林之森

隕石愛(ài)好者在自家屋頂上找到的微隕石

凱瑟琳·喬伊架著一輛雪地機(jī)動(dòng)車(chē)在厚厚的南極冰層上緩緩前進(jìn)，車(chē)后面拖著一架金屬探測(cè)器。

突然，她的耳機(jī)里響起了一聲嗶嗶聲?？磥?lái)金屬探測(cè)器發(fā)現(xiàn)了什么。她趕緊下車(chē)。這一次會(huì)是她要尋找的東西嗎？哎，很失望。原來(lái)是拖車(chē)上掉下來(lái)的一個(gè)金屬螺絲！而她要找的是鐵隕石。

喬伊是一名英國(guó)隕石專(zhuān)家。她為什么要千里迢迢跑到南極來(lái)尋寶呢？說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)。你可以說(shuō)這個(gè)故事源于45億年前，當(dāng)時(shí)一顆恒星變成了超新星。它的沖擊波導(dǎo)致附近一團(tuán)星云崩塌，經(jīng)過(guò)一場(chǎng)激烈的動(dòng)蕩，最終形成了太陽(yáng)系，也就有了地球，接著地球上有了生物，又進(jìn)化出了人類(lèi)。

這段太陽(yáng)系的誕生史是真的嗎？幾十年來(lái)，研究人員一直在尋找來(lái)自這個(gè)動(dòng)蕩時(shí)期的見(jiàn)證材料，以便更好地了解太陽(yáng)系的形成過(guò)程。

喬伊他們的南極冒險(xiǎn)，正是與此有關(guān)。

太陽(yáng)系形成的證人

隕石是太陽(yáng)系誕生以來(lái)的“時(shí)間膠囊”。它們是小行星碎片，大多自形成以來(lái)就運(yùn)行在小行星帶（介于火星和木星之間）上，不久前才脫離軌道落到地球上。因?yàn)槁涞降厍虻臅r(shí)間不長(zhǎng)，它們的化學(xué)組成沒(méi)有被地球上板塊運(yùn)動(dòng)、火山作用等破壞，所以保存了太陽(yáng)系形成時(shí)的許多重要信息。

隕石的形狀和大小多種多樣。大至1920年在納米比亞發(fā)現(xiàn)的60噸重的霍巴隕石，小至每天降落到我們屋頂上，只有句號(hào)大小的微隕石。

全世界發(fā)現(xiàn)的絕大多數(shù)隕石都是石質(zhì)的，主要由硅酸鹽構(gòu)成。還有石鐵隕石，由巖石和鐵混合而成。第三類(lèi)是鐵隕石，由鐵和鎳混合而成?；舭碗E石就是鐵隕石中的犖犖大者。這類(lèi)隕石對(duì)了解太陽(yáng)系的起源尤其重要。因?yàn)樾纬设F鎳隕石的條件比較高，只有小行星足夠大才行。這樣，其內(nèi)部才能熔化，密度大的鐵鎳沉入核心，密度較小的硅酸鹽浮在表面（我們地球的地核、地幔和地殼，就是通過(guò)類(lèi)似的過(guò)程形成的）。然后，當(dāng)這種小行星受到其他天體的撞擊或擾動(dòng)，破成碎片，落入地球，才能形成鐵鎳隕石。

這些鐵鎳隕石的母星是剛形成的早期小行星，其內(nèi)部的液態(tài)鐵鎳流動(dòng)起來(lái)，會(huì)產(chǎn)生一個(gè)磁場(chǎng)，就像今天地核中液態(tài)鐵流動(dòng)形成地磁場(chǎng)一樣。鐵隕石是來(lái)自這些早期小行星核心的碎片。通過(guò)觀察保存在其中的磁場(chǎng)痕跡，我們可以計(jì)算出它們的母體小行星有多大、如何形成以及形成速度多快等重要信息?？偠灾?，它們是行星學(xué)家目前借以了解行星形成的唯一門(mén)徑。

南極隕石之謎

但遺憾的是，這種鐵鎳隕石在地球表面甚為罕見(jiàn)，為此，人們把眼光投向了南極洲。

無(wú)論你對(duì)哪種隕石感興趣，南極洲都是地球上尋找它們的理想地點(diǎn)。它的原始冰原幾千年來(lái)從未受到過(guò)破壞。雖然很多隕石被埋進(jìn)了厚厚的冰層，但通過(guò)冰川的地質(zhì)運(yùn)動(dòng)，它們又會(huì)上升至冰層表面。每年的南極夏季（從10月到次年2月），來(lái)自世界各地的隕石“狩獵者”都會(huì)到南極來(lái)尋寶。地球上近三分之二的隕石來(lái)自南極大陸。

但遺憾的是：鐵隕石和石鐵隕石雖然在別處也甚為罕見(jiàn)，但在南極洲幾乎從未被發(fā)現(xiàn)過(guò)（只發(fā)現(xiàn)硅酸鹽隕石）。這個(gè)謎困擾了許多人。為此，英國(guó)的隕石專(zhuān)家杰弗里·埃瓦特和凱瑟琳·喬伊提出了這樣一種可能：即鐵隕石比石質(zhì)隕石更易吸熱。在冰上，它們吸收更多的陽(yáng)光，升溫，融化周?chē)谋?，然后下沉，最后永遠(yuǎn)被困在冰面以下幾厘米處。換言之，它們沒(méi)有失蹤，只是躲起來(lái)了。

在納米比亞發(fā)現(xiàn)的60噸重的霍巴隕石

兩人用燈模擬陽(yáng)光，照射在冰上的石頭和鐵隕石上，來(lái)驗(yàn)證這一想法。果然，在長(zhǎng)久的照射之后，鐵隕石沉到冰下去了。受其鼓舞，他們決定帶上工具——一種通常用于掃雷的金屬探測(cè)器和一輛雪地機(jī)動(dòng)車(chē)——去南極尋找鐵隕石。這就出現(xiàn)了文章開(kāi)頭那一幕。

舊謎帶來(lái)新謎

經(jīng)過(guò)一番艱難的尋找，他們總共找到了130塊鐵隕石。但奇怪的是：它們?nèi)际窃诒嬲业降?，沒(méi)有一塊是在冰下發(fā)現(xiàn)的！而且，從他們此行的收獲來(lái)看，南極冰面上的鐵隕石數(shù)量比人們預(yù)期的都要多得多。

這就產(chǎn)生了兩個(gè)謎。第一個(gè)是，為什么這么多鐵隕石之前從未被發(fā)現(xiàn)？第二個(gè)是，為什么喬伊他們找到的鐵隕石全都是在冰面找到的，而不是在冰下找到的？是他們當(dāng)初的設(shè)想錯(cuò)了嗎？為什么模擬實(shí)驗(yàn)又證明他們的設(shè)想是對(duì)的呢？

對(duì)于這兩個(gè)新謎，目前還沒(méi)有確切的答案。人們猜測(cè)，可能是與近年來(lái)的氣候變暖有關(guān)。

關(guān)于為什么這么多鐵隕石之前從未被發(fā)現(xiàn)？原因可能是喬伊他們搜尋的那片區(qū)域之前從來(lái)沒(méi)有人去過(guò)，而那里恰好分布著更多的鐵隕石。也可能有人去過(guò)，但原來(lái)那些鐵隕石都埋在冰下，隕石“獵手”們從來(lái)沒(méi)想到要到冰下去尋找。關(guān)于為什么喬伊他們找到的鐵隕石全都是在冰面找到的，而不是按他們模擬實(shí)驗(yàn)的結(jié)果在冰下找到，這可能是因?yàn)闅夂蜃兣尡緛?lái)埋在南極冰下的鐵隕石裸露了出來(lái)。

不管謎底是什么，南極的鐵隕石至少是被找到了。

拓展閱讀

在自家屋頂找隕石

鐵隕石并不是唯一難找的一種隕石。地球每天都受到無(wú)數(shù)微隕石的轟擊。每一顆的尺寸大致相當(dāng)于一個(gè)句號(hào)，但一天的重量估計(jì)為100噸。

這些微隕石原先也處于小行星帶上，是受到一種物理學(xué)上稱(chēng)為“坡印廷效應(yīng)”的作用，隕落到地球上的。

坡印廷效應(yīng)說(shuō)，光照射在物體上，事實(shí)上會(huì)對(duì)物體有個(gè)作用力，這個(gè)作用力叫“光壓”。只是對(duì)于質(zhì)量大的物體，光壓微乎其微，可以忽略不計(jì)。但對(duì)于質(zhì)量微小的物體，持續(xù)的照射就會(huì)產(chǎn)生顯著的影響，以激光作推力的太陽(yáng)帆就是一個(gè)例子。

當(dāng)太陽(yáng)光持續(xù)照射在小行星帶的塵粒上，會(huì)讓塵粒減速，從而偏離軌道，打著螺旋，緩慢落入太陽(yáng)。在落入太陽(yáng)之前，一些塵粒會(huì)穿過(guò)地球軌道，被地球俘獲。但它們太小了，跟地球上的灰塵混在一起，很難分辨。

雖然研究人員通常會(huì)去海底或南極洲采集微隕石，但挪威最著名的吉他手約翰·拉森卻在自家屋頂上用磁鐵，收集了500多顆微隕石。

拉森的成功激勵(lì)了全世界的隕石愛(ài)好者。如今，拉森在社交平臺(tái)臉書(shū)上經(jīng)營(yíng)著一個(gè)叫“星塵計(jì)劃”社區(qū)。大家把自己找到的微隕石的放大照片，貼在上面，以供別人觀賞和鑒定。這些微隕石中，有的甚至來(lái)自太陽(yáng)系外的星際空間。