1950年7月，吳玉章（中共“五老”之一）在全國文字改革協(xié)會干部會議上傳達了毛澤東的指示：文字改革應首先辦“簡體字”，不能脫離實際，割斷歷史。直到此時，簡體字的研究和選定工作才真正開始。然而，《漢字簡化方案》經(jīng)過數(shù)易其稿，最終才得以通過。

“文字改革應先辦簡體字”

1949年1月31日，北平和平解放。此時，解放軍勢如破竹，全國迎來解放只是一個時間問題。要建立一個怎樣的新中國，成為中共需要認真思考的問題。為此，中央決定召開中國人民政治協(xié)商會議，邀請全國各界愛國、進步人士共商國是。

一直致力于改革漢字的語言學家黎錦熙似乎看到了曙光。1949年5月，他聯(lián)同多所高校的語言文字專家，向中共“五老”之一的吳玉章建議成立一個文字改革研究會，恢復屢被戰(zhàn)亂打斷的文字改革工作。

在延安時期，吳玉章就一直熱心于文字改革。此時，他也正在思考著新中國的文字改革問題。黎錦熙的建議與他不謀而合。于是，他“上書”劉少奇，希望能夠成立一個文字改革研究會，專門研究文字改革工作。

吳玉章等人所說的文字改革工作，主要指的是創(chuàng)立一種拼音化新文字以取代漢字，但當時對于這個問題，中央還沒來得及考慮。劉少奇回信說：“可以組織這一團體，但不能限于新文字，漢字簡體字也應研究整理一下，以便大眾應用?！庇谑?，在1949年10月10日中國文字改革協(xié)會成立時，漢字的整理和簡化也成為協(xié)會研究的目標之一。

但是，協(xié)會成立后，人們對于新文字的熱情遠遠高于漢字簡化。協(xié)會成立不到半年，就收到全國各地近百種漢字新文字方案。同時，全國各地新文字研究組織也紛紛成立。據(jù)統(tǒng)計，僅1950年一年，全國就有60個縣進行了新文字的推廣活動，6所大學和3所中學把新文字列為正式課程。

其實，中國知識分子對新文字的探索早在清末就開始了。到新中國成立前，已經(jīng)有許多新文字方案在社會上流傳。其中以語言學家黎錦熙和趙元任創(chuàng)立的《國語羅馬字拼音法式》（簡稱“國羅”）和瞿秋白與蘇聯(lián)漢學家合作制訂的拉丁化新文字（簡稱“北拉”）影響最大，“北拉”在延安甚至一度取得了和漢字相當?shù)牡匚?。許多目不識丁的農(nóng)民通過這套拼音文字脫了肓，不但能讀拼音報，還能寫簡單的信件。

不過，由于連年戰(zhàn)亂，新文字的試驗和推廣始終沒有在全國鋪開。中國文字改革協(xié)會的成立，重新點燃了人們對新文字的熱情。相比之下，簡化漢字的研究則顯得有些“門庭冷落”。

1950年7月，吳玉章在全國文字改革協(xié)會干部會議上傳達了毛澤東的指示：文字改革應首先辦“簡體字”，不能脫離實際，割斷歷史。直到此時，簡體字的研究和選定工作才真正開始。

改造漢字的方案五花八門

漢字簡化工作開始后，各方面的意見和構想就涌向了文字改革協(xié)會。當時，新中國剛剛成立，人們普遍急于改變中國的落后面貌，對于文字工作的構想和方案也頗為大膽。當時人們提交給文字改革協(xié)會的改造漢字的方案五花八門，有的甚至令人啼笑皆非。

例如，有一種方案建議把漢字改造為“新形聲字”。例如，把“京”字定為“鯨、景”等字的聲旁，類似“京”音的字，都用它作為聲旁。如此類推，“涼、諒”等字的聲旁改為“良”自然很合理，但這樣一來，“涼”變成了“浪”，則與“波浪”的“浪”一樣了。如果要為“浪、朗、郎”等字再找一個比“良”更合適的聲旁，就更難了。

于是，有人又建議，把聲旁改用字母拼音。但是，字母夾雜在漢字內(nèi)更不容易辨別，字的樣子也很難看。如果遇到同音字，意符相同而聲符不同的，把聲符改用字母拼寫，字形上就更無法區(qū)別了。如此一來，改得非驢非馬，反而會增加識字難度。

另一種理想，是把每組同音的字留一個。這樣，如果不分四聲，只需要400多個字。即便分四聲，也就是1300多個漢字，把它們用詞連寫的辦法來寫。有人實驗過，這種音標式的漢字大體也可以看懂，但文字首先作用于視覺，完全改變漢字的用法，違背了習慣，讓人讀起來非常別扭。

還有一種方案，主張“系統(tǒng)類推”，就是要把約定俗成的簡化字加以局部的修改，有系統(tǒng)地簡化漢字。

其實，對于漢字的簡化，人們早已形成了一個“述而不作”的原則。簡體字不是專家們閉門造車的結果。早在宋元時期，平民社會就流傳著一種通俗的簡體字。這些字被稱為“俗體字”，登不了大雅之堂，甚至被許多文人視為鄙俗。但它們在民間應用極廣，人們在記賬、契約、書信，甚至話本小說里常常會寫俗體字。

簡體字方案數(shù)易其稿

1952年3月25日，文字改革研究委員會漢字整理組成立，開始著手擬定《常用漢字簡化表草案》。專家們采用以普遍通行的簡體字為主，輔以草書楷化的方法，選定了在群眾中比較流行的700個簡體字，擬出第一稿。

但毛澤東看過后卻很不滿意，他認為，這700個簡體字還不夠簡。作簡體字要多利用草體，找出簡化規(guī)律，作出基本形體，有規(guī)律地進行簡化，漢字的數(shù)量也必須大大減縮，一個字可以代替好幾個字，只有從形體上和數(shù)量上同時精簡，才算得上簡化。

根據(jù)毛澤東的指示，專家們開始大量搜集草書簡體字的資料，研究簡化規(guī)律，對常用字進行簡化。同時，精簡字數(shù)的工作也開始進行。

自古以來，漢字就存在著很多異體字。這些字的字義、讀音和用法完全一致，只是字形上有些許差別。其中，最著名的要數(shù)孔乙己教小伙計的“回”字的四種寫法。大量異體字充斥于人們的日常生活中，廢除那些不必要的異體字，無疑是精簡字數(shù)最主要的途徑。

但是，在規(guī)范字的選擇中，有人傾向于甲，有人傾向于乙，一時間難以統(tǒng)一。為了平穩(wěn)起見，1953年底，漢字整理組選定了338個流傳最廣、筆畫也比較簡單的簡體字，擬出了《常用漢字簡化表草案》第二稿。

300多個簡體字顯然不能滿足簡化漢字的需要，很快，第二稿又被中央退了回來。經(jīng)過研究，專家們認為，只能依靠簡化偏旁類推的方法來擴大簡體字的數(shù)量。在此思路之下，1954年2月，收錄了1634個簡體字的第三稿擬出了。

此稿一出，立刻引來多方關注。反應最強烈的是出版印刷部門。60多年前，印刷還是鉛字排版，一下子公布1600多個簡體字，就意味著印刷廠要改1600多個銅模。加之每個漢字都有各種字號和宋體、仿宋、楷體等各種字體，要改的銅模數(shù)量就更多了。當時，全國能刻模坯工人只有20人，每個工人每天只能刻十幾個模坯。短時間內(nèi)改動這么多銅模,幾乎沒有可能。

在吸納多方意見后，漢字整理組又先后更改了幾稿，直到1955年10月全國文字改革會議上，才得到大多數(shù)委員們的認可。最終，《漢字簡化方案》確定了515個簡化字，分四批推行。

把每個字簡到不超過十筆

從1956年2月第一批230個簡化字公布之后，中國文字改革委員會又先后在1956年6月、1958年5月和1959年7月公布了285個簡化字。至此，《漢字簡化方案》所確定的515個簡化字和54個類推偏旁，全部公布實施。據(jù)統(tǒng)計，這些簡化字的平均筆畫比相應的繁體字的平均筆畫減少了近一半。

不過，這些簡化字似乎并不能滿足群眾的需求。自從第一批簡化字公布以后，群眾中就流傳著很多自行簡化的漢字。當時，這種自造簡化字的現(xiàn)象十分嚴重，有的甚至到了人們看不懂的地步。

1960年4月22日，中央發(fā)出《關于推廣注音識字的指示》提到：為了加速掃盲和減輕兒童學習負擔，現(xiàn)有的漢字還必須再簡化一批，使每一字盡可能不到十筆或不超過十筆。這項任務必須依靠廣大群眾，廣大群眾對此是十分熱心和有辦法的。請各省、市、區(qū)黨委指示當?shù)赜嘘P部門在最近期間提出一批新簡化字的建議，報告中國文字改革委員會綜合整理后送中央和國務院審定。

其時，“大躍進”剛結束不久，社會上浮夸、冒進的風氣還很盛行?！吨甘尽钒l(fā)出后，文改會陸續(xù)接到了29個省、市、自治區(qū)和部隊系統(tǒng)推薦的簡化字材料。根據(jù)這些材料，一年以后，一版新的《簡化漢字表》擬出了。不過，由于當時國家尚處在“三年困難”時期，這版“集思廣益”的《簡化漢字表》最終不了了之。

那一時期，除了民間自造的許多不規(guī)范的簡化字，各種出版物和店鋪招牌上也有很多不規(guī)范用字。為此，文改會向國務院文教辦公室遞交了一份報告，“由我會和文化部、教育部聯(lián)合發(fā)布，作為1961年底為止推行的簡化字的一個總結。這樣做，可以使各項手寫和印刷的簡化字體有一個共同一致的準則，避免那些因為先后公布、推行、修改或類推錯誤而可能發(fā)生的分歧”。

1964年2月，國務院通過了文改會編訂的《簡化字總表》。簡化字終于有了一個統(tǒng)一的標準。