耿顯榜

吳光浩

1924年至1927年，中國爆發(fā)了以推翻帝國主義和北洋軍閥統(tǒng)治為目標(biāo)的國民大革命。其間，周恩來充分利用擔(dān)任黃埔軍校政治部主任和中共中央軍事部部長等職務(wù)，為中國革命培養(yǎng)和積蓄了一大批軍事人才。從1927年中共五大至1949年新中國成立前的22年間，周恩來作為中共第一代中央領(lǐng)導(dǎo)集體的重要成員和負(fù)責(zé)軍事工作的重要領(lǐng)導(dǎo)人，不僅協(xié)助毛澤東領(lǐng)導(dǎo)和指揮了全國的革命戰(zhàn)爭，而且對(duì)鄂豫皖的武裝斗爭和革命根據(jù)地的建設(shè)給予了極大的關(guān)注與支持。

精心選派軍政兼?zhèn)涞膶㈩I(lǐng)到鄂豫皖擔(dān)負(fù)黨和軍隊(duì)的領(lǐng)導(dǎo)工作，使鄂豫皖紅軍呈現(xiàn)罕見的黃埔星群

1927年10月，為貫徹八七會(huì)議精神，中共湖北省委派出符向一、吳光浩、劉鎮(zhèn)一、王志仁4位得力干部前往黃安（今紅安縣）七里坪策劃黃麻起義。臨行前，羅亦農(nóng)叮囑他們4人說：“你們到達(dá)七里坪后，要注意尊重當(dāng)?shù)氐耐?。黃安有兩個(gè)農(nóng)運(yùn)領(lǐng)袖，一個(gè)是黃埔生潘忠汝，不但會(huì)打仗，而且武功了得;另一個(gè)是戴克敏，在武昌農(nóng)講所學(xué)習(xí)期間表現(xiàn)突出，毛澤東評(píng)價(jià)他是‘品學(xué)兼優(yōu)，大有前途。尤其要注意聽取他們兩人的意見?！?/p>

由此可知，在策劃黃麻起義的領(lǐng)導(dǎo)層中，有兩位是周恩來培養(yǎng)出來的黃埔生，一位是黃埔五期生潘忠汝，一位是黃埔三期生吳光浩。后來，他們分任黃麻起義的正副總指揮。不幸的是，潘忠汝在黃麻起義中為掩護(hù)鄂東軍戰(zhàn)友突圍，六進(jìn)六出黃安城，為革命流盡最后一滴血。副總指揮吳光浩和黨代表戴克敏突圍出來后，轉(zhuǎn)戰(zhàn)木蘭山，不久在鄂豫邊界的柴山保創(chuàng)建了革命根據(jù)地，并根據(jù)中共中央指示，將在木蘭山的由鄂東軍改編的工農(nóng)革命軍第7軍正式改編為中國工農(nóng)紅軍第11軍第31師，吳光浩任軍長兼師長。可惜的是，1929年5月吳光浩在前往領(lǐng)導(dǎo)商南起義的途中壯烈犧牲。

吳光浩為創(chuàng)建和拓展柴山保革命根據(jù)地作出了很大的貢獻(xiàn)，在鄂豫邊根據(jù)地和紅軍中享有很高的威望。為不動(dòng)搖軍心和影響民心，我們黨在他犧牲后相當(dāng)長一個(gè)時(shí)期內(nèi)都沒有公布他的死訊。為加強(qiáng)紅軍的軍事領(lǐng)導(dǎo)力量，中共鄂東北特委向中央請(qǐng)求再派一位黃埔高才生到紅軍中擔(dān)任軍事指揮。于是，中共中央軍委派遣徐向前前往鄂豫邊根據(jù)地，接替吳光浩主持紅11軍第31師的軍事指揮工作。

周恩來與徐向前（左）在八路軍駐西安辦事處

徐向前是黃埔軍校一期生，性格內(nèi)斂，少言寡語。雖然他很少與周恩來接觸，但是在黃埔軍校當(dāng)學(xué)生、在中央軍事政治學(xué)校武漢分校任隊(duì)長期間，多次聆聽周恩來的演講。他對(duì)周恩來格外敬重。正是通過在黃埔軍校和中央軍事政治學(xué)校武漢分校的學(xué)習(xí)與歷練，徐向前實(shí)現(xiàn)了由新民主主義者到共產(chǎn)主義者的轉(zhuǎn)變，從一名鄉(xiāng)下知識(shí)青年、內(nèi)斂師長成長為統(tǒng)帥紅四方面軍數(shù)十萬人馬的總指揮。

1930年3月，為統(tǒng)一鄂豫邊、豫東南和皖西三塊革命根據(jù)地的領(lǐng)導(dǎo)，中共中央決定成立中共鄂豫皖邊特委，同時(shí)統(tǒng)一三塊根據(jù)地的主力紅軍，合編為中國工農(nóng)紅軍第1軍。為此，中共中央給鄂豫皖邊特委“空降”了兩位主官：一位是中共中央原特派員郭述申，擔(dān)任鄂豫皖邊特委書記;一位是周恩來最器重的學(xué)生許繼慎，擔(dān)任紅1軍軍長。許繼慎與徐向前同為黃埔一期生，不過，他性格外向，鋒芒畢露。許繼慎曾任葉挺獨(dú)立團(tuán)2營營長，在北伐戰(zhàn)爭中善打硬仗、惡仗，享譽(yù)軍界，因戰(zhàn)功卓著升任團(tuán)長。周恩來十分欣賞許繼慎的才能，認(rèn)為他政治上很強(qiáng)，軍事上過硬，便推薦他擔(dān)任紅1軍軍長，徐向前任副軍長兼第1師師長。這兩位性格迥異而又精于韜略的軍事家各展所長，在鄂豫皖三省邊界地區(qū)縱橫馳騁，立下赫赫戰(zhàn)功，使根據(jù)地面積不斷擴(kuò)大，紅軍壯大到5000余人。

1930年秋，中共中央出現(xiàn)了李立三的“左”傾冒險(xiǎn)錯(cuò)誤，在軍事上強(qiáng)令紅1軍攻打中心城市，布置上組織全區(qū)總暴動(dòng)，政策上實(shí)行集體農(nóng)莊和過激的富農(nóng)政策，組織上實(shí)行懲辦主義，導(dǎo)致蘇區(qū)遭受重大損失。在中央糾正了“立三路線”錯(cuò)誤之后，紅1軍迎來了新的發(fā)展契機(jī)。特別是主持中央軍委工作的周恩來又給鄂豫皖派來了一位德才兼?zhèn)?、文武雙修的特委書記曾中生。曾中生是黃埔軍校四期生，曾任中共南京市委書記、中共中央軍委委員、武裝工農(nóng)部部長，是周恩來的得力助手。他進(jìn)入鄂豫蘇區(qū)之后，數(shù)十萬國民黨軍對(duì)以七里坪為中心的鄂豫邊根據(jù)地進(jìn)行四面包圍。其時(shí)，由于紅1軍遠(yuǎn)征皖西，根據(jù)地的各類地方武裝加在一起不足2萬人，槍支加在一起只有300余條，整個(gè)根據(jù)地暴露在敵人兵鋒之下，幾乎無還手之力。正是在此情況下，曾中生組織黃麻地區(qū)的武裝群眾與敵周旋，用“空城計(jì)”“拖字訣”遲滯了敵軍的大舉進(jìn)犯，迎來了紅15軍的援兵。隨后，紅1軍主力聞?dòng)嵑笠矚⒒亓颂K區(qū)，從而擊敗了強(qiáng)敵，保衛(wèi)了蘇區(qū)的革命成果。

1931年1月，紅1軍與紅15軍在商城長竹園會(huì)合。中共中央調(diào)曠繼勛到鄂豫皖根據(jù)地主持軍事工作。曠繼勛，行伍出身，曾在四川農(nóng)民起義中擔(dān)任總指揮。起義失敗后，他赴上海中央特科工作，擔(dān)任鋤奸隊(duì)隊(duì)長，以槍法準(zhǔn)聞名，令國民黨特務(wù)和中共叛徒聞風(fēng)喪膽，深得周恩來的信任與器重。他帶來了中共中央的指示信，要求紅1軍與紅15軍合編為紅4軍。于是，兩軍開往麻城福田河休整，并正式合編為紅4軍，軍長曠繼勛，政委余篤三，參謀長徐向前。紅4軍暫編2個(gè)師：第10師，師長蔡申熙，政委陳奇，副師長劉英;第11師，師長許繼慎，政委龐永俊，副師長周維炯。全軍共7個(gè)團(tuán)1.2萬余人。紅4軍領(lǐng)導(dǎo)班子中，曾中生冷靜沉穩(wěn)，運(yùn)籌帷幄，是難得的帥才，由他任鄂豫皖特委書記兼軍委主席，掌握全局;曠繼勛、許繼慎、蔡申熙既勇武剛強(qiáng)、敢打敢拼，又具有遠(yuǎn)見卓識(shí)，善于用兵，由他們領(lǐng)銜軍事指揮;徐向前嚴(yán)謹(jǐn)樸實(shí)，多思善謀，由他擔(dān)任參謀長。5人強(qiáng)強(qiáng)聯(lián)手，使紅4軍軍威大震、所向披靡。

然而，在根據(jù)地和紅軍發(fā)展得風(fēng)生水起之際，1931年初，以王明為代表的“左”傾教條主義者打著共產(chǎn)國際的旗號(hào)，召開了中共六屆四中全會(huì)，開始有組織、有系統(tǒng)地向各革命根據(jù)地派遣中央代表和中央代表機(jī)關(guān)。張國燾就是以“中央代表”的身份前往鄂豫皖蘇區(qū)的，并全面地掌控了黨政軍大權(quán)。他通過長達(dá)半年多的“肅反”運(yùn)動(dòng)，以“莫須有”的罪名殺害了多名優(yōu)秀紅軍指揮員（包括三塊根據(jù)地的創(chuàng)始人）。

曹壯父、郭述申上書中央打通大別山脈，周恩來審時(shí)度勢，果斷決策，將三塊蘇區(qū)連為一體

1928年12月，中共鄂東特委在柴山保根據(jù)地的郭莊召開重要會(huì)議，聽取中央巡視員曹壯父傳達(dá)中共六大精神，并介紹井岡山斗爭經(jīng)驗(yàn)。曹壯父看到這里呈現(xiàn)的繁榮興旺景象，連聲稱贊說：“這是湖北最好的一個(gè)蘇維埃區(qū)域?！碑?dāng)他問及特委和紅軍領(lǐng)導(dǎo)此后有什么打算時(shí)，軍長吳光浩說：“雖然我們?cè)诙踉ミ吔绲母顡?jù)斗爭勢頭很旺，但是如果長期駐扎一地，經(jīng)濟(jì)資源會(huì)逐漸枯竭，紅軍也難以不斷擴(kuò)展。因此，我們的意見是自西而東，逐段割據(jù)，謀求更大發(fā)展?！眳⒅\長曹學(xué)楷言簡意賅地說：“我們的意見就是打通大別山脈，創(chuàng)建橫跨鄂豫皖三省邊的紅色區(qū)域?！秉h代表戴克敏則從政治、經(jīng)濟(jì)、地緣關(guān)系和邊界人情交往上論證了實(shí)行三地合一的必要性和可能性。最后，鄂東特委書記王秀松進(jìn)一步提出：“我們建議變更三省邊區(qū)各自為戰(zhàn)的組織狀態(tài)，將鄂東特委、豫東南特委、皖西特委合并為一個(gè)邊區(qū)特委，以便統(tǒng)一指揮、統(tǒng)一行動(dòng)。”

郭述申

曹壯父贊嘆地說：“你們這真是一個(gè)天才的設(shè)想，絕對(duì)的大手筆！我一定負(fù)責(zé)向中央轉(zhuǎn)達(dá)！”然而，當(dāng)曹壯父把這些意見上報(bào)中央后，非但得不到批準(zhǔn)，反而被斥責(zé)是“寨子主義”，“紊亂三省的組織系統(tǒng)”，“絕對(duì)行不通的”。當(dāng)湖北省委向他們轉(zhuǎn)達(dá)中央的書面意見后，鄂東特委和紅11師的主要領(lǐng)導(dǎo)人沒有悲觀，仍堅(jiān)定不移地為實(shí)現(xiàn)這個(gè)目標(biāo)而努力。為此，從1929年春開始，鄂豫邊根據(jù)地先后向商城地區(qū)派遣了數(shù)批得力干部幫助豫東南特委成功地發(fā)動(dòng)了商南起義，實(shí)現(xiàn)了在大別山中段武裝割據(jù)的計(jì)劃。緊接著，在鄂豫邊特委和紅32師的大力支持下，成功地發(fā)動(dòng)了六霍起義，打通了整條大別山脈，使鄂豫邊、豫東南和皖西三塊根據(jù)地連接起來。這樣，就把實(shí)現(xiàn)鄂豫皖邊區(qū)革命根據(jù)地黨和紅軍的統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)問題，尖銳而現(xiàn)實(shí)地?cái)[在中央決策者面前。

1930年1月底，中央巡視員郭述申前往上海，向中央?yún)R報(bào)這個(gè)急需解決的問題。2月的一天，在上海法租界霞飛路的一幢二層小樓內(nèi)，周恩來專門召開會(huì)議，聽取郭述申的匯報(bào)，研究這一重要戰(zhàn)略區(qū)域所面臨的形勢和任務(wù)。出席會(huì)議的除郭述申外，還有許繼慎、熊受暄等。周恩來講了當(dāng)時(shí)的政治形勢，講了鄂豫皖三省邊界地區(qū)的重要戰(zhàn)略地位，傳達(dá)了中央指示，決定統(tǒng)一鄂豫皖三省邊界地區(qū)黨的領(lǐng)導(dǎo)，建立鄂豫皖邊特委;統(tǒng)一三省邊區(qū)的軍事指揮，建立紅1軍軍部。會(huì)上宣布了中央的任命：郭述申任特委書記，許繼慎任紅1軍軍長，曹大駿任政委，徐向前任副軍長兼紅1師師長，熊受暄任政治部主任。3月17日，中共中央發(fā)文，正式任命郭述申為鄂豫皖邊特委書記。特委歸湖北省委領(lǐng)導(dǎo)，轄黃安、麻城、黃陂、孝感、商城、光山、潢川、六安、霍山等縣的黨組織。特委的主要任務(wù)是統(tǒng)一三省邊區(qū)黨的領(lǐng)導(dǎo)，擴(kuò)大紅軍，鞏固和發(fā)展根據(jù)地。

郭述申接受任務(wù)后，于1930年3月到達(dá)黃安箭廠河（今屬河南省新縣）。3月20日，他主持鄂豫皖邊區(qū)黨代表大會(huì)，傳達(dá)了中央的指示，宣布成立邊區(qū)特委。邊區(qū)特委成立后，紅1軍軍部也隨之建立，將原紅31、32、33師分別改編為紅1軍所轄第1、2、3師，全軍共2100人。

周恩來為統(tǒng)一鄂豫皖邊區(qū)黨和紅軍的組織領(lǐng)導(dǎo)工作所作出的重要決策，既展現(xiàn)出他的遠(yuǎn)見卓識(shí)，也促使鄂豫皖根據(jù)地迅速地崛起壯大，在隨后短短的兩年多時(shí)間里發(fā)展成為全國第二大塊革命根據(jù)地。

成仿吾不遠(yuǎn)千里到瑞金尋求指示，周恩來選派程子華到鄂豫皖邊區(qū)履新職。紅25軍逆境重生，成為最先到達(dá)陜北的紅軍隊(duì)伍

1932年秋，紅四方面軍第四次反“圍剿”作戰(zhàn)失利，主力被迫向西轉(zhuǎn)移，留下紅四方面軍第75師、紅9軍第27師及部分地方獨(dú)立團(tuán)堅(jiān)持鄂豫皖地區(qū)斗爭。11月29日，中共鄂豫皖省委在黃安縣檀樹崗召開軍事會(huì)議，決定將留在蘇區(qū)的部隊(duì)重新組建為紅25軍，并于次日宣布由吳煥先任軍長，王平章任政委，下轄第74師、第75師，全軍約7000人。

為撲滅重新燃起的革命烈火，蔣介石從1932年11月到1934年10月，先后動(dòng)用15個(gè)師的正規(guī)軍和大量地方反動(dòng)武裝對(duì)鄂豫皖蘇區(qū)進(jìn)行連續(xù)的“清鄉(xiāng)”“清剿”和“圍剿”，務(wù)求“斬草除根”。紅25軍在鄂豫皖省委領(lǐng)導(dǎo)下，依靠人民群眾的支援，在極其困難的條件下開展游擊戰(zhàn)爭，取得多次戰(zhàn)斗勝利。但是，由于鄂豫皖省委主要領(lǐng)導(dǎo)人執(zhí)行“左”傾錯(cuò)誤方針，一方面強(qiáng)令部隊(duì)攻打敵人重兵設(shè)防的七里坪，另一方面持續(xù)在紅軍內(nèi)部搞“肅反”，致使紅軍人心惶惶，根據(jù)地人口銳減，兵源枯竭，軍民生活極端困難。

1963年3月25日，劉亞樓、周恩來、李先念、鄧小平、鄧穎超（右起）在北京西郊機(jī)場

1934年11月，紅25軍撤退到皖西六安、霍山一帶休整，鄂東北道委書記鄭位三派陳錦秀化裝后從鄂東送去了一封信。信中說：“中央派程子華同志送來了重要指示，已到我處。請(qǐng)你們接信后，火速率領(lǐng)紅25軍到鄂東北來。”

程子華前往鄂豫皖根據(jù)地，歸功于成仿吾不遠(yuǎn)千里抱病向中央的匯報(bào)。1933年9月，中共鄂豫皖省委曾派省委常委成仿吾往中共中央狀告張國燾并請(qǐng)示工作。他突破重重封鎖，歷盡艱辛，直到1934年1月才到達(dá)江西瑞金。到達(dá)當(dāng)日下午，成仿吾被領(lǐng)進(jìn)中共六屆五中全會(huì)會(huì)場，周恩來同他親切握手，并向在座的人介紹：“鄂豫皖的代表成仿吾同志來了?！钡诙焐衔?，成仿吾向大會(huì)匯報(bào)張國燾帶領(lǐng)主力部隊(duì)和全部電臺(tái)西撤的情況，請(qǐng)求中央速派重要軍事干部前往處于困境中的鄂豫皖根據(jù)地。由于當(dāng)時(shí)是博古、李德等人掌權(quán)，中央對(duì)他的意見未予以重視。張聞天說：“仿吾同志，中央根據(jù)地目前也陷入前所未有的困境，你們那里的工作可在會(huì)后找恩來同志商量吧。”

當(dāng)晚，成仿吾如約前往中革軍委副主席周恩來的辦公室，控訴了張國燾的罪狀，并提出了再派軍事干部到鄂豫皖指揮紅軍作戰(zhàn)的要求。周恩來說：張國燾這個(gè)人剛愎自用，唯我獨(dú)尊，失敗是必然的。他接著說：“中央紅軍由于排擠毛澤東同志，也未能粉碎蔣介石的第五次大規(guī)?！畤?，瑞金待不下去了，可能要向北做戰(zhàn)略大轉(zhuǎn)移。如果紅25軍繼續(xù)留在當(dāng)?shù)?，部?duì)和根據(jù)地都會(huì)因?yàn)榱α靠萁叨幌麥纾蝗缫蚕蛲廪D(zhuǎn)移，創(chuàng)建新的根據(jù)地為妥?！彼麑?duì)成仿吾說：仿吾同志，你身體有病，就留在中央根據(jù)地吧。我向中央請(qǐng)示，派程子華同志去你們那里擔(dān)負(fù)軍事工作。子華同志也是黃埔生，參加過廣州起義并成功領(lǐng)導(dǎo)發(fā)動(dòng)“大冶兵暴”，現(xiàn)任紅22師師長，具有很強(qiáng)的組織能力和軍事指揮能力。

于是，程子華攜帶中共中央的指示從中央蘇區(qū)前往鄂豫邊根據(jù)地。

當(dāng)時(shí)，紅25軍剛和國民黨軍74師打了一仗，部隊(duì)傷亡較大，供給困難，正為下一步如何行動(dòng)犯難。他們接此信后，十分高興，當(dāng)即作了部署。除組織一個(gè)后方留守處，繼續(xù)堅(jiān)持開展皖西的革命斗爭外，主力紅軍邊走邊打，接連沖破敵軍的5道封鎖線，于11月10日到達(dá)光山縣花山寨。

11日，根據(jù)中央的指示精神，中共鄂豫皖省委在光山縣花山寨召開常委會(huì)議，決定省委立即率紅25軍實(shí)行戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移，轉(zhuǎn)移地區(qū)以平漢鐵路以西鄂豫邊界的桐柏山區(qū)和豫西的伏牛山區(qū)為目標(biāo)。同時(shí)，為宣傳黨的抗日主張，擴(kuò)大黨和紅軍的政治影響，行動(dòng)中部隊(duì)對(duì)外稱“中國工農(nóng)紅軍北上抗日第二先遣隊(duì)”。會(huì)議還討論了部隊(duì)整編問題，決定由程子華任軍長，吳煥先任政委，徐海東任副軍長。全軍共2900余人。

紅25軍于1934年11月16日由羅山縣何家沖出發(fā)，于1935年9月15日到達(dá)陜甘蘇區(qū)的永坪鎮(zhèn)，次日同西北紅軍第26、第27軍勝利會(huì)師，成為中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)下最先到達(dá)陜北的隊(duì)伍。紅25軍能夠逆境重生，是與周恩來的高瞻遠(yuǎn)矚以及及時(shí)指明其發(fā)展方向、前進(jìn)道路分不開的。

高敬亭勇立潮頭敢擔(dān)當(dāng)，手把紅旗旗不濕。周恩來高度贊揚(yáng)高敬亭是“游擊專家”，并嚴(yán)厲譴責(zé)槍殺高敬亭是使“親者痛、仇者快”的行為

中共鄂豫皖省委率領(lǐng)紅25軍長征以后，鄂豫皖邊區(qū)進(jìn)入了空前艱苦的三年游擊戰(zhàn)爭時(shí)期。紅25軍走后，根據(jù)地沒有主力紅軍，留在鄂豫皖邊區(qū)的主要領(lǐng)導(dǎo)機(jī)關(guān)有中共鄂東北道委和中共皖西北道委，他們各有幾塊小根據(jù)地，但也處于分散隔絕的狀態(tài)。國民黨軍政大員紛紛粉墨登場，國民黨軍更是耀武揚(yáng)威，“圍剿”革命根據(jù)地。

大別山的出路在哪里？大別山的紅旗還能打多久？

高敬亭

這時(shí)的大別山區(qū)出了兩位英雄人物：一位是高敬亭，一位是劉名榜。在他們的率領(lǐng)下，大別山的星星之火被重新點(diǎn)燃，大別山的紅旗始終堅(jiān)持不倒。

高敬亭，原名高志員，1901年8月12日出生于光山董店（今屬新縣）一個(gè)貧苦農(nóng)民家庭。他10歲喪母，讀過幾年私塾，后輟學(xué)在家，以租田艱難度日。1927年冬，他受黃麻起義影響，參加革命，從農(nóng)民自衛(wèi)隊(duì)長、鄉(xiāng)蘇維埃政府主席做起，逐步升至紅25軍75師政委、中共鄂豫皖省委常委兼皖西北道委書記等職。

1935年2月3日，高敬亭率領(lǐng)皖西紅218團(tuán)與少共鄂東北道委書記方永樂和羅（山）（黃）陂孝（感）特委書記徐成基帶去的鄂東北獨(dú)立團(tuán)到達(dá)太湖縣涼亭坳。根據(jù)鄂豫皖省委留給他的指示信，在此正式組建了紅28軍。高敬亭任軍政委（未設(shè)軍長），統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)鄂豫皖邊區(qū)黨政軍全面工作。從1935年至1937年，他率領(lǐng)紅28軍緊緊依靠當(dāng)?shù)氐狞h組織和革命群眾提供的信息，采取機(jī)動(dòng)靈活戰(zhàn)術(shù)，游刃有余，積小勝為大勝，在三年多的游擊戰(zhàn)爭中，以1800多人的紅軍隊(duì)伍，轉(zhuǎn)戰(zhàn)45個(gè)縣，殲敵18個(gè)整營另15個(gè)整連7.5萬余人，牽制敵正規(guī)軍68個(gè)團(tuán)17萬余人，有力地支援了紅一、二、四方面軍的戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移和南方各省的紅軍游擊戰(zhàn)爭。同時(shí)，建立了22個(gè)縣的根據(jù)地和游擊區(qū)，成為南方八省14個(gè)游擊區(qū)中保存兵力最多，唯一保留軍、師建制對(duì)敵作戰(zhàn)的紅軍隊(duì)伍。

紅28軍在大別山堅(jiān)持開展游擊戰(zhàn)爭的事跡，不僅受到遠(yuǎn)在延安的毛澤東的高度稱贊，而且引起時(shí)任中共中央長江局副書記的周恩來的極大關(guān)注。1937年12月，當(dāng)高敬亭、林維先到八路軍駐武漢辦事處參加會(huì)議時(shí)，周恩來向與會(huì)人員介紹說：“這就是聞名于大別山的游擊專家高敬亭和林維先同志?！痹谶@次會(huì)議上，周恩來代表中共中央宣布：長江以北的紅軍和游擊隊(duì)改編為新四軍第4支隊(duì)，由高敬亭任司令員。

1938年3月，高敬亭率部奔赴皖中和皖東開展抗日斗爭，其所部成為新四軍進(jìn)軍敵后最早的部隊(duì)。他指揮部隊(duì)成功地開辟了皖中抗日根據(jù)地。他領(lǐng)導(dǎo)的新四軍第4支隊(duì)發(fā)展到8000多人，成為新四軍的主力部隊(duì)。但是，他在領(lǐng)導(dǎo)紅28軍堅(jiān)持大別山作戰(zhàn)和領(lǐng)導(dǎo)第4支隊(duì)東進(jìn)抗日不斷取得勝利的同時(shí)，也產(chǎn)生了“居功”心理。他不愿將浴血拼殺而創(chuàng)建起來的包含舒城、桐城、廬江、無為、巢縣等縣為中心，背靠大別山的皖中抗日根據(jù)地讓給國民黨，這竟然成為他“拒不執(zhí)行新四軍軍部命令，延宕進(jìn)軍皖中”的罪狀。1939年6月，這位身經(jīng)百戰(zhàn)的將領(lǐng)被錯(cuò)殺。

高敬亭被殺的消息傳到延安后，毛澤東立刻給葉挺等人發(fā)去電報(bào)，質(zhì)問說：“我們讓高敬亭到延安學(xué)習(xí)，你們?yōu)槭裁匆葦睾笞?？速查原因?bào)中央！”

周恩來趕到新四軍指揮部后，氣憤地說：“高敬亭招革命的兵，買革命的馬，有什么不好？我們開辟的根據(jù)地為什么要讓給國民黨？”他還說：“你們不等中央電報(bào)到達(dá)即行處決高敬亭的做法，是使‘親者痛、仇者快的行為?！?/p>

沉冤38年后，高敬亭獲得平反。

在抗日戰(zhàn)爭和解放戰(zhàn)爭初期，周恩來有效地指導(dǎo)著鄂、豫、魯、蘇、皖根據(jù)地的對(duì)敵斗爭

全國抗戰(zhàn)爆發(fā)后，為推進(jìn)國共兩黨合作，中共中央政治局決定由周恩來等人組成中共代表團(tuán)，到武漢開展抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線工作，推動(dòng)全民全面抗戰(zhàn)的實(shí)現(xiàn)。同時(shí)決定成立中共中央長江局，領(lǐng)導(dǎo)南方各省黨的工作。1937年12月，長江局成立，王明任書記，周恩來為副書記，委員有秦邦憲、項(xiàng)英、葉劍英、董必武、林伯渠等。21日，周恩來和王明、秦邦憲一起面見了蔣介石，就成立兩黨關(guān)系委員會(huì)、擴(kuò)大國民參政會(huì)、制定兩黨共同綱領(lǐng)、出版《新華日?qǐng)?bào)》等問題進(jìn)行會(huì)談。會(huì)談中，蔣介石故作姿態(tài)，說了不少好話，但仍抱著打壓和不信任共產(chǎn)黨的心理。蔣介石知道王明和共產(chǎn)國際關(guān)系密切，為了爭取蘇聯(lián)的援助，他要求王明留在武漢幫助工作。但是對(duì)于兩黨關(guān)系這個(gè)最重要的問題，雙方卻沒有談出什么結(jié)果。由于王明過分地相信國民黨，提出了所謂“一切經(jīng)過統(tǒng)一戰(zhàn)線”的右傾錯(cuò)誤主張，放棄中共在統(tǒng)一戰(zhàn)線中獨(dú)立自主的方針，長江局的工作因此受到一些影響。為此，在長江局工作的一年多時(shí)間里，周恩來既要同王明的右傾錯(cuò)誤言論作斗爭，又要同蔣介石等頑固勢力作斗爭。他不僅積極做好同各民主黨派和文化界人士的聯(lián)絡(luò)工作，而且時(shí)刻關(guān)注著鄂、豫、魯、蘇、皖根據(jù)地的抗日反頑斗爭。

1938年2月，周恩來向中央書記處建議，調(diào)彭雪楓前往河南竹溝發(fā)展抗日武裝，使竹溝成為中原抗日游擊戰(zhàn)爭的大本營。他與董必武等長江局其他成員一起，著手重建湖北省委，并創(chuàng)建新四軍。此外，他還派遣干部到農(nóng)村去，相繼成立了鄂東、鄂中、鄂南3個(gè)特委和鄂西、鄂北2個(gè)中心縣委，培養(yǎng)了1600余名抗日軍政干部，為開展敵后游擊戰(zhàn)爭做了必要的準(zhǔn)備。

10月24日，武漢淪陷前夕，周恩來穿行在炮火硝煙之中，慰問傷員，召見地下黨負(fù)責(zé)人布置武漢淪陷后的工作。深夜，他來到新華日?qǐng)?bào)社，口授了最后一篇社論。直到25日凌晨1時(shí)，將最后一天報(bào)紙堅(jiān)持印出一部分，張貼散發(fā)出去后，他才同最后一批撤退的同志一起離開武漢。

1945年8月15日，日本宣布無條件投降。后來，美蔣反動(dòng)派一邊放出“和平調(diào)?！钡臒熌粡棧贿呎{(diào)動(dòng)30萬軍隊(duì)，把中原軍區(qū)6萬多人包圍在湖北宣化店東西不足100公里、南北僅為25公里的狹小地區(qū)，妄圖消滅。

周恩來非常關(guān)心中原解放區(qū)的命運(yùn)。1946年3月16日，他親自給太行、晉綏、山東等解放區(qū)的領(lǐng)導(dǎo)人發(fā)電報(bào)說，中原軍區(qū)部隊(duì)受頑方蠶食挑釁，危急萬分，各地均有立即對(duì)中原部隊(duì)糧食援助的責(zé)任。22日，他從延安致電遠(yuǎn)在重慶的董必武、王若飛：在同國民黨的談判中，必須先解決中原部隊(duì)的問題。月底，他委托董必武到宣化店視察，慰問中原軍區(qū)軍民，并傳達(dá)中共中央的指示。

5月1日，周恩來在國、共、美三方談判時(shí)嚴(yán)正指出，國民黨當(dāng)局已密令30萬軍隊(duì)圍攻中原解放軍，并建議同往宣化店監(jiān)督停戰(zhàn)。在周恩來的一再堅(jiān)持下，美方和國民黨方面被迫接受他的建議，組成視察宣化店的三人小組。5月6日，周恩來不顧路途遙遠(yuǎn)艱辛，親赴宣化店及武漢同國民黨和美國代表談判。周恩來經(jīng)過努力，迫使國民黨和美國政府代表簽訂了停止中原內(nèi)戰(zhàn)的協(xié)議，從而為李先念任司令員的中原軍區(qū)贏得了寶貴的突圍時(shí)機(jī)。全面內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā)后，周恩來返回延安，協(xié)助毛澤東指揮了后來的三年解放戰(zhàn)爭，解放了全中國。