報道時間 | 2017年12月

她，長于中國臺灣學(xué)于美國，是第一批回祖國大陸的臺灣學(xué)者；她發(fā)現(xiàn)磷酰化氨基酸是生命起源的種子，平息了是雞生蛋還是蛋生雞的爭論；她是當(dāng)時最年輕的中科院女院士，獲得世界磷化學(xué)最高獎Arbuzovs獎。

從2011年至今的多次采訪交流中，我們不難發(fā)現(xiàn)，趙玉芬院士是一個樂觀的人，更是一個堅持信念的人。

2017年在本刊記者對她進(jìn)行專訪時，趙玉芬院士笑著說：“只要你感興趣，肯堅持，就沒有困難。”趙玉芬院士一直在前行，從臺北到紐約再到中國大陸，最終是為了追尋回家的路；她一直在探尋，在化學(xué)學(xué)科深耕四十年，始終是為了尋求生命的起源。

2012年，中國科學(xué)院院士趙玉芬為本刊創(chuàng)刊五周年題詞

1948年，趙玉芬生于湖北漢口，不到周歲就隨父母到了臺灣彰化。家里兄弟姐妹六個，全擠在祠堂兩間小小的廂房里，過著艱苦的日子。童年時的趙玉芬為了省鞋子，常常光著腳跑二十多分鐘去上學(xué)。學(xué)習(xí)之余還要幫忙洗衣、做飯、照看弟妹，從老三背到老四老五。

趙玉芬十多歲的時候，父親不幸病逝，家境更加貧寒。親友們曾勸告趙玉芬的母親將孩子們送到教堂以減輕家庭負(fù)擔(dān)，但堅強(qiáng)的母親沒有聽從，四處打工賺錢，拼盡全力供養(yǎng)著兄弟姐妹六人。母親常對趙玉芬說：“將來一定要學(xué)一個有用的專業(yè)，一個能直接創(chuàng)造財富的專業(yè)。”言傳身教，讓趙玉芬早早就學(xué)會了自強(qiáng)。

在臺灣彰化女中讀書的趙玉芬，遇到了化學(xué)老師孔祥真?！袄蠋煱牙砘R講解的很有意思，很風(fēng)趣，我們上課也不枯燥，做的實驗也很神奇。所以我從初中起就對化學(xué)產(chǎn)生了興趣?！眻罂即髮W(xué)時，趙玉芬直接選擇了臺灣新竹清華大學(xué)的化學(xué)專業(yè)。

1971年，23歲的趙玉芬完成了大學(xué)學(xué)業(yè)，并以優(yōu)異的成績拿到了美國紐約州立大學(xué)石溪分校的入學(xué)通知，還拿到了高額的獎學(xué)金。

或許是童年時艱苦生活的歷練，或許是她母親堅韌品格教會了她，沒有什么問題是解決不了的。趙玉芬最終把獎學(xué)金證書作為證明，以到美國后每月償還航空公司30美元的方式拿到了機(jī)票……

剛到美國的趙玉芬，美籍華人楊振寧教授剛好在石溪分校作了一次有關(guān)中國大陸的演講，“中國科學(xué)的春天就要來臨了，祖國需要大批的科研人才?！边@是趙玉芬第一次真切地聽到祖國大陸的消息。

“回家、回家、回家！”當(dāng)時已完成博士后研究，在生命有機(jī)磷化學(xué)研究開始嶄露頭角的趙玉芬做出了決定：回大陸工作，為自己的同胞盡一份力！

回到大陸的趙玉芬，選擇了磷元素繼續(xù)進(jìn)行研究。與“先有雞還是先有蛋”的爭論一樣，在生命的起源問題上，也有一個先后之爭。是先有蛋白質(zhì)？還是先有核酸？這就是在科學(xué)界爭論已久的“雞蛋之爭”。趙玉芬抓住了這個異常現(xiàn)象，在十年內(nèi)與她的學(xué)生們，把20種氨基酸和磷的合成實驗全都做了。據(jù)此，她首次從磷化學(xué)的角度去破解了生命的奧秘，提出磷酰氨基酸是生命進(jìn)化的最小系統(tǒng)。這一驚人的發(fā)現(xiàn)，平息了“雞蛋之爭”，證明了雞和蛋是同時產(chǎn)生的。

1991年，43歲的趙玉芬成為當(dāng)時中國科學(xué)院最年輕的院士，1993年獲第一屆“中國杰出青年化學(xué)家獎”。1995年當(dāng)選為俄羅斯國際科學(xué)院外籍院士。2017年獲盧嘉錫化學(xué)獎。2018年11月，趙玉芬被中國空間技術(shù)研究院聘為太空探索實驗科學(xué)委員會共同主席及天體化學(xué)、天體生物與生物工程分委會主席，牽頭組織多個重要單位，積極推動太空探索實驗國際大科學(xué)計劃，提升中國航天的國際影響力。

趙玉芬說：“我們研究的是生命從無到有，這個跨度很大，地球到今天的壽命有45億年了。研究生命的起源，不是一個學(xué)生就能夠做完的，而是幾代學(xué)生研究。這一代學(xué)生研究一點，我們前進(jìn)了一步，下一代學(xué)生再接著研究，再前進(jìn)一步……從1979年開始，到今天都40年了，參與的不光研究生，就是博士生的數(shù)量都超過100個了。有些問題是一個個體解決不完的，只能一代代傳承下來，保持著興趣堅持下來，這樣人類才能進(jìn)步，我們這些科學(xué)家就要有這個精神?！比祟悓ψ约簭哪睦飦恚兄篮愕暮闷?，而就是這樣的好奇激發(fā)著人類不斷前行。