明善堂，位于東山后山上灣村，明代建筑，是清順治年間進士張延基祖居。民國時期為楊灣旅滬商人朱鑒塘購得，更名“三德堂”，又稱“朱鑒堂”。該宅占地3000多平方米，布局較復雜，分東西兩路建筑，以東為主，主軸有花廳、大廳、樓廳及左右備弄、廂房等，西部有墻門、耳房、客堂、佛樓以及花園，后部有朱家祠堂。房屋之間有大小天井15個，其中9個有山石花木。大廳內有一對傳為清末醇親王所寫的抱柱聯(lián)，曰：“積金積玉不如積書教子，寬田寬地莫若寬厚待人?！?/p>

朱鑒塘，清末民初東山楊灣人，幼時家境貧寒，僅讀了兩年私塾，14歲赴滬習府綢業(yè)，后事業(yè)有成，曾被推為上海出口公會會長。1921年，其子朱潤生遵父遺囑，在明善堂內創(chuàng)辦私立鑒塘小學，自任校董會主席，入學者書費、學費全免，是當時東山后山規(guī)模最大的小學。

1937年7月7日，抗戰(zhàn)爆發(fā)。省立蘇州圖書館館長蔣吟秋為了不讓館內的一大批珍貴古籍遭受浩劫，在8月3日的館務會議上，決定了將古籍善本和重要文獻裝箱密藏至遠離城市且陸路交通不便的洞庭東、西山，其中的東山藏書點即為鑒塘小學。

8月13日傍晚，遴選出的首批古籍360種，裝了8只柳條箱，由圖書館主任徐湛秋、館員夏文光等通過小火輪從水路護送至鑒塘小學，藏于朱家祠堂密室。初由館員薛保之、何東白留山看管，后因經(jīng)費告竭，便由鑒塘小學教務主任周知莘負責保管。沒想到，這一保就保了8年，其間多次險遭不測。

《洞庭東山志》記載，1938年1月28日，日軍以“剿匪”為名進入東山搜查，周知莘和后山鎮(zhèn)長汪其成，請了曾在日本某大學任教的葉功甫教授出面周旋，藏書才幸免于難。蔣吟秋的《護書日記》說：“3月25日，因有敵侵駐山上，原來寄藏圖書之朱家祠堂發(fā)生問題，遂與徐湛秋、周知莘等商議，決定將集中改為分散，一號、二號、四號、五號四箱，請周負責調度;三號、七號兩箱，托李姓代為保存;六號一箱，歸徐湛秋保護;八號一箱，由筆者保管。盡一日之功，努力為之。將書籍從木箱中取出，改裝運送鮮果之籮筐，移送以上四處，以避目標?！闭婵芍^絞盡腦汁。

1940年秋，一位日本古董商人，找到了在滬經(jīng)商的朱潤生，軟硬兼施，要用2000枚銀圓買下明善堂，被嚴詞拒絕。1944年，敵偽“清鄉(xiāng)”部隊又開到東山，就駐扎在鑒塘小學附近的軒轅宮里，派密探到處刺探藏書之處。周知莘深恐夜長夢多，和東山區(qū)長張子平商定了調虎離山計，傳言說“藏書已由新四軍轉移到浙江長興山里去了”。日寇最終無奈離山，藏書得以保全。

1945年8月，抗戰(zhàn)勝利。次年3月中旬，圖書館派總務主任徐湛秋、典藏主任陳嘯秋和干事陶為潞等將東山8大箱古籍善本運回蘇州館內。5月1日，蔣吟秋帶領全體館員啟封開箱，一一核對，除有61種因長期掩蔽受潮霉爛外，其余安然無恙。吳江天放樓主金松岑為此撰寫《完書記》，詳細記述了蘇州圖書館珍貴文獻完璧運回始末，包括密藏西山包山寺部分，共48箱，計1558種，19874冊。該記由潘昌煦書，楊堅庭刻石，現(xiàn)嵌于蘇州圖書館天香小筑碑廊，以此永世紀念。

新中國成立后，鑒塘小學改為楊灣小學。1982年，明善堂被列為江蘇省重點文保單位。1984年，楊灣小學搬離明善堂。1988年，吳縣園林處作大修后，辟其為旅游景點對游人開放。2006年，明善堂被公布為全國第六批重點文保單位。今明善堂占地570平方米，暫不對外開放。

2010年以來，央視《重訪》《回顧》等欄目，根據(jù)蔣吟秋、周知莘等人當年的護書事跡，至蘇州圖書館和東山明善堂，拍攝了紀錄片《蘇州記憶 守護古籍》和《傳奇中國 守護古籍》等，這是蘇州歷史上濃墨重彩的一大筆。

笑笑，蘇州人，畢業(yè)于上海同濟大學。業(yè)余關注吳地人文古跡，愛好攝影、訪古。