科學(xué)家們對一具動物骸骨進(jìn)行了基因測序，發(fā)現(xiàn)距今4500年前，青銅時代的“生物工程學(xué)家”就已經(jīng)培育出了最早的雜交動物——像馬的雄壯生物：昆加，它由雌性家驢和雄性敘利亞野驢雜交而成。

美索不達(dá)米亞的藝術(shù)品和記錄中都描述過一種強壯的動物，它們能在戰(zhàn)爭中拉動戰(zhàn)車，也能在游行中拉動皇家車輛。然而考古學(xué)家們一直它們的身份存在爭議。家馬直到4000年前才出現(xiàn)在該地區(qū)——即新月沃地，因此，這種生物到底為何物一直成謎。

考古學(xué)家在敘利亞的烏姆馬拉地區(qū)北部發(fā)現(xiàn)了這種動物的遺骸，它們被埋葬在一些貴族的身旁，骸骨仍然保存完好——這些人都是青銅時期的上流社會人士，說明這種動物的地位特別?？脊艑W(xué)家們對昆加驢的牙齒進(jìn)行研究之后發(fā)現(xiàn)，它們生前都被人精細(xì)照料。

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然而，馬匹、家驢、野驢、騾子以及其他馬科動物的骨頭都非常類似，難以區(qū)分，因此僅通過研究骸骨還是無法確定這種動物的身份。

如今，科學(xué)家們通過對該地區(qū)發(fā)現(xiàn)的動物骸骨基因測序發(fā)現(xiàn)，這種動物是由當(dāng)時的家驢和已經(jīng)滅絕的敘利亞野生驢——又叫做敘利亞野驢或波斯野驢雜交而成。

《科學(xué)進(jìn)展》發(fā)表的調(diào)查研究顯示，這是迄今為止發(fā)現(xiàn)最早的兩種不同物種之間的雜交行為。而且這很可能是當(dāng)時的人有意創(chuàng)造、訓(xùn)練并培育的。

“雜交的物種沒有生育能力，這也就意味著當(dāng)時的人花費了大量的精力不停抓捕并飼養(yǎng)野驢，然后再用家驢與之配種。等它們生下后代，又要精心訓(xùn)練這些后代（它們不能生育，因此只能保持一代）?！北笨_來納大學(xué)的人類學(xué)考古學(xué)專家本杰明·阿巴克爾在郵件中這樣寫到。他并未參與該項研究。

“ 這確實顯示了古人的創(chuàng)新和實驗精神，但是我認(rèn)為這些人更關(guān)注時尚的世界，同時也更愿意投入大量資源和人力創(chuàng)造一種僅供精英使用的昂貴動物?！?/p>

巴黎大學(xué)CNRS（法國國家科學(xué)研究中心）的研究負(fù)責(zé)人、該研究的參與者伊娃·瑪利亞·蓋格爾說，在馬匹出現(xiàn)之前，人們很難找到一種可以被馴化并投入到戰(zhàn)爭中使用的動物。她表示，雖然牛和驢都可以拉車，但它們不會聽命沖向敵方。

“牛和驢生來就不適合戰(zhàn)爭，而家馬還未出現(xiàn)。當(dāng)時的蘇美爾人非常強大，因此他們想發(fā)動戰(zhàn)爭，就得找另外的方式解決問題?！?/p>

她認(rèn)為，第一頭昆加驢是自然出現(xiàn)的——一頭雄性敘利亞野驢和一頭雌性家驢交配了。

“人們肯定是看這種動物更加強壯更具服從性。他們一定也觀察到了這個物種出現(xiàn)的自然過程，然后就決定以此方法培育他們想要的物種。人類主動培育雜交動物的歷史從此開啟?！比欢?，這件事并不容易。敘利亞野驢據(jù)說攻擊性很強，而且奔跑速度很快。她補充到。

蓋格爾表示，在針對昆加驢的早期線粒體基因研究只揭示了它的母系特征，發(fā)現(xiàn)它是雜交種。而通過之后的核基因檢測，科學(xué)家們才確定了它的父系關(guān)系。

為了完成此項研究，科學(xué)家們不僅把從敘利亞的烏姆馬拉出土的，距今4500年的昆加驢遺骸，與在哥貝克力遺址（Gobekli Tepe人類已知最早的人造紀(jì)念地點） 出土， 距今11000年的敘利亞野驢骸骨進(jìn)行了基因組對比;還將其與20世紀(jì)初死亡的最后兩匹敘利亞野驢骸骨進(jìn)行了基因組對比。

阿巴克爾表示，大部分文獻(xiàn)都指出昆加驢出現(xiàn)的時間大約為公元前2000年左右，因此，它們最早被培育出來的時間不會超過公元前3000年——這也是驢子第一次被記錄出現(xiàn)在該地區(qū)的時間。到了公元前2000年， 他說， 昆加驢就被馬匹和馬騾（雄驢和雌馬交配誕下的后代）替代了。

“這項發(fā)現(xiàn)證明古美索不達(dá)米亞人是首先進(jìn)行雜交動物培育的人類，這實在是太酷了?！卑涂藸栒f到。

“但我們?nèi)匀徊恢肋@種動物的傳播范圍有多廣，這項研究也沒有解決青銅時代出現(xiàn)的其他類型的雜交馬科動物有關(guān)的其他問題。所以我們還有很多問題需要繼續(xù)研究?！?/p>