萬葉樹

“人生七十古來稀”。

老寄娘鄒蘭英活了102歲。102歲的老寄娘，64歲那年才有了自己的名字，還是她女兒給她起的名，堪稱“絕無僅有”。

1950年初，她被評為“烈軍屬模范”進京參加全國政協(xié)召開的會議，可她當時連個名字也沒有。她女兒鄒愛英對縣里的領導說，我娘一生普通實在，她愛蘭花，就起名“蘭英”吧?？h里的領導笑著說，這個名字好，蘭花香遠益清，正符合老寄娘革命一生，不求一己私利的高尚品格。

從此，上報材料、宣傳廣播、登報表彰，才有了“鄒蘭英”三個字?？墒?，熟悉她的領導，當?shù)氐泥l(xiāng)親父老，見了她還是一口一個“老寄娘”，叫的人親熱，聽的人樂意。有人到武進縣城或孝都、魏村鄉(xiāng)里，打聽“老寄娘”無人不知；若問鄒蘭英，和她朝夕在江邊村上一起生活的鄉(xiāng)親，竟也有搖頭迷惑的。

老寄娘出身貧苦。她女兒說，娘平常得像長江邊上一棵普通的小草，不爭雨露，不論條件，默默地為裝扮大地奉獻著可貴的“綠”，我只知道娘是蘇北泰興七圩港人，日子過得打熬不下去才過江到了武進縣孝都鄉(xiāng)的南狄家村。她投身革命當?shù)叵陆煌▎T，是覺得革命的“同志好”，“知情達理心里有窮人”。

蔣介石發(fā)動震驚全國的“皓南事變”后，喪心病狂的敵偽對中國共產黨人發(fā)起了瘋狂的“掃蕩”，連老寄娘家鄉(xiāng)南狄家村這塊鮮為人知的江邊僻隅，也無法寧靜。一個風雨交加、伸手不見五指的夜晚，抗日民主政權武北二區(qū)的區(qū)長為躲避敵人的追捕，敲開了老寄娘的家門，說“我有個經(jīng)商的表兄從長江那邊過來，遇上強盜，劫了財還傷了身體。外面風狂雨大，表兄已邁不動步，想進你家避一避風雨?！币呀?jīng)成為新四軍地下交通員的老寄娘，只瞥了來人一眼，她就心知肚明———這位十有八九是“同志”。她二話沒說，趕緊讓他們進門，燒水端凳，親熱招呼。

區(qū)長對寄娘，是早已做過了解的。進門后，區(qū)長和寄娘話語漸稠。寄娘猜想，受傷的可能是新四軍同志，可她哪里知道，眼前這位個子不高、彪悍結實的同志，是武工隊的一名神槍手，他不久前曾親手斃掉了危害江邊父老鄉(xiāng)親、百姓恨之入骨的武北一霸。三天后，區(qū)長來領了武工隊員走了，正遭敵人搜捕的“好同志”安全脫險，離開時向“老寄娘”深表感謝。

從此以后，區(qū)里和縣委地委的領導，成了老寄娘家的特殊的不速之客。來到他家的這些“好同志”都叫她“老寄娘”。她對這些“寄兒子”，比親兒女還要親?！凹膬鹤印币粊?，她掀囤倒甕，把僅剩的白米煮成噴噴香的大鍋飯，藏了幾個月的呱呱蛋炒得油亮焦黃。老寄娘六歲的女兒愛英高興了，稚氣地圍著灶頭轉，看著忙碌的媽媽饞涎欲滴，滿以為“今天可以解一回饞了?！闭l知媽媽卻輕聲細語對她說：“好丫頭，你快站到門口去望著四方，家里的叔叔不能讓陌生人看見。米飯雞蛋算啥，你長大了大魚大肉有得吃，只要你肚皮里裝得下。”她家里養(yǎng)在圈里的豬仔長大變了錢，老寄娘悄悄地買上布，給“寄兒子”做新衣裳。丈夫和孩子的衣服，卻還是縫縫補補將就著過。

老寄娘當了地下交通員后，經(jīng)常為“寄兒子”們東奔西跑送信報訊，東赴江陰，西去丹陽，南走常州，北渡長江，她裝扮成討飯婆、燒香女、窮村婦，雨夜、雪天、隆冬，秘密地傳送信件。有一次送信前，領導同志問她：“寄娘，今天這封信特別重要，你說說這信怎么個藏法？”這位縣長是有心考問她。老寄娘笑著做出各種放信件的樣子給縣長看：鞋幫里，衣褲角，發(fā)髻內，辦法一個又一個。她說，“要是不中，萬一碰到了狗子，我一口把信吞下肚。”寄娘的話，說得縣長流著熱淚直點頭。

有一次，老寄娘奉命到一個小村莊聯(lián)系從地委來的一個部長?？蓢顸h的“烏老鴉”警察，不知從哪里得到了密報，把老寄娘帶走了。任她說出千般理、萬種由，“烏老鴉”不信她的話，抓起她吊打、上夾棍、指縫里插針、眼睛里灌辣椒水……敵人用上了慘無人道的“十八般刑罰”。老寄娘被折磨得死去活來，活來死去。但是，鄒蘭英這棵生長在江邊普普通通的“小草”，她竟然百折不撓，沒露半點口風。老寄娘被關在牢里苦挨了470天，到她出獄時，中國人民解放軍就要千軍萬馬橫渡長江了。

新中國成立以后，人民歡慶翻身，黨和政府、常武地區(qū)的人民，沒有忘記這位革命的老寄娘。1951年，她應邀赴北京參加國慶觀禮，光榮地見到了毛澤東、劉少奇、周恩來、朱德等黨和國家領導人，她還向毛主席敬獻了一杯“勝利酒”。鄧穎超同志和她合影留念，稱她是“堅強的女英雄”。

1950年到1987年間，老寄娘歷任鄉(xiāng)、區(qū)、黨、縣的黨代表、縣婦聯(lián)名譽主任、縣政協(xié)常委、省婦聯(lián)委員等職。1954年，她還受委派參加“全國人民慰問團”，赴各地慰問英雄的人民解放軍代表。

風和日麗，陽光明媚，水歡人笑。老寄娘當年的“寄兒子”們，從縣委、地委、省委專程來武進看望革命的“老寄娘”。他們真誠地對媽媽說：“寄娘，在黨和革命有難的時候，你救了我們，幫助了革命，作了大貢獻。如今日子好了，你想做點什么樣的工作？是去縣里還是上省城？”

老寄娘這回沉默了。她掀了掀頭上那頂經(jīng)歷無數(shù)風雨的大草帽，抬了抬終日不離的防風眼鏡———她的眼睛因被灌過辣椒水要避光避風，她出門就要戴上大草帽。她的目光透過防風鏡片，仔細端詳著“寄兒子”的臉，平靜地說：“不啦。寄娘沒文化，家里男女一大堆，不能拖累政府。我就留村里啦，看個場頭，管管豬羊，老了還能做點事?！?/p>

革命的老寄娘從來不重言重語說“寄兒子”，只有一次是例外———有一天，她聽說城里有個“寄兒子”官做大了，鄉(xiāng)下人去看望他愛理不理。老寄娘聽了的心里又急又難過，連夜乘車趕到“寄兒子”那里，但卻只說了半句話：“你要是嫌棄鄉(xiāng)下人，我寄娘這心里就會很痛！”

老寄娘的言語和品格，質樸得讓人像面對一塊璞玉，一面明鏡。她的幾句話，聲音并不高，但震撼了這個大官的心靈，他拉著老寄娘的雙手，流下了沉痛、悔恨的眼淚。

1990年3月12日10點35分，老寄娘鄒蘭英以102歲的高齡，走完了一條布滿荊棘和鮮花的人生之路與世長辭。但她為革命當?shù)叵陆煌▎T的傳奇故事，卻長久地在民間廣泛地流傳著。

老寄娘的墓地，位于今常州市新北區(qū)春江鎮(zhèn)孝都村。在抗日戰(zhàn)爭時期，擔任武進縣委書記的陳寒同志，題詞贊頌了老寄娘平凡而又不平凡的一生：

“泰山壓頂不彎腰，榮譽面前從不驕。艱苦卓絕人皆知，堪為后人作師表?！?/p>