30多年前，美國首次報道了發(fā)生在同性戀人群中的獲得性免疫缺陷綜合征（AIDS），即艾滋病。根據其流行特征，首先確定其傳播方式為性接觸傳播，接著發(fā)現還有母嬰傳播和血液傳播方式。隨著病原體——人免疫缺陷病毒（HIV）的發(fā)現，人們逐漸確定AIDS是由HIV感染并大量刪除人體內的CD4+T淋巴細胞所致;而HIV侵入人體的途徑為黏膜和破損的皮膚。

人體與環(huán)境的接觸面由皮膚、黏膜及它們的衍生物構成。在結構和功能完整的情況下，HIV不能突破皮膚，只能從黏膜（包括結構和功能完整的黏膜）進入人體，因此，黏膜是HIV-1自然傳播的途徑。

對于不同的艾滋病傳播方式，HIV入侵人體的途徑不盡相同。經血液傳播的病毒主要通過破損的皮膚侵入人體;經母嬰傳播的病毒主要經消化道黏膜入侵人體;經性接觸傳播的病毒主要經生殖道和消化道黏膜入侵人體。

艾滋病的血液傳播主要由血液作為HIV傳播的載體。HIV感染者的血液及血液制品本身不具備進入健康人體的能力，需要借助針具或其他銳器突破人體皮膚的保護結構，才能進入體內。因此，血液傳播幾乎是人們自己在不知情的情況下幫助病毒侵入了未感染者體內。只要不使用攜帶HIV的血液和血液制品，避免被感染者血液污染過的銳器（如靜脈吸毒使用的針具）刺傷，便可避免HIV感染。但如果HIV污染的血液接觸到黏膜，則具有感染的風險。

艾滋病的母嬰傳播和性接觸傳播主要由生殖器官分泌釋放的液體充當HIV傳播的載體。雖然這些分泌液中的病毒不能通過皮膚入侵人體，但可以通過各種黏膜入侵人體。已知HIV入侵的黏膜部位較多。（1）上消化道黏膜，如HIV陽性母親乳汁可與嬰兒口腔、咽喉、食道和胃黏膜接觸;（2）直腸黏膜，如HIV陽性個體的精液可與直腸黏膜接觸;（3）女性生殖道黏膜，如I-HV陽性個體的精液可與陰道、子宮及輸卵管黏膜接觸;（4）男性生殖道黏膜，如H1V陽性個體的陰道分泌液可與男性尿道黏膜接觸。

由于HIV接觸的黏膜部位較廣，各部位結構不盡相同，因此不同黏膜部位接觸HIV后被感染的風險不同。皮膚的上皮層為角化的復層扁平上皮，具有很好的物理屏障作用，因此HIV幾乎不能穿越皮膚進入人體。與皮膚不同，黏膜表面常覆蓋黏液，由于物理屏障作用較弱，是絕大多數病原體入侵人體的部位。與HIV入侵有關的黏膜的上皮層包括單層柱狀上皮和復層扁平上皮，其中單層上皮包括胃腸道黏膜上皮和子宮內頸以上的生殖道黏膜上皮，是HIV入侵路徑中物理結構最薄弱的屏障。在消化道黏膜中，直腸黏膜由于物理屏障薄弱且在性接觸傳播中可大量接觸病毒，是接觸HIV后被感染的風險最高的傳播途徑。上消化道黏膜在成人與嬰兒之間存在較大區(qū)別，雖然在成人中通過上消化道黏膜感染HIV的風險極低，但由于嬰兒的胃黏膜上皮由單層上皮細胞構成且發(fā)育不成熟，是母乳中HIV入侵的重要場所。

影響HIV經黏膜入侵的因素十分復雜，個體差異巨大。一些個體在其黏膜反復接觸病毒后可不被感染，但接觸未感染者所占比例很小。雖然黏膜疫苗和黏膜殺微生物劑是保護黏膜的好方法，但疫苗研發(fā)尚未成功;雖然將抗病毒藥物用于局部殺微生物劑具有一定的效果，但仍然存在耐藥等問題。深入認識HIV傳播途徑及影響因素，將有助于開發(fā)針對HIV傳播途徑的預防方法。在沒有艾滋病預防和治愈方法之前，了解HIV的入侵路徑并刻意避免接觸病毒將顯著減少HIV傳播。