翻開晚清《申報》，在1904年10月12日這一天，“羊城雜錄”欄目刊發(fā)了一條簡訊：“西關(guān)巡警第五局查得通心街某店主專收字紙作還魂紙，遂執(zhí)送北正局枷責(zé)示懲?！币簿褪菑V州西關(guān)的巡警發(fā)現(xiàn)，通心街一個店主收集舊書舊報或其他寫有字跡的紙張，溶化后用來再造新紙，因此把他抓了起來，押送到巡警北路正局接受戴枷示眾的懲罰。

回收廢紙再利用，屬于節(jié)約資源的行為，應(yīng)該點贊表揚，怎么還給法辦了呢？其實，那個年代不是所有的廢紙都可以再利用的，從“敬惜字紙”角度出發(fā)，店主被罰就不難理解了。

在明清以迄民國，“敬惜字紙”是人們心頭嚴(yán)肅的道德法則，也是一種社會價值體系。明清以迄民國，但凡寫有字跡的紙張，哪怕作廢了，也不能隨意丟棄，不能挪作他用。各地均有紳士出面牽頭成立敬惜字紙會、惜字局之類的民間組織，籌措經(jīng)費，安排專人處理字紙事宜。

處理流程如下：人們把廢舊字紙存放在專用紙簍里，司事人員會定期上門收集，然后將字紙送入惜字亭（又稱惜字塔、字紙亭、焚紙爐等）焚化。紙灰一定要運到江河由流水沖走，或埋入地下。

晚清時期，廣州街頭收集字紙的工人，可能像今天的清潔工一樣多見。為了勸導(dǎo)百姓真正做到敬惜字紙，官府和紳士開展了不遺余力的宣傳。他們編寫了《惜字律》《惜字功罪例》等通俗易懂的順口溜，通過報刊或印成布告廣泛宣傳。這些順口溜告誡人們，文字乃圣人所造，必須保持敬畏之心，不得將字紙揉搓棄地，不得將字紙剪成鞋樣，不得以字紙造還魂紙，不得用字紙擦拭污穢，不得用臟手翻閱書籍，不得坐在字紙上……

敬惜字紙的精神并沒有寫入《大清律例》，但這不妨礙地方官制定相應(yīng)的懲戒辦法。像廣州警察局對店主動用刑罰這樣的，位于處罰較重之列。無獨有偶，上海縣對這類案件的懲罰也不遺余力。1896年，有人在上?？h收購舊書報，運到天津，賣給鞋鋪作鞋底，每斤可賺五十文左右。此事被人告發(fā)到縣衙，知縣派出巡防局差役，捉拿了3人歸案。知縣怎么處理呢？對他們施用了笞刑（用小竹板打屁股），然后送回原籍。

盡管舊社會識字率不高，但官府和民間都愿意盡力維護(hù)“敬惜字紙”的傳統(tǒng)，這也是中華民族尊重文字、崇尚文化的價值追求的體現(xiàn)。

（摘自《羊城晚報》 張永炳/文）