海地區(qū)的旅游業(yè)。

那么，越前水母為什么會在夏季聚集性暴發(fā)？這就要從越前水母的生長與繁殖說起了。我們所看到的在水中游弋的像傘一樣的越前水母，其實只是它生長過程中的一種形態(tài)而已。越前水母的生長分為水母體和水螅體兩個形態(tài)，而我們見到的是水母體階段。相比于水母體，水螅體的生命力更強，對環(huán)境的適應能力也更強。所以當環(huán)境不適宜的時候，越前水母的水母體死去，但是它會以水螅體形態(tài)在海底潛伏著，等待適合水母體生長的環(huán)境重新到來。在等待的過程中，水螅體自身會無性繁殖，產生更多的水螅體。

直到第二年春天到來，海水溫度逐漸上升，海洋中的食物也越來越豐富，這些等待已久的水螅體就紛紛開始了自己的蛻變之旅。它們會先長出像許多“雪花”疊加在一起的橫裂體，橫裂體形成后，這些“雪花”就會脫落形成碟狀體，每一個碟狀體都會長成新的水母體。整個過程我們可以看作水螅體向外釋放出了水母，而水螅體作為水母的種子，只要環(huán)境適合，它就會一直存活在海底，這就是水母的生存之道。除了水螅體的無性繁殖以外，成體的越前水母長到一定程度以后就會進行有性繁殖，形成新的水螅體，占據新的地盤。

正是這樣的生存方式，讓水母這樣看似脆弱的生命延續(xù)至今，繁衍了超過5億年。

（陳瑤君 胡志杰 撰稿）