大腦是一臺構(gòu)造極其復(fù)雜且精密運(yùn)行的智能機(jī)器，我們一言一行、喜怒哀懼、意識想法都在其掌控之下。若這臺機(jī)器運(yùn)作失調(diào)，就會產(chǎn)生一系列的問題。了解大腦應(yīng)激反應(yīng)系統(tǒng)的運(yùn)轉(zhuǎn)機(jī)制，有助于我們管理自己的情緒，有效應(yīng)對學(xué)習(xí)生活中的壓力。

腦科學(xué)家依大腦結(jié)構(gòu)的職責(zé)，將大腦大致分為舊皮層、邊緣系統(tǒng)、新皮層三個層級。舊皮層負(fù)責(zé)呼吸和心跳等生命基礎(chǔ)，新皮層負(fù)責(zé)高級別的執(zhí)行功能。處于新、舊皮層中間的區(qū)域稱為邊緣系統(tǒng)，負(fù)責(zé)情感、哺育、本能欲望、應(yīng)對危機(jī)等，此區(qū)域由下丘腦、海馬體、垂體、杏仁核、伏隔核等構(gòu)成?！癏PA軸”是指從下丘腦（Hypothalamus）到垂體（Pituitary）再到腰部的腎上腺（Adrenal）這條神經(jīng)通路。HPA軸是被腦科學(xué)和臨床醫(yī)學(xué)研究最多的神經(jīng)功能，許多與認(rèn)知功能有關(guān)的比如記憶與情緒、精神障礙、二型糖尿病等都與HPA軸的功能紊亂有關(guān)。

下丘腦類似一個意識篩選器，正常狀態(tài)下它能防止大腦被巨量信息狂轟濫炸，當(dāng)大腦偵測到可能的威脅或長期壓力，下丘腦立即向垂體釋放促腎上腺皮質(zhì)激素釋放激素（CRH），垂體收到CRH后釋放促腎上腺皮質(zhì)激素（ACTH）至血液中，并到達(dá)腎上腺，腎上腺分泌一種應(yīng)激激素——皮質(zhì)醇（Cortisol）。皮質(zhì)醇使心跳加快，血壓更高，肌肉獲得更多血液，人可以在瞬間對威脅做出反應(yīng)，比如逃跑或搏斗；皮質(zhì)醇水平的適度上升使得身體和大腦處于高度警戒狀態(tài)，讓人思維清晰，專注度提升。反過來HPA軸也有反向抑制功能，當(dāng)皮質(zhì)醇分泌水平過高，則會發(fā)出反饋性抑制信號，使得垂體的 ACTH及下丘腦的CRH激素分泌減少，確保HPA軸處于動態(tài)的平衡中。另外，大腦前額葉和海馬體不但有記憶功能，而且也有抑制大腦過度反應(yīng)的功能，就像剎車制動系統(tǒng)一樣讓我們的HPA軸穩(wěn)定地工作。

實(shí)際上外界的威脅信息不會直接驅(qū)動HPA軸的應(yīng)激反應(yīng)，而是作用于HPA軸的驅(qū)動器杏仁核（Amygdala）。杏仁核是大腦中的警報(bào)系統(tǒng)，在危機(jī)時刻讓人逃跑或戰(zhàn)斗，這是生物進(jìn)化的杰作。如果人長期處于焦慮或壓力狀態(tài)，也被杏仁核視為威脅，杏仁核這個HPA應(yīng)激系統(tǒng)驅(qū)動器就一直在工作，杏仁核激活區(qū)會逐漸增大，并且更加敏感。比如焦慮患者的杏仁核極度活躍且容易被激活，時不時誤報(bào)一些“威脅”信息，令焦慮癥患者把自己當(dāng)敵人，從而陷入無法自拔的漏斗陷阱中。

在現(xiàn)實(shí)生活中人們因長期壓力造成的身體和腦內(nèi)皮質(zhì)醇水平過高，從而打破了HPA軸的運(yùn)行平衡，進(jìn)而產(chǎn)生焦躁、抑郁、內(nèi)分泌失調(diào)等問題。皮質(zhì)醇也被稱為“死亡激素”，過高水平的皮質(zhì)醇會殺死海馬體與前額葉中的新生細(xì)胞，造成海馬體與前額皮層區(qū)域的縮小，也就影響了腦的認(rèn)知功能，包括記憶減退、注意力不集中、思維呆滯、情緒沖動等問題。因此，為正處于神經(jīng)發(fā)展期的兒童青少年減負(fù)釋壓是科學(xué)且非常必要的舉措。

以生物學(xué)角度解釋，杏仁核驅(qū)動HPA軸運(yùn)作從而產(chǎn)生皮質(zhì)醇，反過來皮質(zhì)醇又增加了杏仁核的敏感度，打破平衡后壓力無法解除，惡性循環(huán)不止。要打破這個循環(huán)，就要增強(qiáng)HPA生物應(yīng)激系統(tǒng)的穩(wěn)定性。醫(yī)學(xué)上已經(jīng)證實(shí)以下2種方法行之有效。

一是科學(xué)運(yùn)動。運(yùn)動過程皮質(zhì)醇濃度升高，而在運(yùn)動結(jié)束后就降低到正常水平。每次持續(xù)30分鐘以上的中強(qiáng)度運(yùn)動（跑步、騎行等），都是對應(yīng)激系統(tǒng)的一次預(yù)演，可促使HPA軸健康地運(yùn)行。科學(xué)證實(shí)，運(yùn)動能產(chǎn)生腦源性神經(jīng)因子（BDNF），BDNF是新細(xì)胞發(fā)生必備物，在前額葉及海馬體內(nèi)均有發(fā)現(xiàn)，運(yùn)動不但能提高記憶，而且可增強(qiáng)應(yīng)激反應(yīng)的“剎車系統(tǒng)”。

二是腦放松訓(xùn)練。經(jīng)過28天的腦放松訓(xùn)練后，體內(nèi)皮質(zhì)醇濃度明顯降低，認(rèn)知能力有所提升。基于fMRI腦功核磁成像，對照長期壓力得不到緩解的實(shí)驗(yàn)群體，證實(shí)經(jīng)常進(jìn)行腦放松訓(xùn)練者的杏仁核體積有所減小，海馬體激活區(qū)域有所增大。借助正念冥想或腦波專念訓(xùn)練10分鐘后，用腦波系統(tǒng)測量，也能觀察到大腦的專注、放松參數(shù)均有所提升，這有利于讓人快速識別情緒狀態(tài)，更理性地面對突發(fā)事件。

（編輯/高緯時）