■ 貝薩妮·布魯克希爾（Bethany Brookshire）撰文

□ 魯智元 翻譯

鬣狗（hyena）會(huì)發(fā)出令人脊背發(fā)涼的咯咯的笑聲，有時(shí)候行動(dòng)還鬼鬼祟祟的，并以腐肉為食。埃塞俄比亞梅克勒（Mekelle）周圍的鬣狗經(jīng)常以牲畜的尸體為食。一項(xiàng)新的研究表明，鬣狗也有益于公共健康——它們?cè)诔鞘兄車捠?，有助于防止炭疽病（anthrax）和牛結(jié)核?。╞ovine tuberculosis）在城市中的傳播。

研究人員表示，梅克勒生活著30 多萬人，以及超過10 萬頭的牲畜。居民會(huì)把死去的雞、驢或牛扔進(jìn)市內(nèi)的垃圾堆。在城市周圍覓食的斑鬣狗（spotted hyenas）發(fā)現(xiàn)動(dòng)物尸體后，會(huì)發(fā)出嚎叫聲。美國(guó)斯坦福大學(xué)的研究生欽馬亞·索納瓦尼（Chinmay Sonawane）說：“晚上走在梅克勒的街上，如果沒有看到一只鬣狗，那一定是出了什么問題。”

事實(shí)上，當(dāng)?shù)氐囊吧鷦?dòng)物已經(jīng)很稀少了，也很少見到野生動(dòng)物的覓食。不過，鬣狗靠尋找死去的牲畜填補(bǔ)了其中的空缺。而且，這最終會(huì)減少城市中的惡臭垃圾。因此，“包括梅克勒人在內(nèi)的埃塞俄比亞人都非常感激鬣狗的存在?！彼骷{瓦尼說道。

為了更仔細(xì)地調(diào)查鬣狗可能會(huì)為公共健康帶來的益處，索納瓦尼和同事花了40 多個(gè)晚上的時(shí)間，觀察鬣狗在當(dāng)?shù)乩盥駡?chǎng)的覓食行為，以了解它們的食量。然后，研究人員將這些數(shù)據(jù)納入一個(gè)疾病傳播模型，據(jù)此預(yù)測(cè)在梅克勒因接觸動(dòng)物尸體而感染炭疽病和牛結(jié)核病的病例數(shù)，并模擬在有無鬣狗時(shí)的發(fā)病率。

他們發(fā)現(xiàn)，一只鬣狗每年能吃掉983 千克牲畜尸體。2019 年，有大約210 只鬣狗在梅克勒吞食了約4.2%的動(dòng)物尸體。模型預(yù)測(cè)表明，鬣狗通過吞食動(dòng)物尸體，能幫助人類預(yù)防3 例炭疽病和2 例牛結(jié)核病感染，并能幫助牲畜預(yù)防11 例炭疽病和129 例牛結(jié)核病感染。他們還統(tǒng)計(jì)了治療疾病和飼養(yǎng)牲畜的成本，從而計(jì)算出在2019 年，鬣狗為人類節(jié)省了將近32 萬元人民幣。相關(guān)的研究結(jié)果發(fā)表于《應(yīng)用生態(tài)學(xué)雜志》（Journal of Applied Ecology）。

美國(guó)華盛頓大學(xué)野生動(dòng)物生態(tài)學(xué)家勞拉·普魯（Laura Prugh，并未參與這項(xiàng)研究）表示，食腐動(dòng)物對(duì)生態(tài)系統(tǒng)非常重要。不過，與捕食等行為相比，與覓食有關(guān)的研究則較少。普魯說，希望這些調(diào)查食腐動(dòng)物是如何直接使人類受益的研究，“能促使人類想要去保護(hù)那些通常得不到同等尊重的物種。”