孫自法

6600萬(wàn)年前白堊紀(jì)-古近紀(jì)大滅絕事件對(duì)地球生態(tài)及生物演化的影響，長(zhǎng)期以來(lái)備受學(xué)界關(guān)注。一項(xiàng)最新研究顯示，這次大滅絕事件雖致地球上逾七成物種消失，但蛇類(lèi)物種卻“因禍得福”、不減反增。

施普林格·自然旗下學(xué)術(shù)期刊《自然-通訊》發(fā)表的一篇演化研究論文稱(chēng)，6600萬(wàn)年前白堊紀(jì)-古近紀(jì)大滅絕事件或許迅速豐富了蛇物種的多樣性。

該論文指，雖然白堊紀(jì)-古近紀(jì)大滅絕事件導(dǎo)致地球上約76%的物種消失，但一些脊椎動(dòng)物類(lèi)群的物種多樣性后來(lái)反而增加了。不過(guò)，此次大滅絕事件對(duì)蛇演化的影響一直不太明確。

為此，論文通訊作者英國(guó)巴斯大學(xué)尼古拉斯·朗里奇（Nicholas Longrich）、德國(guó)埃爾朗根-紐倫堡大學(xué)凱瑟琳·克萊因（Catherine Klein）和他們的同事，通過(guò)整合115個(gè)未滅絕蛇類(lèi)之間的演化關(guān)系、DNA的突變發(fā)生率以及已成為化石的和未滅絕的蛇類(lèi)地理分布等數(shù)據(jù)，重建了蛇的演化歷史。他們發(fā)現(xiàn)，雖然只有6個(gè)蛇類(lèi)譜系在大滅絕事件中活了下來(lái)，但蛇物種的多樣性在大滅絕事件發(fā)生時(shí)期出現(xiàn)了增加。他們還發(fā)現(xiàn)，蛇的體形和大小的范圍在大滅絕事件后有所擴(kuò)大，還包括非洲巨蟒和泰坦巨蟒的演化。

論文作者表示，6600萬(wàn)年前大滅絕事件發(fā)生時(shí)，包括源于亞洲的蟒蛇和蝰蛇在內(nèi)的蛇類(lèi)，以及現(xiàn)今擬珊瑚蛇、細(xì)盲蛇、盲蛇在內(nèi)的蛇類(lèi)都發(fā)生了演化。

他們總結(jié)認(rèn)為，蛇無(wú)需頻繁攝食的能力加上大滅絕后天敵和捕食者的滅絕，或許是讓蛇得以幸存和物種逐漸豐富起來(lái)的原因。