南京位于長江下游。除了自然河流如南京段長江（又名大江、揚子江）、秦淮河（又名小江、淮水、龍藏浦）之外，南京歷代開鑿的將近35條運河，不但在政治、經(jīng)濟、軍事等方面對南京的歷史產(chǎn)生了深刻的影響，而且對南京文學(xué)乃至中國文學(xué)的繁榮和發(fā)展起到了積極的推動作用。古往今來，這些運河令無數(shù)英雄豪杰、才子佳人為之傾倒，為之歌唱，產(chǎn)生了一篇篇膾炙人口的名篇佳作。

民謠之河——胥河

胥河又名胥溪河、胥溪、五堰河等，相傳是春秋時期吳國大夫伍子胥于公元前506年所開，是南京有史記載開鑿時間最早的一條運河。胥河位于南京市高淳區(qū)固城鎮(zhèn)與定埠鎮(zhèn)之間，全長30千米，分上、中、下三個河段。上河在東壩以西至固城湖口，長9.7千米，水深5～10米，水位遠高于中河、下河;中河在東壩至下壩間，長5千米，為穿越崗丘地段;下河在下壩以東至朱家橋，長15.3千米，水深1.2～2.1米。胥河西接固城湖、丹陽諸湖，與石臼湖、胭脂河、秦淮河、青弋江、水陽江相連，東接荊溪，至江蘇宜興入于太湖，對于蘇皖二省之間的航運和該地區(qū)的農(nóng)田水利有著重大作用，在我國水利史上也占有重要的地位。

在歷史上，每當洪水泛濫時，東壩直接關(guān)系到高淳地區(qū)和蘇州、無錫、常州等地的安危。若東壩開啟泄洪，太湖流域便成為一片水鄉(xiāng)澤國;若東壩不開啟泄洪，高淳便遭殃。因此，圍繞胥河?xùn)|壩，誕生了眾多的民謠，至今仍在民間傳唱。其中尤其值得一提的是清代高淳地區(qū)的送春傳統(tǒng)曲目《筑東壩》和《開東壩》，堪稱鄉(xiāng)村文學(xué)的典范之作。

詩歌之河——青溪

青溪又名東渠，發(fā)源于鐘山第三峰天堡城南坡，匯合鐘山西段南側(cè)溪水，蜿蜒曲折，北通潮溝，南入秦淮河。因其迂回曲折，連綿十余里，故有“九曲青溪”之名。

六朝是青溪的第一個文學(xué)高峰期。當時的青溪以蜿蜒曲折著稱，文人騷客蕩舟青溪、吟詠唱和成為一種時尚。據(jù)《建康實錄》卷二注云，東晉豪門貴族郗僧施泛舟青溪，為每一曲作詩一首，謝益壽聞之曰：“青溪中曲復(fù)何窮盡也?！绷瘯r期有關(guān)青溪的詩詞，流傳下來的并不多，其中著名的有《青溪小姑》二首，收錄在南朝樂府民歌《清商曲辭》中。其一：“開門白水，側(cè)近橋梁。小姑所居，獨處無郎。”其二：“日暮風(fēng)吹，葉落依枝。丹心寸意，愁君未知?！睋?jù)《異苑》記載，青溪小姑，蔣侯（蔣子文）第三妹也。

五代十國時期的南唐以金陵為都，這是一個崇文抑武的時代，青溪迎來了第二個文學(xué)高峰期。僅南唐的開國元勛、宰相李建勛一人就寫過多首歌詠青溪的詩篇。其《金陵所居青溪草堂閑興》寫道：“窗外皆連水，杉松欲作林。自憐趨競地，獨有愛閑心。素壁題看遍，危冠醉不簪。江僧暮相訪，簾卷見秋岑。”《賦得冬日青溪草堂四十字》寫道：“莫道無幽致，常來到日西。地雖當北闕，天與設(shè)東溪。疏葦寒多折，驚鳧去不齊。坐中皆作者，長愛覓分題?！薄断S》寫道：“水木繞吾廬，搴簾晚檻虛。衰條寒露鵲，幽果落驚魚。愛酒貧還甚，趨時老更疏。乖慵自有素，不是忽簪裾?！?/p>

明朝，南京成為統(tǒng)一王朝的都城，青溪仍是官僚文人吟詠的對象，迎來了它的第三個文學(xué)高峰期。大學(xué)士宋濂的《晚步青溪上》寫道：“溪色涵膏綠，溶漾正堪餐。十步九還辟，清芬襲肺肝。渚芽既戢戢，岸花亦戔戔。潔漚近宜狎，賁魴清可捫。流念梁陳際，甲第繞其堧。南澨綺錢結(jié)，北津銅網(wǎng)繁。倒景侵寥曠，蒸氣濕鉛丹。有時作清游，肅舲輸軒尊。泛爵溢朱組，簉筵引蟬冠。荊偈逞妍曲，秦艷發(fā)清彈。唯恐懸象墮，不憂芳年單。繁華隨逝水，崇替起哀歡。黃鳥背人飛，響入華林園?！泵鞒暇钤熘摹肚嘞昔场穼懙溃骸罢l鑿溪流九曲分，緣溪甲第舊連云。吳船簫鼓喧中夜，紫閣檐櫳燦夕曛。煙水五湖徒浩渺，香氣十里自氤氳。百壺送酒油囊載，鷗鷺無驚泛作群?！?/p>

清朝，青溪進入第四個文學(xué)高峰期。乾隆皇帝六下江南，南巡至江寧（今南京），聞青溪之名，前后共寫下了三首歌詠青溪的詩篇，其中一首寫道：“發(fā)源鐘阜入都城，大內(nèi)經(jīng)流幾曲清。妙舞新歌久閱盡，官蛙尚作舊時聲?！蔽娜四鸵髟伹嘞脑娫~呈井噴之勢。詩人曹爾堪的《臨江仙·初夏清溪閑泛》一詞寫道：“十畝之間新霽色，愛看桑者閑閑。扁舟歇處野蒿繁。小橋蝌蚪黑，急水隊魚斑。我羨村家風(fēng)味美，翛然茅屋三間。柳陰泥濕麥泥干。曉鶯新識路，飛去又飛還?！蔽娜岁愇氖鰧戇^十余首與青溪相關(guān)的詩詞，其中有一首《青溪吊江總宅》：“青溪一曲水微波，江令風(fēng)流可奈何。狎客十人前輩少，貴妃三閣艷詩多。當時玉樹臨春曲，異日瓊花水調(diào)歌。留得南朝遺宅在，佛煙劫火共消磨?！蓖跤蚜恋摹肚嘞」渺簟罚骸帮L(fēng)吹落葉滿城隅，弦管紛紛賽小姑。為問阿兄同廟食，雉亭龍尾已荒蕪?！痹娙藴サ摹肚嘞徘罚骸跋鳝h(huán)九曲，曲曲似柔腸。想見六朝女，浣紗留衣香。”

文學(xué)之河——上新河

上新河的開通，帶動了沿江經(jīng)濟的發(fā)展。上新河的木材市場天下聞名。自明朝開始，在上新河設(shè)有皇木廠，用來堆放皇宮使用的木材，此后逐漸形成了一個獨特的商業(yè)集市——上新河鎮(zhèn)（約位于今南京奧體中心一帶）。明代，南京上新河鎮(zhèn)是長江下游重要的轉(zhuǎn)運口岸，設(shè)有稅關(guān)、鈔關(guān)、抽分廠，故大批商人要在此地停留，辦理轉(zhuǎn)運或報稅手續(xù)。這直接帶動了上新河一帶的發(fā)展。明朝文學(xué)家顧起元稱，南都大市，“城外惟上新河、龍江關(guān)二處為商帆賈舶所鱗輳，上河尤號繁衍”。清代，上新河鎮(zhèn)號稱“沿江第一重鎮(zhèn)”。清朝《同治上江兩縣志》稱：“國初置龍江關(guān)于此，一曰上關(guān)，市廛輻輳，商賈萃止，竹木油麻，蔽江而下，稱沿江重鎮(zhèn)。”徐壽卿稱：“龍江關(guān)，一曰上關(guān)，在三山門外上新河。市廛輻輳，商賈萃集，沿江第一重鎮(zhèn)?！泵髑鍟r期的上新河鎮(zhèn)可視為南京的衛(wèi)星城。清朝末年，隨著南京開埠以及交通事業(yè)的發(fā)展，上新河鎮(zhèn)逐漸衰落無聞。

上新河的繁華，除了被明清兩代文人不斷寫入詩詞之中外，還屢屢被文人墨客寫入散曲、雜文和民間傳說等各種體裁的文學(xué)作品中。

生活在明代成化、正德年間的散曲家陳鐸，寫有《火燒上新河唱店》，說明當時上新河鎮(zhèn)一帶已成為商業(yè)發(fā)達之地。

南京歷代運河給歷代文人墨客提供了豐富多彩的創(chuàng)作素材，誕生了無數(shù)的文學(xué)作品，其中不乏名篇佳作。與南京運河相關(guān)的文學(xué)作品，從時間跨度上來看，自南朝至民國，跨度約1400年;從文學(xué)體裁上來看，有六朝樂府民歌、唐詩、宋詞、明代散曲、明清小說，還有清代民謠、民國畫報雜文和當代民間傳說，可謂應(yīng)有盡有;從文學(xué)形式上來看，有城市文學(xué)，還有鄉(xiāng)村文學(xué);從作品內(nèi)容上來看，有描寫自然風(fēng)光的作品，有描寫人文景觀的作品，有借景抒懷的作品，還有以運河為背景的文學(xué)作品等。可以想見，如果剝離了南京歷代運河，那么南京歷代文學(xué)作品時間的跨度、體裁的廣度、形式的厚度和內(nèi)容的深度必將受到影響。南京歷代運河與天然河流揚子江、秦淮河等一道，豐富了南京文學(xué)的體裁和內(nèi)涵，促進了中國文學(xué)的繁榮和興盛，成就了南京在中國文學(xué)史上的高原地位，以及“文學(xué)之都”美譽。