黃守東

連年災(zāi)荒，邊關(guān)糧草吃緊，幾番報奏，朝廷終于調(diào)撥一批軍糧。為防災(zāi)民暴徒搶奪，威名遠(yuǎn)揚(yáng)的邊關(guān)副將鐵虎親自帶領(lǐng)數(shù)百弟兄押運(yùn)軍糧。一路上悲聲四野餓殍遍地，景象凄慘。為防意外，鐵虎小心翼翼日夜兼程，恨不得一步跨回邊關(guān)。平安無事地走過一半路程，鐵虎不但沒有絲毫寬慰，心反倒提得更緊了，因為前邊已到了丹崖口。過了丹崖口，道路將一分為二，一條路經(jīng)磨盤嶺，一條路過平安鎮(zhèn)。這兩個地方都是塞外要沖。雖然兩條路都可以通往邊關(guān)，但磨盤嶺為山賊草寇占據(jù)，官兵幾次征討未果，平安鎮(zhèn)則是刁民聚集之地，也曾數(shù)次與官府發(fā)生沖突?？梢哉f，在這樣的饑荒年月，人們已經(jīng)餓紅了眼，選擇哪一條路都是一種冒險。

鐵虎在丹崖口歇息片刻，便有探子相繼趕回報告，說磨盤嶺幾股山賊已經(jīng)聚成一路做好準(zhǔn)備，要斷道劫糧。不一會兒又有探子來報，說平安鎮(zhèn)一切正常。鐵虎知道表面的平靜也許隱匿著更大的危險，但面對山上眾多強(qiáng)悍且有準(zhǔn)備的山賊，鐵虎也只能選擇平安鎮(zhèn)這條路——他不怕山賊，但他不能拿寶貴的軍糧冒險，平安鎮(zhèn)雖然未必平安，但危險性怎么也應(yīng)該比磨盤嶺要小一些。不過為了更保險一些，鐵虎決定夜過平安鎮(zhèn)。

太陽西沉，酉時已到，鐵虎一聲令下，押糧隊偃旗息鼓向平安鎮(zhèn)方向進(jìn)發(fā)?？彀胍箷r，隊伍來到了平安鎮(zhèn)外。平安鎮(zhèn)內(nèi)黑黢黢一片，看不到一個人影，連聲狗叫都沒有。鐵虎一馬當(dāng)先進(jìn)了鎮(zhèn)，可一進(jìn)鎮(zhèn)就發(fā)現(xiàn)情形不對，他趕忙命令點燃火把。

火把點燃之后，大家大吃一驚——原來前邊道路上擠滿了人，那是一些餓得面黃肌瘦，瘦得皮包骨的老百姓，大家眼巴巴看著運(yùn)糧車，滿眼希望地高高舉起手中的碗。鐵虎正自驚疑，一個瘦弱的壯年漢子走上前，望著鐵虎一下子跪了下去：“將軍，鎮(zhèn)內(nèi)斷糧多天，眼看野菜樹皮都要吃光了，幾百口人命在旦夕，懇請將軍留下一些糧食救命！”鐵虎搖頭：“不行不行萬萬不行，這是軍糧，一粒也不能少的！”

瘦弱漢子悲愴地說：“正是這樣，所以全鎮(zhèn)百姓才不能動手搶糧，如果是別的糧食，我們就管不了那么多了……將軍，救大家一命吧！我們每人只要一碗米！”隨著他的話，全鎮(zhèn)的人全都高舉著手中的碗跪了下去。

鐵虎望望漢子，再看看那些饑渴的眼睛和那些饑渴的碗，他低下了頭?？諝夥路鹪谀且凰查g凝固了。但是鐵虎猶豫半晌，然后下馬對著眾百姓竟然也跪下去，然后艱難無奈地說：“我知道百姓們的困境，可是軍糧關(guān)系重大，遺失劫掠者按律當(dāng)斬，如若鐵某把糧食發(fā)與大家，那樣不但鐵某要受重罰，勢必還要連累平安鎮(zhèn)，而且邊關(guān)糧草吃緊，萬一發(fā)生戰(zhàn)事貽誤軍機(jī)，那就不知更要有多少生靈遭受涂炭呢……所以鐵某雖然萬分同情，但萬萬也不敢擅自挪用軍糧，除非、除非先讓鐵某死在這里……”說著他深深地低下了頭。良久，前邊一陣騷動，鐵虎緊張地抬起頭一看，卻見前面已經(jīng)閃開了一條路。鐵虎站起來，沖百姓們深施一禮，然后跨上馬帶領(lǐng)押糧隊伍迅速穿過了平安鎮(zhèn)。

出了平安鎮(zhèn)，大家總算松了口氣，繃緊的神經(jīng)也不免松弛下來，隊伍也慢了下來。此去邊關(guān)還有一兩天的路程，途中應(yīng)該不會有什么問題了。見大家都很疲憊，一個親信建議休息一下，然后埋鍋做飯，吃完之后正好兩天趕路，鐵虎點頭同意。開飯時大家都是被叫醒的。大家打著哈欠吃著飯，可是吃著吃著有的人就睡著了，其他人想要叫醒他，可是還沒開口自己的碗?yún)s掉在了地上也睡著了。鐵虎發(fā)現(xiàn)情形不對，他叫了聲不好，可是剛往起一站便一頭栽倒下去……

當(dāng)鐵虎醒來時，天已微亮，他是被哨兵喚醒的，他剛一醒來，哨兵就向他報告了壞消息——軍糧被劫了！

鐵虎一聽嚇壞了，他顧不得頭暈體乏趕忙起來查看，果見軍糧少了一少半。哨兵報告說，湯飯里被人下了蒙汗藥，大家吃了飯都紛紛睡去，他們剛想追趕劫糧者，但被一伙蒙面人打倒捆綁起來，還被堵上嘴，他們也是剛剛才掙脫繩索的。

這時倒在地上的士兵也紛紛醒來，大家一見糧車被劫，全都有些傻眼。鐵虎冷靜一下，然后問劫糧的是什么來頭，哨兵說他們自稱是從磨盤嶺下來的，有人說未必就是山賊，說不定是平安鎮(zhèn)的人假冒山賊搶劫軍糧。有人建議馬上去追，或者到平安鎮(zhèn)去搜，不但能查個水落石出，還能把軍糧搶回來。親信搖頭，說雖然軍糧被搶，可好在還剩下大半，如果去追，萬一中了賊人的調(diào)虎離山之計，那全部糧食都丟了，我們的命也沒了，守邊的弟兄們吃什么？鐵虎點頭說有理，不管怎么說，還是先把這些軍糧送回邊關(guān)最要緊。為防止意外再次發(fā)生，押糧隊幾乎沒怎么休息，總算順利地把軍糧送回了邊關(guān)。因為鐵虎平時作戰(zhàn)勇猛、為人正直，深得主將喜愛，加上主將深知此次押糧回來不容易，而且糧食總算大半運(yùn)回，大家搭配點兒野菜什么的也就可以渡過難關(guān)了，所以主將只是把鐵虎臭罵了一通，也就把這事壓下了。

兩年后，外敵挑釁，邊關(guān)狼煙四起。由于主和派在朝廷中占主導(dǎo)勢力，所以援軍和糧草都不能及時補(bǔ)充。那天，已經(jīng)升為主將的鐵虎帶領(lǐng)弟兄們經(jīng)過一場敵我力量懸殊的惡戰(zhàn)后，終于殺出重圍?？墒沁@時他們只剩下了一百多人，而且還有近半受了傷，并且他們的糧食已經(jīng)吃光了。這時已是深秋，野菜都難找了，將士們被困在一個山坳里，這樣下去，就是不被敵人消滅，大家也沒有力氣走出去，最后恐怕難逃凍餓而死的命運(yùn)。

這天黃昏，饑寒交迫的鐵虎他們正靠在一起用體溫取暖，突然有人無力地叫了一聲敵人來啦！鐵虎他們抬頭一看，果見山梁上幾十條黑影正在向他們沖過來。鐵虎雖然已經(jīng)極度虛弱，可還是拄著大刀掙扎著站起來準(zhǔn)備迎敵。誰知那些人沖到跟前并沒有動手，他們手中拿的不是刀槍，而是扛著糧食——原來他們也并不是敵軍，而是平安鎮(zhèn)的百姓們，領(lǐng)頭的正是當(dāng)初攔住鐵虎他們運(yùn)軍糧去路的瘦弱漢子！

瘦弱漢子比兩年前強(qiáng)壯了許多，他是帶著百姓們給鐵虎他們送糧的。放下糧食后，他又帶頭跪下去說：“鐵將軍恕罪，兩年前是我?guī)е蠹医倭塑娂Z，您沒有回來追討，救了全鎮(zhèn)百姓的命，今天我們是來報恩的！”

在瘦弱漢子的帶領(lǐng)下他們來到平安鎮(zhèn)養(yǎng)傷休整。平安鎮(zhèn)的百姓又一次夾道相迎，不過這次不是討糧，而是接風(fēng)。鎮(zhèn)里已經(jīng)擺下酒宴，席間瘦弱漢子悄悄對鐵虎說：“鐵將軍，我知道，當(dāng)初給我們報信劫糧的人是你指派的，給弟兄們下蒙汗藥也是你的主意，你冒著砍頭之罪把糧食分給我們，沒有你，我們也許熬不到今年，你永遠(yuǎn)是平安鎮(zhèn)的大恩人！”

鐵虎看看左右，擺手說：“閑話休提，喝酒！”然后端起酒杯一飲而盡。

選自《隆化民間故事傳說》