□ 王德華

雪豹屬于大型野獸，是外形特征明顯的大型貓科動物，在分類上屬于食肉目貓型亞目貓科豹亞科豹屬。雪豹被世界自然保護(hù)聯(lián)盟紅色名錄評估為易危物種。在我國，雪豹被列為國家一級重點(diǎn)保護(hù)野生動物，在中國脊椎動物紅色名錄中也被評估為易危物種。

雪豹的體長為110～130厘米，肩高為55～60厘米，尾長為80～110厘米，體重為38～55千克，有報道稱雄豹可達(dá)75千克。雪豹雄性體形大于雌性。雪豹的尾巴很特殊，又粗又長，其長度差不多等同于身體的長度。據(jù)推測，雪豹尾巴有保持身體平衡和保暖等功能。

雪豹的整體毛色為淺灰色，上面散布著黑色的斑點(diǎn)、圓環(huán)等；腹部毛色為白色，雙耳圓而小。與其他大型貓科動物相比，雪豹的四肢相對身體顯得較短。雪豹一般棲居在空曠、多巖石的地方。比如：祁連山海拔3100～4500米的山脊，珠穆朗瑪峰北坡5400米高的雪地上，都有雪豹的足跡。雪豹全身的毛色與斑紋，能夠使其很好地融入棲息環(huán)境中，在其活動與捕食的時候，自身被發(fā)現(xiàn)的概率大大降低。

在我國，雪豹的分布區(qū)域很廣，包括青藏高原、帕米爾高原、蒙古高原、阿爾泰山、天山、昆侖山、祁連山、橫斷山、喜馬拉雅山脈等。雪豹除在我國分布外，在蒙古、俄羅斯、哈薩克斯坦、印度、尼泊爾、不丹等11個國家都有分布記錄。

雪豹大都棲息在高海拔的生態(tài)環(huán)境中，喜歡在陡峭地形中活動，包括高山流石灘、高山草甸、山脊、陡崖等。短粗健壯的四肢及長而有力的尾巴，讓雪豹在陡峭的巖石間能夠行動自如。

據(jù)統(tǒng)計，現(xiàn)在全球雪豹的數(shù)量為4000～6500只，其中超過半數(shù)的雪豹分布在我國境內(nèi)。因此，我國是雪豹棲息地面積最大和種群數(shù)量最多的國家。近年來，在青海三江源國家公園、四川貢嘎山國家級自然保護(hù)區(qū)、四川臥龍國家級自然保護(hù)區(qū)、四川甘孜州新龍縣等多地，我國學(xué)者用紅外相機(jī)都拍攝到了雪豹活動的影像。有趣的是，人們在同一地點(diǎn)可以拍攝到雪豹和豹兩個物種的活動。

分子生物學(xué)證據(jù)表明，雪豹起源于青藏高原，在現(xiàn)生貓科動物中與虎的關(guān)系最近，兩個物種大約在距今200萬年前開始分化。

雪豹的食物種類呈多樣化，它們主要捕食有蹄類動物，也捕食小型哺乳動物如旱獺、鼠兔、野兔和鳥類等。我國分布的雪豹主要捕食巖羊和北山羊這兩種大型有蹄類食草動物。雪豹善于隱蔽接近和短距離突擊。曾有學(xué)者估計，一只雪豹一年的獵物為20～30只成年巖羊，或12～15只北山羊。也有報道稱，一只雪豹一個冬季可以捕食一頭雌牦牛，至少95只羊。

雪豹每胎產(chǎn)2～3只崽，最多可達(dá)每胎6只。初生的幼崽體重為300～600克，5～15日齡才睜眼，一般3～4個月后便可隨母豹離開洞穴進(jìn)行捕食。1歲時，雪豹的體重可達(dá)25～30千克，1.5～2歲開始獨(dú)立，向外擴(kuò)張并確定自己的領(lǐng)地。雪豹的性成熟時間為2～3歲，4～12歲是雌性雪豹的最佳繁殖期。雪豹一般在隱蔽性較好的巖洞或巖壁下的窩中休憩和哺育幼崽。雪豹的野外壽命為10歲左右，在動物園可達(dá)21歲。

當(dāng)今，雪豹的種群數(shù)量在不斷減少，主要原因包括食物資源的短缺、棲息地環(huán)境的喪失、全球氣候變化等。比如：人類活動的干擾等多種因素導(dǎo)致北山羊等獵物的數(shù)量下降，人類飼養(yǎng)的家畜侵占了雪豹棲息地等。

在生態(tài)系統(tǒng)中，雪豹一般位于食物鏈的頂端。作為頂級捕食者，雪豹在生態(tài)系統(tǒng)結(jié)構(gòu)與功能的維持過程中具有重要作用。比如，雪豹對獵物的直接捕食，以及對其他動物物種的間接影響等，可以調(diào)控食物鏈中食草動物的種群數(shù)量，食草動物的數(shù)量進(jìn)一步對作為初級生產(chǎn)者的植被產(chǎn)生影響。所以，雪豹的存在，被認(rèn)為是高原生態(tài)系統(tǒng)結(jié)構(gòu)完整性和功能健康程度的一個標(biāo)志。