吳軍

2021年，“內(nèi)卷”這個(gè)詞在國(guó)內(nèi)火起來了。這個(gè)詞在英文中叫作involution，最早是康德提出來的，用來和evolution也就是“演化”這個(gè)詞對(duì)舉，講一種向內(nèi)的演化。不過大眾輿論所講的“內(nèi)卷”，已經(jīng)和英文原意發(fā)生了偏離。

幾個(gè)“內(nèi)卷”的例子

前不久，我和一群在美國(guó)的朋友聊天談到“內(nèi)卷”，他們想不起這個(gè)詞指的是一種什么樣的社會(huì)現(xiàn)象，我就舉了幾個(gè)例子。

第一個(gè)例子是毫無(wú)意義的精益求精。比如，有的公司開會(huì)時(shí)，桌面上的茶杯擺得無(wú)比整齊，非常精確，橫看豎看側(cè)看皆成行。然而我們都知道開會(huì)重要的是參會(huì)的人和討論的內(nèi)容，茶杯擺得再好也沒有實(shí)質(zhì)意義。

第二個(gè)例子是將簡(jiǎn)單的問題復(fù)雜化。比如，一件不復(fù)雜的事情，本來做個(gè)決定非常簡(jiǎn)單，但是有些領(lǐng)導(dǎo)要刷存在感，結(jié)果把過程搞得很復(fù)雜。第一步先要出調(diào)研報(bào)告，然后邀請(qǐng)專家討論評(píng)審，再將評(píng)審結(jié)果逐級(jí)上報(bào)，最后由領(lǐng)導(dǎo)拍板決定。

第三個(gè)例子是封閉體系內(nèi)越來越劇烈的內(nèi)部競(jìng)爭(zhēng)。最典型的就是今天的中小學(xué)教育，學(xué)生為了多考一點(diǎn)分?jǐn)?shù)，被迫在教學(xué)大綱內(nèi)下苦功夫，比誰(shuí)做的題多，比誰(shuí)做的題難。然而那么多時(shí)間花出去，所學(xué)的內(nèi)容并沒有增加。

第四個(gè)例子是在同一個(gè)課題上無(wú)休止地做研究。許多人研究的內(nèi)容其實(shí)是重復(fù)的，彼此間抄來抄去。有的人為了吸引注意，只能不斷地刻意標(biāo)新立異，用牽強(qiáng)附會(huì)的證據(jù)去支撐那些看似新穎、其實(shí)并沒有什么意義的結(jié)論。這種現(xiàn)象在理工科和人文社科領(lǐng)域都普遍存在。

發(fā)達(dá)國(guó)家有“內(nèi)卷”嗎

我講完這些，原以為美國(guó)朋友會(huì)覺得好笑，誰(shuí)知他們笑了，不是嘲笑，而是自嘲。他們講，這明明就是美國(guó)啊。

一位父母來自日本的朋友講，你說的“毫無(wú)意義的精益求精”在日本也有很多。比如，尼桑的GTR超級(jí)跑車就是這么造出來的。它為了保證車身外面的漆絕對(duì)平整，要讓汽車在生產(chǎn)線上通過一個(gè)很長(zhǎng)的、兩邊有無(wú)數(shù)日光燈管的通道。這樣只要漆噴得有一點(diǎn)不平，那個(gè)地方反射出來的日光燈光就會(huì)變得扭曲。但其實(shí)那些完美的跑車上路兩個(gè)月，濺起的小沙粒就會(huì)把車表面磕出小凹坑，甚至磕掉一點(diǎn)漆，那個(gè)完美的外觀在真實(shí)世界里根本維持不了多久。

另一位在座的美國(guó)人講，將簡(jiǎn)單問題復(fù)雜化在美國(guó)也有很多。比如在美國(guó)，有些事原本是行政部門的工作，執(zhí)行就行了。然而，有時(shí)就會(huì)有人站出來拒絕執(zhí)行，然后讓法庭一級(jí)級(jí)對(duì)行政命令進(jìn)行裁決，結(jié)果很多小事甚至?xí)患?jí)級(jí)上訴到最高法院。等最后的裁決下來，原來那件事早就不用做了。這就是美國(guó)版的簡(jiǎn)單問題復(fù)雜化。

封閉體系內(nèi)越來越劇烈的競(jìng)爭(zhēng)在美國(guó)也比比皆是。比如，美國(guó)的政府部門，以及大型中型企業(yè)中，各種職位的數(shù)量可能幾十年都沒有增加，人與人只能通過內(nèi)部競(jìng)爭(zhēng)謀求生路。近幾年申請(qǐng)谷歌工作的成功率才2%左右，只有申請(qǐng)哈佛大學(xué)成功率的一半。至于教育上的競(jìng)爭(zhēng)，雖然不像中國(guó)那樣看高考的分?jǐn)?shù)，但激烈程度一點(diǎn)不差，只是表現(xiàn)不同而已。

“內(nèi)卷”究竟意味著什么

在中國(guó)大家擔(dān)心和焦慮的所謂“內(nèi)卷”，其實(shí)在其他國(guó)家也廣泛存在。這樣看來，所謂的“內(nèi)卷”可能只不過是社會(huì)經(jīng)過高速發(fā)展之后，到達(dá)平穩(wěn)發(fā)展?fàn)顟B(tài)時(shí)的一個(gè)必然結(jié)果而已。中國(guó)因?yàn)閯倓偟竭_(dá)這個(gè)階段，因此社會(huì)上這兩年開始關(guān)注這個(gè)問題。究其原因，可能是社會(huì)發(fā)展相對(duì)緩慢之后，各種機(jī)會(huì)增加的速度較原先顯得少了，競(jìng)爭(zhēng)顯得激烈了，僅此而已。

很多人會(huì)把今天的競(jìng)爭(zhēng)局面和過去40年做對(duì)比，這樣的對(duì)比沒有意義。中國(guó)過去40年里的那一代人，可能是全世界有史以來最幸運(yùn)的一代人。過去40年的中國(guó)，實(shí)現(xiàn)了人類歷史上主要經(jīng)濟(jì)體唯一一次長(zhǎng)達(dá)40年的高增長(zhǎng)。在此之前，在中國(guó)的歷史上，從有甲骨文記載的信史開始，找不到長(zhǎng)達(dá)40年不打仗的年份。即便所謂的明君，比如秦皇漢武、唐宗宋祖等，也是動(dòng)不動(dòng)就要征戰(zhàn)。

而在中國(guó)過去40年里，各種機(jī)會(huì)簡(jiǎn)直可以用“不可勝數(shù)”來形容。任何人，只要踏實(shí)做事情，不論做的是什么，幾乎都能改變命運(yùn)。但是，任何經(jīng)濟(jì)體都不可能只有長(zhǎng)時(shí)間的高速發(fā)展，永遠(yuǎn)不減速，這不符合邏輯，也不符合經(jīng)濟(jì)學(xué)規(guī)律。

正是因?yàn)闄C(jī)會(huì)太多，很多人才不把機(jī)會(huì)當(dāng)機(jī)會(huì)，中了人類文明史6000年來的頭彩而不自知。在我看來，接下來的一代中國(guó)人，只要繼續(xù)和平地生活，就會(huì)獲得人類文明史上第二高的彩頭。只是這個(gè)彩頭雖然大，但比起上一代人還有差距，于是有些人覺得心理不平衡，就好像中了100萬(wàn)元大獎(jiǎng)的人相比中了一個(gè)億的人，會(huì)覺得心理不平衡一樣。

其實(shí)相比之下，在今天歐美日本這樣的國(guó)家，可以說是一個(gè)蘿卜一個(gè)坑，走了一個(gè)人，才有一個(gè)機(jī)會(huì)。在這種情況下，大家只能想辦法把事情做得更精更好?？梢哉f誰(shuí)要是能中個(gè)一萬(wàn)元的彩頭就高興得不得了了。

是“內(nèi)卷”還是發(fā)展？

客觀地講，把事情做得更細(xì)致并不是一件壞事。比如，桌面上的茶杯雖然沒必要用線碼得精準(zhǔn)無(wú)比，但把杯子橫七豎八亂放也是不合適的。當(dāng)那種靠簡(jiǎn)單粗暴的方法就能解決問題的場(chǎng)景越來越少，活兒就必須做得精細(xì)。

再比如，當(dāng)一個(gè)小公司發(fā)展成大公司之后，規(guī)模變大了，一些流程就變得非常必要。當(dāng)然，有了流程就可能出現(xiàn)更復(fù)雜的障礙，包括辦公室政治。但是一家企業(yè)不能永遠(yuǎn)處于初創(chuàng)期，它總要進(jìn)入成熟期。

社會(huì)也是如此，會(huì)從一開始不規(guī)范的市場(chǎng)，進(jìn)入一個(gè)約束越來越多的市場(chǎng)。一些人不習(xí)慣這些規(guī)范流程，會(huì)講這是“內(nèi)卷”，其實(shí)這些看似復(fù)雜的過程，可以避免很多災(zāi)難性的后果。當(dāng)你只有100元家產(chǎn)時(shí)，不會(huì)擔(dān)心事情搞糟了損失家產(chǎn)，而當(dāng)你有100萬(wàn)元時(shí)，做事的方式就完全不同了。

所謂的“內(nèi)卷”其實(shí)也是對(duì)社會(huì)的一次洗牌。過去那些善于追求數(shù)量、追求速度的人占到了先機(jī)，獲得了機(jī)會(huì)，但是今后，那些只有數(shù)量沒有質(zhì)量的東西，就會(huì)成為被“內(nèi)卷”淘汰的對(duì)象。好的產(chǎn)品永遠(yuǎn)是供不應(yīng)求的，這個(gè)道理放在人才的競(jìng)爭(zhēng)上也成立。

（摘自“得到”app，劉玉蘭圖）