［日］星新一

N先生家里有一個叫作“咨詢答疑機(jī)”的東西。

機(jī)器外部是銀色金屬外殼，任何時候都閃閃發(fā)亮。這不僅因?yàn)樗馁|(zhì)好，也因?yàn)镹 先生十分注意保養(yǎng)，一旦有點(diǎn)臟，他就會馬上拿布擦拭干凈。

它的使用方法非常簡單。當(dāng)不知該如何行動時，你只要按下開關(guān)，面對麥克風(fēng)說明情況之后，問它：“這件事情我是做，還是不做？”

這時機(jī)器的內(nèi)部就會響起類似蜜蜂低沉的嗡嗡聲或鐘表的滴答聲。同時，指示燈不規(guī)則地忽明忽滅。不久之后它就會做出回答。它會用非常嚴(yán)肅的聲音做出指示——“不應(yīng)該那樣做”或者“應(yīng)該那樣做”。

幾年前，一家公司的業(yè)務(wù)員上門推銷。盡管它的價格高得離譜，但N 先生還是下決心買下了。之所以這樣，倒不是推銷員巧舌如簧，而是另有原因。

N 先生是一個優(yōu)柔寡斷的人，哪怕是一丁點(diǎn)兒大的小事情，該做還是不該做，他都遲疑不決。由于這個原因，不管做什么事情，他都經(jīng)常錯失良機(jī)。因此，N 先生剛聽完該機(jī)器的性能介紹，就心動了，很快就決定購買它。第二天，貨送來了。

這一天成了N 先生人生的分水嶺。從此以后，他每天都生活在一種極大的安全感中，自信滿滿地過日子，再也不用瞻前顧后、悶悶不樂了。

N 先生極為頻繁地使用著這臺機(jī)器。到了休息日，他會考慮是去山里還是去海邊這樣的問題。和往常一樣，他猶猶豫豫，自己不能做決定?？墒乾F(xiàn)在有了這臺機(jī)器，只需對著麥克風(fēng)問一下，問題馬上就解決了。

“ 我有點(diǎn)兒想去山里面玩，到底要不要去呢？”咨詢答疑機(jī)開始響起復(fù)雜的聲音。N 先生搞不清機(jī)器內(nèi)部進(jìn)行了什么樣的分析運(yùn)算。

按推銷員的解釋是這樣的：咨詢答疑機(jī)通過捕捉說話人聲音波長的變化，大腦輸出的微妙電波，以及當(dāng)天的氣象條件，等等，將它們整理成數(shù)據(jù)資料；然后機(jī)器對所提問題的內(nèi)容進(jìn)行詳細(xì)調(diào)查，通過內(nèi)置的性格解析器進(jìn)行分析；再通過安全指數(shù)統(tǒng)計、概率計算等一系列程序，最后做出回答。

N 先生對科學(xué)不怎么了解，他只記得設(shè)備的性能和使用方法，但這樣就足夠了。

咨詢答疑機(jī)有時讓他去海邊，有時讓他在家休息。不管是哪一種情況，N 先生都很滿意。咨詢答疑機(jī)不會敷衍塞責(zé)，隨便給個答復(fù)，N 先生確信自己處于最佳狀態(tài)。

N 先生在公司時的工作狀態(tài)也突然完全改變了，總是能果斷做出決定，這讓他的同事和熟人都深感驚訝?！澳愫鋈蛔兂闪艘粋€自信滿滿的人，這究竟是怎么做到的？”別人會這樣問他。

這時，N 先生笑著答道：“我也沒什么絕妙的方法啊，就是保持良好的心態(tài)吧。”他只能用這種含糊不清的方式回答，萬不可說出實(shí)情——多虧家里有一臺咨詢答疑機(jī)。然而，一邊微笑一邊這樣回答，別人反而愈發(fā)尊敬N先生，認(rèn)為他在暗自修身養(yǎng)性。

N 先生樣樣依賴機(jī)器，當(dāng)碰到棘手的難題時，只要機(jī)器發(fā)出“應(yīng)該那樣做”的指令，N 先生就會鼓起勇氣，直面困局。而且，在大多數(shù)情況下，他都取得了良好的結(jié)果。同時，雖然有些事情一看就知道應(yīng)該去做，操作起來也很容易，但只要被機(jī)器告知“不應(yīng)該那樣做”，N 先生就會毫不遲疑地打消念頭。至于機(jī)器為什么會發(fā)出終止執(zhí)行的指令，N 先生也試過猜測其中的理由，并認(rèn)真地重新檢視自己的做法。不久，他就注意到有被自己忽略的更好的解決辦法。

在購買這臺機(jī)器之前，為了做出最終決斷，N 先生碌碌無為地虛度了很多光陰。但是現(xiàn)在，做決策的這一部分由機(jī)器來承擔(dān)，他可以把節(jié)省下來的大把時間用在工作上。如此一來，N 先生在邁向成功的大道上闊步前進(jìn)。他對咨詢答疑機(jī)的信賴程度越來越高。也許，用信仰這個詞來形容更恰當(dāng)。

有時，N 先生也會禁不住好奇：這臺了不起的機(jī)器里面到底是什么？每當(dāng)有這種想法的時候，他都強(qiáng)壓著自己。他想起了在購買這臺機(jī)器的時候，推銷員說的話：“機(jī)器構(gòu)造極為精密，非常微妙。請您不要用非專業(yè)的手段胡亂倒騰。萬一出現(xiàn)燈不亮或者沒有應(yīng)答聲的情況，不要隨便打開機(jī)器內(nèi)部。請立刻聯(lián)系我們?？偣緯阉\(yùn)走、修理，并很快返還給您?！?/p>

N 先生一直遵守著這些注意事項(xiàng)。也許是因?yàn)樗谑褂脮r特別愛護(hù)，機(jī)器直到現(xiàn)在也沒有發(fā)生過故障。然而，好奇心一旦萌發(fā)就不會消失。它像滾滾而來的大浪一樣，時起時伏。有一天，N 先生的好奇心高漲到了極點(diǎn)，他拿起高熱火焰噴射器對它進(jìn)行了熱切割。

切開外殼后，N 先生提心吊膽地窺探著，里面的構(gòu)造并不復(fù)雜，不僅如此，就連機(jī)械知識貧乏的N 先生也能看明白它的工作原理：機(jī)器內(nèi)部只有一枚硬幣。按下開關(guān)的同時，硬幣會輕輕向上彈起。硬幣落下之后，如果正面朝上，錄音機(jī)就播放：“應(yīng)該那樣做?！比绻疵娉希浺魴C(jī)就播放：“不應(yīng)該那樣做。”

至于燈泡忽明忽滅也好，發(fā)出“滴答滴答”的聲音也好，這些和答疑都毫無關(guān)系。它們只是做做樣子，制造氛圍。

N 先生呆若木雞。這時，有人從門縫里溜了進(jìn)來。他就是曾經(jīng)的推銷員。此時他現(xiàn)身并非出于偶然。咨詢答疑機(jī)的外殼一旦遭到破壞，就會自動發(fā)出電波信號?？偣疽坏┦盏叫盘?，就會火速派人來處理。

那個男人悄悄靠近N 先生，對著他的臉噴了藥水。這是一種麻醉藥，能讓人暫時睡過去。在睡眠期間，該藥還能消除偷看內(nèi)部構(gòu)造的記憶。推銷員一邊自言自語，一邊修理被破壞的機(jī)器。

“我們公司的售后服務(wù)真是無微不至。買這些設(shè)備的人個個都得到了幸福，踏上了成功之路。如果放任知道了機(jī)器內(nèi)部秘密的人不管的話，他們又會回到從前的狀態(tài)，變得不可救藥?！毙蘩砉ぷ骱芸旖Y(jié)束了。推銷員沒有留下任何痕跡，撤離了現(xiàn)場。

N 先生恢復(fù)知覺時，咨詢答疑機(jī)已恢復(fù)了原來的模樣，窺視機(jī)器內(nèi)部構(gòu)造的事情也被他忘得一干二凈。

“哎呀，我好像不知不覺睡著了……”N 先生一邊打著哈欠一邊說道。

在這之后，他還和平時一樣，按下開關(guān)，向機(jī)器咨詢問題?！安恢趺椿厥?，覺得心里怪怪的。我想去酒吧散散心，不知行不行？”

這臺值得信賴的、寶貴的設(shè)備，用嚴(yán)肅的聲音做出了指示：“應(yīng)該那樣做?！?/p>

（王耀摘自《人造美人》，譯林出版社，本刊有刪節(jié)，姜吉維圖）