長期以來，“適者生存”都是世界進化規(guī)則的代名詞。在經典的達爾文思想中，往往是最適合環(huán)境的物種戰(zhàn)勝那些不太適合環(huán)境的物種，最終獲得生存下來的權利。然而最近的一些微生物研究顯示，細菌寧愿聯合起來對抗諸如抗生素一類的外部威脅，而不是相互斗爭。據研究人員介紹，在調查了數千種細菌組合在密閉區(qū)域內時如何共同行為后，他們發(fā)現細菌會為了生存而合作，而這一結果顯然與達爾文在進化論中所說的相矛盾。對于像細菌這樣的微生物來說，往往是最合作的細菌生存下來，“最友好的生存”大于“適者生存”。

這一現象也引發(fā)了作者對于人類社會的種種思考，他們決定從人類的祖先——智人的進化過程中尋找答案。在智人出現后的大約30萬年時間里，大部分時間智人至少與其他4個人屬物種共享地球。這些人屬物種都符合進化論對于“適者”的定義，他們聰明、強壯、有創(chuàng)造力。但是，在大約5萬年前，智人在認知上產生了飛躍，使我們比其他物種更具優(yōu)勢，成為現在唯一繼續(xù)存在的人屬物種。那時候到底發(fā)生了什么？

作為一部橫跨心理學、人類學、生物學、政治學等多學科的科普力作，作者在書中提出了一個有力的進化新假說：從認知演化視角出發(fā)，作者解釋了智人的“勝出秘訣”，并非來源于強壯、聰明和強攻擊性。事實上，智人在演化上真正的優(yōu)勢是一種非同一般的友善，一種與他人協調和溝通的高超能力。正是它，使得人類歷史上所有的文化和技術奇跡成為可能。通過研究人類長期以來的好伙伴——狗及其近親狐貍，以及人類自身的演化近親倭黑猩猩，作者最終著眼于人類本身，發(fā)展出了“自我馴化假說”，揭示了使智人得以蓬勃發(fā)展的神秘認知飛躍。

但是，這種友善也是有代價的。我們對“自己人”多么友善，對“外人”就多么殘忍，人群之間的沖突和對立由此產生。這種促使人類成為地球上最寬容物種的機制，也同時使得我們變得殘忍。通過對這些現象的描述和對其原因的探究，作者旨在為讀者提供一種看待文化和認知演化的新方式，并且傳達了明確的啟示：為了生存和繁榮，我們需要擴大“朋友圈”，把被視作外人的“他們”變成屬于自己人的“我們”。

作者布賴恩·黑爾（Brian Hare），杜克大學演化人類學系和認知神經科學中心教授，杜克大學犬類認知中心建立者。另一位作者瓦妮莎·伍茲（Vanessa Woods），杜克大學犬類認知中心研究科學家、記者。兩位作者是夫妻，曾合著《狗的天賦：狗比你想象的更聰明》（The Genius of Dogs: How Dogs Are Smarter Than You Think）。

譯者喻柏雅，科普作者，作品見于《讀庫》《南方周末》《新京報》等；兼事翻譯，譯著有《追尋記憶的痕跡》《自私的人類》等。