固體碘在加熱時(shí)直接轉(zhuǎn)化為氣體——這一特性已被用于制造廉價(jià)、緊湊的發(fā)動(dòng)機(jī)，在小型衛(wèi)星的大型網(wǎng)絡(luò)建設(shè)中具有商業(yè)可行性。

許多聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星都有電力推進(jìn)器，利用電能加速推進(jìn)劑氣體的離子，從而產(chǎn)生推力。然而，氣體的選擇存在一個(gè)問題。電離氙氣需要相對(duì)較少的能量，但氙氣價(jià)格昂貴，需要在高壓罐中進(jìn)行壓縮，以便安裝在衛(wèi)星上。

氪更便宜，但仍然需要一個(gè)復(fù)雜的重氣儲(chǔ)存和供應(yīng)系統(tǒng)。目前碘離子推進(jìn)器在太空中的成功演示，提供了一種比氙或氪更便宜、更簡(jiǎn)單的替代選擇。日前相關(guān)論文以“In-orbit demonstration of an iodine electric propulsion system”為題，發(fā)表在Nature雜志上。

碘與其他推進(jìn)劑的不同之處在于其固體形式在加熱時(shí)升華。這意味著系統(tǒng)中使用的固體碘可以直接放入推進(jìn)器，從而消除了對(duì)大型高壓罐和復(fù)雜氣體供給系統(tǒng)的需要。碘晶體可以簡(jiǎn)單地加熱，在這個(gè)推進(jìn)器中將晶體轉(zhuǎn)化為氣體只需要1瓦特的功率，而太陽能可以達(dá)到這個(gè)目的，這符合太陽能電力推進(jìn)項(xiàng)目。