張炳貴是陜西省榆林市橫山區(qū)人，退休前是橫山區(qū)水土保持工作站工程師。2000年，張炳貴退休回到家鄉(xiāng)趙石畔鎮(zhèn)趙石畔村。一個偶然機(jī)會，看到楊善洲、牛玉琴和石光銀植樹造林綠化荒山荒沙的感人事跡后，立志以他們?yōu)榘駱?，做荒沙里播種綠色希望的有為之人。

2003年，橫山區(qū)趙石畔國營林場尋找300畝荒沙低產(chǎn)林改造試點(diǎn)工程合適承包人。張炳貴不顧家人反對，毅然與國營林場簽訂了承包合同，決心在48年承包期內(nèi)，把低矮稀疏的“老漢林”荒沙梁，改造成既有生態(tài)效益、社會效益又有經(jīng)濟(jì)效益的經(jīng)濟(jì)林園。開始時，他動員全家老小在荒沙坡上挖了6000多個魚鱗坑，全部栽植葡萄苗，結(jié)果因沙質(zhì)土壤保水性差和沒有灌溉的配套設(shè)施等，致使95%以上的葡萄苗沒有成活。

在張炳貴承包低產(chǎn)林改造工程的第二年，35歲的二兒子突遭車禍，多方救治后成了植物人，在病床上躺了8年后去世。接著，45歲的大兒子被確診為肺癌，雖在西安、北京等大醫(yī)院救治，終沒能挽留住生命。兩個兒子生病期間，張炳貴為經(jīng)濟(jì)園林發(fā)展，沒有時間精力陪他們求醫(yī)問藥，讓張炳貴留下了終生的歉疚。面對終日以淚洗面的婆媳和孫輩，張炳貴也有天塌地陷的感覺，但他化悲痛為力量，用堅(jiān)強(qiáng)毅力為兒媳和孫輩做表率。經(jīng)過艱苦的努力，最終闖出了低產(chǎn)改造和沙地蘋果產(chǎn)業(yè)發(fā)展的新路。

張炳貴在園林創(chuàng)業(yè)中，邀請果業(yè)技術(shù)人員指導(dǎo)，走科學(xué)規(guī)范發(fā)展的路子。在陡坡地，采取適地挖大魚鱗坑，選擇抗旱能力強(qiáng)的杏樹苗栽植，在大片平緩地實(shí)施山定子苗坐地嫁接蘋果樹培養(yǎng)并把發(fā)展經(jīng)濟(jì)林與水土保持加以結(jié)合。修建住宿辦公房、架電設(shè)線、建沼氣池、建蓄水池和人飲抽水站，硬化園林道路，新建果品保鮮庫，架設(shè)防護(hù)網(wǎng)，并從蘋果之鄉(xiāng)洛川等地聘請技術(shù)人員到園里修剪、拉枝等技藝傳導(dǎo)，為后續(xù)結(jié)果打好基礎(chǔ)。現(xiàn)在，張炳貴的經(jīng)濟(jì)林園栽培杏樹4900株、嫁接蘋果4500株。昔日低產(chǎn)的“老漢林”已變成果香飄溢、郁郁蔥蔥的花果園。2008年，他掛牌成立榆林市橫山區(qū)蘆河果業(yè)開發(fā)有限責(zé)任公司，2018年注冊了“蘆河沙地蘋果”商標(biāo)，2020年認(rèn)證了GAP良好農(nóng)業(yè)規(guī)范認(rèn)證。2021年林園蘋果進(jìn)入豐產(chǎn)期，可望經(jīng)濟(jì)純收入50多萬元。

張炳貴身為一名老共產(chǎn)黨員，致富不忘扶貧幫困。近幾年來，他在自己的林園雇傭了500多名剩余勞力和貧困人口，讓他們脫貧致富，共同富裕。同時，他每年請市區(qū)林業(yè)專家進(jìn)行技能培訓(xùn)、“科技扶貧”，有上百名周圍果業(yè)種植大戶、果農(nóng)、鄉(xiāng)鎮(zhèn)干部以及村民免費(fèi)參加學(xué)習(xí)和培訓(xùn)，受到人們的高度贊揚(yáng)。2020年2月，在全國抗擊疫情的關(guān)鍵時刻，張炳貴把自產(chǎn)的10000斤價值5萬多元的最好蘋果，贈送給陜西省榆林市抗疫一線執(zhí)勤的工作人員和醫(yī)務(wù)人員，受到榆林市慈善協(xié)會的表彰和社會各界人士的高度贊譽(yù)。他的作為和貢獻(xiàn)還受到省委組織部、省委老干部局、榆林市委、市政府的諸多表彰和獎勵。他的先進(jìn)事跡也被人民網(wǎng)、新華社、中國日報、農(nóng)民日報、國際在線、環(huán)球網(wǎng)等新聞媒體報道。電影《我和我的家鄉(xiāng)》中喬樹林在毛烏素種植沙地蘋果的故事，就是由張炳貴的真實(shí)故事改編而來。