文/ 葉楠

本期星圖

梅西葉編號類型所在星座目視星等目視大小赤經(jīng)赤緯M31漩渦星系仙女座3.4m 189'×61'00h44m+41°22'M32橢圓星系仙女座8.1m 8.5'×6.5'00h44m+40°58'M110橢圓星系仙女座8.1m 20'×12'00h41m+41°47'M33旋渦星系三角座5.7m 69'×42'01h35m+30°45'M52疏散星團(tuán)仙后座6.9m 13'×13'23h25m+61°41'M103疏散星團(tuán)仙后座7.4m 6.0'×6.0'01h35m+60°45'M34疏散星團(tuán)英仙座5.2m 35'×35'02h43m+42°52'M76行星狀星云英仙座10.1m 2.7'×1.8'01h44m+51°41'

在地理四季中，12 月已經(jīng)進(jìn)入了嚴(yán)冬時節(jié)，但在傍晚的夜空中秋季星座依然熠熠生輝。在希臘神話故事中，仙女座、仙后座以及英仙座之間有著緊密的聯(lián)系，在夜空中這幾個星座也緊挨在一起。銀河系的一支旋臂也從仙后座和英仙座穿過，所以在這兩個星座中還可以看到銀河中的星團(tuán)和星云。而在仙女座中有著最著名的、所有河外星系最為明亮的仙女座大星系。找一個沒有光污染的郊外，在沒有月光的冬季傍晚，可以直接目視這片霧蒙蒙的相當(dāng)于三個滿月直徑大小的星系。仙女座大星系M31 與三角座星系M33 以及我們的銀河系一起組成本星系群的三個最主要天體。

M31

即使在當(dāng)代，依然有不少書中用“仙女座大星云”的名字來稱呼這個梅西葉星表中最為著名的天體。情有可原的是，即使梅西葉本人在編制星表時也并不知道還有河外星系的存在。直到1923 年，天文學(xué)家埃德溫·哈勃在M31 中發(fā)現(xiàn)了一顆造父變星，通過造父變星測距發(fā)現(xiàn)它遠(yuǎn)在銀河系之外。1929 年他發(fā)表文章指出河外星系的存在，哈勃被后人稱為星系天文學(xué)之父，M31的名字也終于變成了“仙女座大星系”。利用天文望遠(yuǎn)鏡你可以看到仙女座大星系的細(xì)節(jié)結(jié)構(gòu)，看到它就仿佛看到我們銀河系的樣子。但是M31 比銀河系體積更大，所包含的恒星數(shù)量也更多?，F(xiàn)在它距離我們約250 萬光年，并以約每秒300 千米的速度向我們靠近，預(yù)計40 億年以后它有可能與銀河系發(fā)生碰撞合并。

▲ 高橋FSQ-106，口徑106mm，焦距530mm，佳能6D，累計曝光120 分鐘

M32 和M110

照片中我們可以看到圍繞在仙女座大星系旁邊的兩個伴星系，分別是M32 和M110。M32 擁有著橢圓形的結(jié)構(gòu)，一半的恒星聚集在半徑330 光年的范圍內(nèi)。傳統(tǒng)的星系演化理論很難解釋M32 的形成過程?；蛟S它曾經(jīng)是一個漩渦星系或透鏡星系，在運動到M31 附近時，M31 強(qiáng)大的引力將M32 外層恒星剝離，只留下了星系核心，于是成了現(xiàn)在這個樣子。這一過程據(jù)推測可能發(fā)生在20 億年以前。最新的觀測證據(jù)表明M32 本身有著微小的翹曲，星系外側(cè)還有一個暗淡的盤狀結(jié)構(gòu)，進(jìn)一步證明此前碰撞發(fā)生的可能。

M110 這個天體從未出現(xiàn)在梅西葉編制的星表中，但在M31 的觀測手繪中卻又清晰而明確的標(biāo)示出這個天體。直到1967 年，天文學(xué)家肯尼斯·瓊斯建議將它劃入梅西葉星表之中，這使它成為了梅西葉星表110 個天體中的最后一名成員。同M32 一樣，M110 也是M31 的一個伴星系。M110是一個矮橢圓星系，但令人詫異的是在星系的中心竟然有一群年輕的藍(lán)色恒星，關(guān)于這些恒星的起源至今仍是個謎。

▲ M32 和M110

M33

位于三角座方向的漩渦星系M33 是本星系群三個漩渦星系中最小的一個，它的直徑約6 萬光年，相當(dāng)于銀河系的一半。意大利天文學(xué)家霍蒂爾納在其1654 年出版的著作《天體論》中曾對它進(jìn)行過最早的描述。梅西葉在1764 年獨立發(fā)現(xiàn)了這個星系，并將它編入星表中。M33 的目視星等為5.7 等，如果觀測條件良好，你甚至可以不借助任何觀測設(shè)備直接目視到這片模糊的光斑。要知道M33 的距離遠(yuǎn)達(dá)300 萬光年，它可以成為你不利用望遠(yuǎn)鏡目視可及的最為遙遠(yuǎn)的天體。

▲高橋FSQ-106，口徑106mm，焦距530mm，佳能5DIII，累計曝光60 分鐘

M52

▲ 星特朗RASA，口徑279mm，焦距620mm，QHY10CCD，累計曝光15 分鐘

仙后座的五顆主要亮星組成了一個英文字母“W”的形狀，連接“W”型最西側(cè)兩顆星并延長一倍左右可以找到M52 這個疏散星團(tuán)。在小型望遠(yuǎn)鏡中它看上去只是一片朦朧的云狀天體。M52 比較年輕，年齡約為3500 萬年，大約包含有200 顆成員星，距離約4600 光年。與其他疏散星團(tuán)不太一樣的是，M52 成員星間有著比較大的年齡差異。這可能是由于在星團(tuán)誕生早期傾向于形成較大質(zhì)量的恒星，而較小質(zhì)量的恒星大多形成于距今更近的時期。在M52的旁邊還有一個非常奇特的天體——氣泡星云，這是包圍在高溫恒星SAO 20575 外圍的巨大氣體分子云。

M103

仙后座中還有另一個距離更加遙遠(yuǎn)的疏散星團(tuán)M103，它距離我們約8500 光年，是梅西葉星表中最遙遠(yuǎn)的疏散星團(tuán)之一。雖然遙遠(yuǎn)，但M103 比M52 還要年輕一些，它的年齡約是2500萬年。M103 中擁有172 顆成員星，就位于仙后座δ 這顆藍(lán)白色亮星附近，比較容易尋找。在雙筒望遠(yuǎn)鏡中看上去像是一個模糊的扇形光斑，更大口徑的望遠(yuǎn)鏡可以分辨出其中的恒星，但由于成員星之間彼此比較分散，觀測時要注意不要跟附近其他的星團(tuán)相混淆。

▲ 星特朗RASA，口徑279mm，焦距620mm，QHY10CCD，累計曝光12 分鐘

M34

M34 距離我們約1500 光年，是梅西葉星表中第七近的天體，僅次于昴星團(tuán)M45、蜂巢星團(tuán)M44、托勒密星團(tuán)M7、疏散星團(tuán)M39、啞鈴星云M27 和獵戶座大星云M42。M34 位于英仙座著名變星大陵五的西側(cè)，每2.86 天這顆變星的亮度會從2.1 等降至3.4 等。在西方神話中，大陵五被認(rèn)為是被英仙座珀爾修斯斬殺的蛇發(fā)女妖美杜莎的一只眼睛。M34 的年齡大約在2 億至2.5 億年之間，其中發(fā)現(xiàn)有19 顆恒星已經(jīng)演化到白矮星階段，它們的質(zhì)量與太陽相當(dāng)，卻只有地球大小。

▲ 星特朗RASA，口徑279mm，焦距620mm，QHY10CCD，累計曝光10 分鐘

M76

M76 是梅西葉星表中僅有的四個行星狀星云之一，位于英仙座。由于形態(tài)與啞鈴星云M27 相似，只是小了一圈，所以也被昵稱為小啞鈴星云。M76 距離我們約2500 光年，實際空間直徑只有約1.23 光年。如果只是通過望遠(yuǎn)鏡目視觀測，只能看到一個模糊的斑點，很難分辨其細(xì)節(jié)形態(tài)。只有通過攝影技術(shù)才可以看清它如蝴蝶翅膀般對稱的雙瓣結(jié)構(gòu)，散發(fā)著紅色和綠色的光芒，綠色區(qū)域比紅色溫度更高。由于其特殊的形態(tài)，在NGC 星表中它甚至擁有兩個編號NGC650 和NGC651。

▲ 星特朗RASA，口徑279mm，焦距620mm，QHY10CCD，累計曝光10 分鐘