〔法〕奧利維耶·弗夫爾

美好又熟悉的地球發(fā)生地磁倒轉(zhuǎn)的后果讓人不知所措：如果你仍然相信指南針，你會(huì)發(fā)現(xiàn)，即使身處北半球高緯度地區(qū)，正午的太陽(yáng)也將處于你的“北方”;而幾千年來(lái)指導(dǎo)水手和天文學(xué)家的那顆北極星將在指南針指向的“南方”閃爍。發(fā)生這些有悖于常識(shí)的現(xiàn)象并不是由于地球突然上下顛倒，而是因?yàn)樗哪媳贝艠O交換了位置。無(wú)人知曉為何會(huì)發(fā)生這一切，在研究人員揭曉答案前，人們只能先試著接受全世界的亂象。

失去“防護(hù)罩”

誠(chéng)然，在所有緯度上出現(xiàn)極光的奇觀會(huì)讓許多人為之傾倒：科西嘉島、印度、墨西哥等地的天空都被蒙上了大片藍(lán)色、紅色、綠色或青色的“彩緞”。極光是由闖進(jìn)大氣層的高速帶電粒子引發(fā)的。在地磁倒轉(zhuǎn)的同時(shí)，地磁場(chǎng)的強(qiáng)度也會(huì)減弱，它無(wú)法再像盾牌般抵御那些來(lái)自太陽(yáng)甚至宇宙深處的粒子。這對(duì)依賴新興技術(shù)的人類來(lái)說(shuō)是一場(chǎng)災(zāi)難。一旦失去天然的防護(hù)罩，滿是超高速帶電粒子的太陽(yáng)風(fēng)會(huì)加熱地球，使其像受熱的氣球一樣膨脹。這可能會(huì)減慢一些低軌道衛(wèi)星的運(yùn)轉(zhuǎn)速度，甚至導(dǎo)致它們還沒(méi)到設(shè)計(jì)壽命就提前墜落;其他航天器的電子器件或太陽(yáng)能電池板則因受到更多高速粒子流的噴射而嚴(yán)重受損。

太陽(yáng)輕微的擾動(dòng)都將令人擔(dān)憂。太陽(yáng)表面物質(zhì)和能量的噴涌會(huì)引發(fā)強(qiáng)烈的磁暴，在地球某些區(qū)域上空的威力尤甚。地面無(wú)線電通信或衛(wèi)星通信的無(wú)線電波，在通過(guò)大氣層時(shí)，會(huì)因磁暴而受到嚴(yán)重的干擾。更糟糕的是，使用GPS（全球定位系統(tǒng)）定位的交通工具也會(huì)發(fā)生導(dǎo)航不準(zhǔn)的情況——前提是，信號(hào)沒(méi)有突然中斷！公海中的船只或天空中的飛機(jī)迷失航向的后果不堪設(shè)想……另外，飛機(jī)上的乘客和機(jī)組人員還得擔(dān)心自身的健康：過(guò)多的太陽(yáng)輻射會(huì)損害活體細(xì)胞，從而誘發(fā)癌癥和畸形。幸運(yùn)的是，目前大氣層攔截了大部分太陽(yáng)輻射。

大停電

而在地表，磁暴會(huì)產(chǎn)生不同強(qiáng)度的電流，在地殼中流動(dòng)。這些“大地電流”將使電線過(guò)載，并導(dǎo)致變壓器起火。其造成的后果是大范圍的持續(xù)性停電，燈光照明、電熱設(shè)備、手機(jī)，甚至互聯(lián)網(wǎng)都沒(méi)法使用。磁暴發(fā)生時(shí)，最大的危險(xiǎn)在臭氧層，更多高速粒子流的轟擊會(huì)加速破壞保護(hù)人類免受紫外線輻射的這個(gè)大氣層。失去臭氧層的防護(hù)，高劑量的紫外線就會(huì)直射地面，導(dǎo)致眼睛損傷、皮膚灼傷，甚至誘發(fā)皮膚癌。

取決于時(shí)間

而那些利用磁場(chǎng)來(lái)定位的動(dòng)物呢？一部分燕子和海龜可能會(huì)迷失方向。但地磁場(chǎng)并不是它們唯一的導(dǎo)航手段。有些動(dòng)物可以依靠太陽(yáng)、星星或者景觀、地標(biāo)等位置很快找到前進(jìn)的路。正如你所理解的那樣，所有這些影響都取決于地磁倒轉(zhuǎn)速度。如果地磁倒轉(zhuǎn)很快就結(jié)束了，一切都將迅速恢復(fù)正常，其影響是很有限的。如果倒轉(zhuǎn)的速度慢一些，它將會(huì)帶來(lái)更多問(wèn)題，但人們理應(yīng)有時(shí)間去適應(yīng)這些變化。

事實(shí)上，地球磁極已經(jīng)經(jīng)歷了一系列不可預(yù)測(cè)的、不規(guī)則的倒轉(zhuǎn)。有時(shí)持續(xù)時(shí)間較短，兩極漂移了幾個(gè)世紀(jì)后重新回到它們的位置（稱作“地磁漂移”）;而那些180度倒轉(zhuǎn)的情況要持續(xù)數(shù)千年。但請(qǐng)放心，目前還沒(méi)有證據(jù)表明，磁極倒轉(zhuǎn)與生物集群滅絕之間存在必然聯(lián)系，比如6600萬(wàn)年前的那次恐龍滅絕。

當(dāng)?shù)厍蚴シ较驎r(shí)，生命總能重新站立起來(lái)！

（格 致摘自《新發(fā)現(xiàn)》2021年第9期，蘇 凝圖）