8月8日，從中科院古脊椎動(dòng)物與古人類(lèi)研究所獲悉，該所研究人員通過(guò)模擬咀嚼試驗(yàn)發(fā)現(xiàn)，腫骨中華大角鹿的食性與水牛和家馬相似，能夠取食偏硬的或富含纖維的食物；而這一能力與其具有腫厚的下頜骨有關(guān)。相關(guān)研究成果在線發(fā)表于《歷史生物學(xué)》。

大角鹿是目前已知體型最大的鹿，生活在700萬(wàn)年至1萬(wàn)年前的歐亞大陸，其鹿角碩大，最長(zhǎng)可達(dá)4米，是化石研究中的明星物種。大角鹿的下頜骨普遍存在腫厚現(xiàn)象，尤其是周口店第一地點(diǎn)發(fā)現(xiàn)的腫骨中華大角鹿，其下頜骨腫厚更為明顯。

一種假設(shè)認(rèn)為，大角鹿腫厚的下頜是為了儲(chǔ)存鈣質(zhì)，以供碩大的鹿角每年的脫落與生長(zhǎng)。然而，“雌性大角鹿并不長(zhǎng)角卻也擁有腫厚的下頜骨；駝鹿同樣擁有碩大的鹿角，但其下頜卻十分纖細(xì)。因此，儲(chǔ)存鈣質(zhì)一說(shuō)尚存疑問(wèn)。”中科院古脊椎所研究員王世騏坦言。

事實(shí)上，下頜骨主要的功能是咬合和咀嚼，其形態(tài)經(jīng)常被作為推斷食性的重要依據(jù)。據(jù)此，另一種假設(shè)認(rèn)為，大角鹿腫厚的下頜有利于承受更大的外力，方便取食偏硬或富含纖維的食物。

為證明這一假設(shè)，研究人員選取了駝鹿、水牛和家馬3種現(xiàn)生的大型食草動(dòng)物的下頜與腫骨中華大角鹿的下頜進(jìn)行對(duì)比，并在計(jì)算機(jī)上進(jìn)行模擬力學(xué)測(cè)試。研究表明，與水牛和家馬相似，腫骨中華大角鹿也能夠取食偏硬的或富含纖維的草。

王世騏表示，這項(xiàng)研究證明了大角鹿具有在開(kāi)闊地帶取食硬草的潛力。同時(shí)，由于大角鹿與古人類(lèi)關(guān)系密切，比如在周口店，大角鹿可能是北京人的主要食物來(lái)源，本研究對(duì)進(jìn)一步討論大角鹿的生態(tài)適應(yīng)性及其與古人類(lèi)的關(guān)系有重要意義。