來自位于智利的阿塔卡馬大型毫米/亞毫米陣列（ALMA）和美國國家射電天文觀測站（NRAO）的科學(xué)家，在研究年輕恒星AS 209時(shí)，首次在繞行星盤內(nèi)探測到氣體，表明這一恒星系統(tǒng)可能擁有一顆質(zhì)量與木星相當(dāng)?shù)姆浅Ｄ贻p的行星。這項(xiàng)發(fā)表于最新一期《天體物理學(xué)雜志快報(bào)》的研究有助于進(jìn)一步揭示行星大氣及其衛(wèi)星的形成和演化歷程。

繞行星盤由圍繞年輕行星的氣體、灰塵和碎片聚集而成，這些圓盤產(chǎn)生了衛(wèi)星和其他小型巖石物體，并控制著年輕巨型行星的生長。對(duì)這些圓盤的早期研究有助于揭示太陽系，包括木星的伽利略衛(wèi)星的形成，科學(xué)家認(rèn)為這些衛(wèi)星形成于大約45億年前環(huán)繞木星的繞行星盤內(nèi)。

在研究蛇夫座內(nèi)一顆年輕恒星AS 209時(shí)，科學(xué)家觀察到該恒星周圍氣體內(nèi)的一個(gè)空洞中間有一團(tuán)發(fā)射光，據(jù)此探測到一個(gè)繞行星盤，其周圍可能存在一顆質(zhì)量與木星相當(dāng)?shù)男行恰?/p>

研究人員正密切關(guān)注這一系統(tǒng)，既因?yàn)樾行桥c恒星之間的距離，也因?yàn)楹阈堑哪挲g。這顆系外行星距主恒星約300億公里，挑戰(zhàn)了目前公認(rèn)的行星形成理論。而且，如果主恒星的年齡被證實(shí)僅為160萬年，這顆系外行星很可能是迄今探測到最年輕的行星之一。研究人員希望詹姆斯·韋布太空望遠(yuǎn)鏡能夠證實(shí)這顆行星的存在。

該論文主要作者、佛羅里達(dá)大學(xué)天文學(xué)教授杰漢·裴說：“研究行星形成的最佳方法是在行星形成時(shí)進(jìn)行觀察，ALMA和韋布太空望遠(yuǎn)鏡等強(qiáng)大的望遠(yuǎn)鏡讓我們可以做到這一點(diǎn)?！?/p>

科學(xué)家們一直懷疑系外行星周圍存在繞行星盤，最近才予以證實(shí)，首次探測到AS 209系統(tǒng)中繞行星盤內(nèi)氣體有助于進(jìn)一步闡明行星大氣及其衛(wèi)星的形成和演化過程。