比人類還年輕的物種

在生物分類學(xué)上，老虎屬于食肉目貓科豹屬虎種，全世界共有9個(gè)亞種，其中里?；ⅰ屠寤⒑妥ν刍⒁呀?jīng)滅絕。

2005年，相關(guān)人員對不同虎亞種的ND5序列進(jìn)行測試，確認(rèn)了老虎于200萬年前起源于中國河南澠池地區(qū)，華南虎是虎家族中最古老的成員。可見，老虎從它們與其他豹屬動(dòng)物的共同祖先中分離出來的時(shí)間比人類和黑猩猩分家的時(shí)間還晚。

你知道嗎

中國是老虎的發(fā)源地，也是主要的分布區(qū)域，現(xiàn)在仍有4個(gè)亞種，除了大家熟悉的東北虎和華南虎外，還有孟加拉虎和印度支那虎。

考古發(fā)掘的結(jié)果也顯示，虎在更新世時(shí)期遍布中國。

顏色亮麗有原因

老虎的皮毛顏色主要是棕黃色的，在我們看來十分顯眼，在森林的綠色背景襯托下更引人注目，但計(jì)算機(jī)模擬顯示，在老虎的主要獵物——鹿看來，情況則截然不同。

人類有正常的色彩視覺，能夠看到紅色、藍(lán)色和綠色，但鹿的眼睛只能吸收藍(lán)光和綠光。這就意味著，老虎被毛的棕黃色在它們看來其實(shí)是綠色的，可以和背景色完美地融為一體，難以分辨。

那么為什么老虎不直接以綠色作為被毛顏色呢？原因是哺乳動(dòng)物不可能長出綠色的毛發(fā)，除非“哺乳動(dòng)物的生化系統(tǒng)發(fā)生巨變”才行。

在野生環(huán)境中，老虎毛發(fā)顏色的深淺會(huì)有所不同，例如，已經(jīng)滅絕的巴厘虎毛發(fā)的顏色非常深，孟加拉虎毛發(fā)的顏色往往更偏紅色，東北虎則更偏金色。

你知道嗎

老虎的皮毛顏色不全是棕黃色的，比如白虎皮毛的棕黃色底色大部分白化了，僅在額頭、頰、頸部還留有淡淡的黃色，而黑褐色的條紋都保留著。

難道白虎是稀有虎種？

非也！白虎并不是稀有虎種，而是一類古怪的基因變異導(dǎo)致的。在自然狀態(tài)下，白虎出現(xiàn)的概率約為萬分之一。如今，我們看到的白虎通常是人工繁殖的。

獨(dú)一無二的條紋

如同人的指紋一樣，每只老虎的條紋都是獨(dú)一無二的。老虎身上的條紋不僅長在毛發(fā)上，還長在皮膚上。即使你剃掉老虎身上的毛，依然可以看到它身上的條紋，就像刻在身上的“文身”。為什么會(huì)這樣呢？

老虎體內(nèi)不僅有黑色素細(xì)胞，還有另外的色素基因，這使得老虎的皮膚上有條紋。另外，皮膚表面的顏色與毛發(fā)的顏色基本保持一致，即便老虎受傷了，也不容易暴露自己。

圖1 老虎的皮膚上也有條紋

出色的游泳健將

家中怕水、不愛洗澡的貓不同，它們特別喜歡水，常在水中嬉戲玩耍，而且擅長游泳。

對老虎來說，一次游幾千米是小菜一碟。它們有在河里一天游29千米的紀(jì)錄，在海里的最遠(yuǎn)游泳距離則是12千米。

老虎擅長游泳，與其身體結(jié)構(gòu)有關(guān)——老虎的胸腔和腹腔很大，爪子有蹼。不過老虎游泳的時(shí)候不會(huì)將身體全部潛入水中，而是將身體藏在水下，腦袋露出水面。

老虎雖然是貓科動(dòng)物，但跟我們

老虎家族中的個(gè)性成員

老虎主要生活在亞洲多個(gè)國家，比如中國、孟加拉國、印度、印度尼西亞等。在亞洲安家的老虎有一些還是很有個(gè)性的。

東北虎：會(huì)“變裝”的叢林之王

東北虎又叫西伯利亞虎，是現(xiàn)存于世最大的貓科動(dòng)物。在我國東北的小興安嶺和長白山，以及俄羅斯遠(yuǎn)東地區(qū)的針葉林和闊葉林中，都可以見到它們昂首闊步的身影。

東北虎是頂級食肉動(dòng)物，捕獵時(shí)迅猛兇狠，最愛捕食鹿和野豬。研究顯示，一只成年東北虎每年要捕食50只野豬或鹿這樣體型的獵物。全長4米、體重達(dá)350千克的雄性東北虎甚至?xí)ξｋU(xiǎn)分子棕熊下手。

圖2 東北虎

東北虎對于“穿衣”特別講究。夏天，它們的皮毛是棕黃色的，到了冬天則“易裝”為淡黃色。

蘇門答臘虎：體型最小的“小弟”

家住印尼蘇門答臘島的蘇門答臘虎是現(xiàn)存虎家族中最“袖珍”的成員。雄性蘇門答臘虎的平均體重不及東北虎的一半，雌性蘇門答臘虎的體重更是沒超過100千克，因此，稱其為虎中“小弟”一點(diǎn)兒也不為過。

圖3 蘇門答臘虎

深橘色的“外衣”上布滿一道道間隔很小且是所有虎成員中最細(xì)的條紋，臉上的頰毛和虎須又長又密，再加上相對小巧的身板，使得蘇門答臘虎的形象明顯不同于大陸的親戚。

至于蘇門答臘虎與其他成員分離的原因，科學(xué)上給出了相應(yīng)的解釋。研究發(fā)現(xiàn)，蘇門答臘島原本是與大陸相連的。在大約一萬兩千年前，海平面上升使得該地區(qū)與大陸分離，才變成了現(xiàn)在的海島。居住在島上的老虎也因此被孤立起來。

孟加拉虎：尾巴長又細(xì)

圖4 孟加拉虎

由于主要生活在印度和孟加拉國，孟加拉虎也叫印度虎。除基因變異而形成的白色個(gè)體外，其余的孟加拉虎都只有腹部和四肢內(nèi)側(cè)才有白皙的皮膚，其他地方均為橙色或淺橙色的。黑色或深褐色的粗大菱形條紋整齊地排列在寬闊的腰背上，額頭上的“王”字線條粗而不清晰，耳朵由于需要散熱而相對較大。此外，細(xì)長的尾巴將孟加拉虎和其他虎區(qū)別開來。

孟加拉虎是所有虎亞種中第二大個(gè)兒，成年雄性孟加拉虎體長3米左右，體重在200千克至270千克之間，雌性孟加拉虎則“嬌小”一些，體長在2.5米左右，平均體重不到140千克。

華南虎：虎的老祖宗

華南虎是我國獨(dú)有的虎亞種，曾廣泛分布于華東、華南、華中、西南等地，但是由于棲息地遭破壞和大規(guī)模的捕殺行為，目前野生華南虎的數(shù)量屈指可數(shù)。

雄性華南虎大約重150千克，雌性華南虎大約重120千克，是相對較小的一個(gè)虎亞種，主要棲息于海拔3000米以下的闊葉林或針闊葉混交林中。額頭上細(xì)細(xì)的“王”字、深陷的眼睛、向前突出的吻部以及間距較大的條紋，是華南虎顯著的外在特征。

雖然個(gè)子小，但是華南虎對整個(gè)虎家族的貢獻(xiàn)是最大的。相關(guān)研究顯示，華南虎大約出現(xiàn)于200萬年前的更新世時(shí)期，其特點(diǎn)最接近于老虎的直系祖先中華古貓，是所有虎的老祖宗。

奇奇怪怪的虎花虎草

名稱中有“虎”字的可不止老虎，一些植物的名稱中也有“虎”字，它們有的身上長有尖刺，有的葉子上布滿茸毛，有的形似手杖……奇奇怪怪的。

虎刺梅

虎刺梅也叫鐵海棠，是大戟科蔓生灌木植物。莖多分枝，具有縱棱；葉互生，通常集中于嫩枝上，倒卵形或長圓狀匙形；花序生于枝上部葉腋。喜溫暖、濕潤和陽光充足的環(huán)境，一年四季都可開花，3月前后花期最盛。開花的時(shí)候，那漂亮的像花瓣一樣的東西并不是它們的花瓣，而是花序的苞片。

圖5 虎刺梅

虎刺梅有兩大秘密武器：尖刺和毒液，尖刺硬硬的，長在莖上，密集而有序地排列著。枝干里面那乳白色的汁液就是毒液，可以讓人產(chǎn)生強(qiáng)烈的過敏反應(yīng)，甚至有中毒反應(yīng)。所以，我們在游玩的時(shí)候看到這種植物，還是不要與它們親密接觸。

虎耳草

虎耳草為蔓生植物，生長在海拔400米~4500米的林下、灌叢、草甸和蔭濕巖縫，有著瀑布狀的纖匐枝。外形奇特，葉子好似微縮版的荷葉，葉脈分明，圓圓的很厚實(shí)，倒垂著，葉面及莖上布滿細(xì)密的白色茸毛，像老虎的耳朵，樣子可愛。

圖6 虎耳草（圖/中國科學(xué)院華南植物園）

每片葉子長到一定的時(shí)候，便從葉腋間長出赤紫色的絲狀匍匐莖，初期是半透明的，很鮮嫩。隨著葉子的生長，匍匐莖越來越長，繼而在莖上抽節(jié)萌芽，又長出一株小小的子輩虎耳草來。匍匐莖繼續(xù)生長，之后還會(huì)有小苗株在莖上長出。有時(shí)，一根細(xì)莖上可以懸掛數(shù)株從大到小的幼苗。把它懸于室內(nèi)，紅絲綠苗隨風(fēng)蕩漾，真是嫵媚動(dòng)人。因此，有人又稱它為“金絲荷葉”。

更為奇妙的是，每到花期，虎耳草的葉腋會(huì)抽出高高的花葶，每一枝都會(huì)開出眾多的白色小花。小花的形狀很是奇特，上面三小瓣，有紫色的條紋，下垂二大瓣，整體形狀像個(gè)“大”字，粗看酷似鴿子樹開的花——滿樹停立著白色的“和平鴿”，很是可愛。

虎尾蘭

虎尾蘭又名虎皮蘭、錦蘭，株高50厘米至70厘米，葉寬3厘米至5厘米，葉簇生，葉片深綠相間并有橫帶斑紋，鑲有黃邊。其形狀似老虎尾巴，花紋似老虎身上的斑紋，因此得名虎尾蘭。

圖7 虎尾蘭

虎尾蘭喜溫暖、干燥和陽光充足的環(huán)境，不耐嚴(yán)寒，最大的特點(diǎn)是能凈化空氣，可以吸收室內(nèi)80%以上的有害氣體，特別是對甲醛的吸收能力很強(qiáng)。

虎顏花

圖8 虎顏花（圖/中國科學(xué)院華南植物園）

入冬，溫室有一種奇花靜靜地開放，其葉大，葉形美麗，花則嬌小玲瓏，鮮艷欲滴，賞心悅目，它就是虎顏花！

上個(gè)世紀(jì)七十年代中國科學(xué)院科研人員在陽春鵝凰嶂進(jìn)行植被考察時(shí)，首次發(fā)現(xiàn)了這種葉大花小、花形奇特、葉面布滿虎紋斑點(diǎn)的奇花，公布后引起了世界植物界的關(guān)注。隨后虎顏花被中國列為一級瀕危保護(hù)植物，并且寫進(jìn)了《中國植物紅皮書》，受到全球人類的保護(hù)。

虎杖

聽到虎杖這個(gè)名稱，你可能以為是高大的喬木，未曾想是蓼科一族的灌木狀草本植物。

虎杖并不高，但也可長至三四米高，莖有節(jié)而中空，就像手杖一樣，有三角形的葉，構(gòu)造與竹類似，但兩者沒有任何關(guān)聯(lián)。

虎杖的嫩葉上都有紅色的斑紋，根狀莖外皮是黃褐色的，葉片頂端急尖，基部圓形或闊楔形，花期6至7月，果期9至10月。關(guān)于虎杖，書中有這樣的記載：“六七月開花如菊，花有四瓣，花瓣顏色紅如桃花，次第開到九月中旬才謝。根皮黑色，剖開后是黃的，像柳根?！?/p>

老虎須

在熱帶雨林的浩瀚林海中有許多神奇的植物，其中有一種被稱為“老虎須”的奇花一定會(huì)讓你過目難忘。瞧它那下垂的絲狀小苞片，長達(dá)幾十厘米，紫黑色的，形如虎須，整個(gè)花序看上去就像一張齜牙咧嘴的老虎臉。此外，花序上兩片垂直排列的紫黑色的大苞片，又使得整個(gè)花序活像一只飛舞的蝙蝠。因此，它還有“蝙蝠花”、“魔鬼花”等別名。

圖9 老虎須

老虎須為箭根薯科多年生草本植物，分布于我國廣東、廣西、云南，印度東北部也有，生于水邊或林下蔭濕處，是可供觀賞和藥用的珍稀植物。