高小寶

2021年10月28日，臉書宣稱將公司更名為Meta，來源于元宇宙（Metaverse）一詞，這個(gè)消息讓元宇宙成為科技圈的大熱話題。到底什么是元宇宙，這個(gè)概念又從何而來？這就不得不提到美國(guó)科幻作家尼爾·斯蒂芬森于1992年創(chuàng)作的科幻小說《雪崩》。

《雪崩》的故事背景設(shè)定在21世紀(jì)瀕臨崩潰的美國(guó)社會(huì)。在這個(gè)混亂頹廢的現(xiàn)實(shí)世界中，還有一個(gè)平行于現(xiàn)實(shí)世界被稱為“元宇宙”的虛擬世界，現(xiàn)實(shí)世界中的人們可以通過化身進(jìn)入由三維計(jì)算機(jī)圖形學(xué)創(chuàng)造的虛擬世界。小說中的主人公阿寬在現(xiàn)實(shí)生活中是一個(gè)微不足道的比薩外賣員，但在虛擬世界中，他是擅使雙刀的黑客武士。當(dāng)致命的雪崩病毒開始威脅到虛擬世界時(shí)，阿寬就成了制服病毒、拯救世界的人。

斯蒂芬森在小說中構(gòu)想的虛擬世界啟發(fā)了一群網(wǎng)絡(luò)程序員和技術(shù)專家的想象力，尤其是游戲領(lǐng)域。構(gòu)建一個(gè)與現(xiàn)實(shí)世界平行的虛擬世界，把現(xiàn)實(shí)生活中的交流通信網(wǎng)絡(luò)搬到虛擬世界，成為這些軟件開發(fā)工程師持久的夢(mèng)想。麥克爾·亞布拉什是當(dāng)時(shí)世界上著名的軟件工程師，他覺得自己可以實(shí)現(xiàn)《雪崩》中90%的構(gòu)想。為此，亞布拉什花費(fèi)了數(shù)月的時(shí)間說服微軟成立一個(gè)游戲研發(fā)項(xiàng)目，專門研究這種共享的虛擬世界。

一次，臉書公司創(chuàng)始人馬克·扎克伯格和微軟首席執(zhí)行官薩蒂亞·納德拉談?wù)摰皆钪?，他們希望通過計(jì)算機(jī)打造虛擬世界，任何人在虛擬世界里都可以實(shí)現(xiàn)在現(xiàn)實(shí)世界中永遠(yuǎn)無(wú)法觸及的夢(mèng)想。人們只要戴上VR設(shè)備，就可以進(jìn)入這個(gè)與現(xiàn)實(shí)形成強(qiáng)烈反差的虛擬世界。這個(gè)世界中包含社交、游戲、辦公等場(chǎng)景，有繁華的都市，有形象各異、光彩照人的玩家，而不同次元的影視游戲中的經(jīng)典角色也可以在這里齊聚。

斯蒂芬森認(rèn)為這與他的想法有相似之處，但與《雪崩》中的元宇宙還不太一樣。在他的幻想里，元宇宙不是某一個(gè)固定的虛擬空間，這個(gè)虛擬的世界可以是你的想法，也可以是別人的想法，你的元宇宙跟別人的可以不一樣。作為真實(shí)世界的延伸和拓展，元宇宙的載體可以是一款游戲，也可以是一部電影，甚至可以是腦子里的一個(gè)想法，你用它做什么取決于你的商業(yè)模式。

斯蒂芬森描繪的超現(xiàn)實(shí)主義數(shù)字空間和天馬行空的想象力，給扎克伯格帶來極大的觸動(dòng)和啟發(fā)，他敏銳地意識(shí)到，元宇宙是連接人們的下一個(gè)前沿，就像剛開始使用社交網(wǎng)絡(luò)一樣。未來，人們之間的活動(dòng)交流都離不開虛擬環(huán)境，不管是在工作中和同事交談，還是在世界各地與朋友閑逛，人們都將通過進(jìn)入虛擬環(huán)境進(jìn)行聚集和溝通。為此，扎克伯格做了一個(gè)相當(dāng)大膽的決定，把公司的名字直接改名為Meta，并且宣稱，從現(xiàn)在開始，將是元宇宙優(yōu)先，而不是臉書優(yōu)先。

當(dāng)元宇宙正在創(chuàng)造新世界的同時(shí)，我們不得不感慨這個(gè)世界的奇妙。作家和軟件工程師本來是毫不相干的兩個(gè)行業(yè)，可偏偏一股神秘的力量將他們連接在一起，并且相互成就。網(wǎng)絡(luò)世界的崛起為科幻作家的思想提供了一個(gè)馳騁萬(wàn)里的絕妙空間，科幻小說又為網(wǎng)絡(luò)世界的發(fā)展和網(wǎng)絡(luò)文化的形成起到了推波助瀾的功效，成了最佳的未來指南和造詞詞典。

目前，我們雖然不知道元宇宙將來會(huì)為人類打造怎樣的神秘空間，但是從已經(jīng)有很多科幻小說變成了現(xiàn)實(shí)來看，未來一定有更多的驚喜和奇妙在等待著我們。