天氣驟冷，冬季隨著寒潮正式宣布了它的到來。此刻，江南人家對抗它的方式，除了當(dāng)代的暖氣與空調(diào)，還有一件厚厚的冬衣和一套松軟的床上用品。

在老蘇州的記憶里，最能代表著溫暖的被子，不是如今流行的蠶絲被、“空調(diào)被”，而是一床踏實厚重的，包裹著棉花胎的棉被。對于蘇州的家庭來說，它是冬夜里一方幸福的小天地。而對于江南這片土地而言，這床棉花胎的背后則是關(guān)于勞動智慧與地方文化的，最為珍貴的遺產(chǎn)與技藝。

彈棉花，江南記憶中的非遺手藝

棉被之所以能成為江南冬季的保暖“利器”，是因為棉花纖維多孔性和高彈性的特質(zhì)能隔斷大部分空氣與人身體的接觸，從而減少身體與外界冷空氣的熱交換。直白點說，正是因為棉花胎非常松軟。

但棉花胎作為相當(dāng)耐用的生活用品，往往隨著時間的積累，變緊變“垮”。這個時候，就要請彈棉花的師傅，把棉花彈彈松，讓棉花“恢復(fù)生機”。

彈棉花，真正是如今在蘇州不可多見，但充滿著老蘇州回憶的一門獨特技藝。“彈棉花，彈棉花，半斤棉彈成八兩八;舊棉花彈成了新棉花喲，彈好了棉被那個姑娘要出嫁……”這首名叫《彈棉花》的童謠，印證了這門手藝曾經(jīng)在姑蘇城內(nèi)與生活有多近。

隨著時代的發(fā)展，彈棉花這件事似乎已經(jīng)離開了我們。但只要蘇州人的情懷在，棉被、棉毯的實用性在，它就不會真正消失。

冬天第一波寒潮剛來，在姑蘇區(qū)平江街道東環(huán)社區(qū)的菜場邊，“姑蘇區(qū)葉伯強棉胎店”的老板葉師傅和妻子就開始忙得不可開交。來找他彈棉花的客人絡(luò)繹不絕，而店鋪門口堆放的一垛垛等待翻新的棉花，在陽光的照射下，正在等待著“大變身”。

葉師傅是永嘉人，來蘇州彈棉花已經(jīng)整整25年。浙江永嘉是彈棉花之鄉(xiāng)，葉師傅還來自彈棉花世家，他所傳承的是最為正宗的非物質(zhì)文化遺產(chǎn)技藝。彈棉花技藝的歷史悠久，元代王楨《農(nóng)書·農(nóng)器·纊絮門》里就有記載，當(dāng)時彈棉花用的是竹子制成的木棉彈弓，四尺左右長，兩頭拿繩弦繃緊，用來彈皮棉。葉師傅也保存了最傳統(tǒng)的彈棉花工具。彈弓、木錘、木盤、線桿，竟與古書記載的沒有太大區(qū)別。

綁“彈弓”，古城里復(fù)原的傳統(tǒng)場景

盡管如今店里早就用上了大型機器，但葉師傅的老手藝也沒有丟。攤平舊棉花胎，綁上彈弓，他就開始熟練地演示起了如何彈棉花。

只見以牛筋為弦的彈弓被他用帶子綁在腰間。彈的時候，葉師傅彎下腰，用弦將拆了網(wǎng)紗的棉花一點點地彈松，一邊彈，一邊用木錘敲打，以此借力。這是一個頗費時間的過程，因此舊時一位彈棉花師傅，一天也只能彈好一床棉花胎。

棉花彈松后，由兩人將棉絮的兩面用紗縱橫布成網(wǎng)狀，以固定棉絮，之后再用十斤重的木盤將網(wǎng)紗壓實。一般來說，棉花所覆的網(wǎng)線都是紅綠兩色，以示吉利，在雪白的棉花映襯下也更鮮艷好看。

“現(xiàn)在有機器還算輕松，以前一天彈下來，腰是真的受不了。”葉師傅說，“以前我們都是挨家挨戶去彈棉花，彈上一整天。主人家管午飯，外加15塊錢工錢，現(xiàn)在這個收入肯定是不夠了?！?/p>

有情懷，離不開棉花胎的姑蘇人家

曾經(jīng)彈一天棉花收15元工錢，現(xiàn)在則是按照分量來稱。來找葉師傅“翻新”棉花胎，要先把舊棉花胎稱一稱，舊棉胎每斤2.5元，網(wǎng)紗錢另算，一般兩米的大床，價格在每條棉花胎35元左右。當(dāng)然也可以直接在葉師傅這里買新棉花，3元一斤。“一般來說，一條棉被的棉花在6斤左右就可以了，不能超過10斤，不然反而不暖和了。”葉師傅提供了專業(yè)建議。稱好棉花，買好網(wǎng)紗，就可以回去等拿貨了，如今店里用的是第五代大型彈棉花機器，一天可以彈10條被子。

不過最近天冷，彈棉花的速度似乎還是趕不上顧客增加的速度。雖說彈棉花慢慢淡出了人們的視線，但只要蘇州人對棉花胎的情懷還在，這門手藝就不會消失。

一旁，兩位頭發(fā)花白的蘇州阿姨正在排隊等稱棉花?！氨蛔犹p我反而睡不踏實，有點重量壓著我，才覺得暖和。還好家門口有彈棉花的師傅?！痹诙舅X需要厚實感這件事上，兩姐妹有著一致的觀念。

連90后的姑娘，都會抱著一床棉花胎，騎著電瓶車，跨過半座城市慕名而來?！斑@床棉花胎是媽媽給我的嫁妝，用的是家里自己種的棉花，質(zhì)量非常好?！彼f，“現(xiàn)在舊了，不舍得扔，想彈新。我也是托人打聽才知道這邊有位彈棉花師傅，今天特地請假過來的?！?/p>

“師傅，這條棉花胎啊能幫我翻一翻?！薄班雴眩夂玫睦?，要等多久啊?！薄袄习澹襾砟妹藁ㄌピ?，還幫倷帶了一個新生意……”寒潮過后的姑蘇城內(nèi)，空氣中都有著一種透徹的凌冽，但彈棉花店鋪門口卻顯得溫暖而熱鬧。這份溫暖，來自于老手藝與老鋪子特有的人情味，也因為這里所創(chuàng)造出的，正是寒冬夜晚里被窩中最傳統(tǒng)最踏實的溫暖。