2016年4月1日，小明向小王借款3萬元，小明出具了借條并約定于2017年10月1日前歸還借款。然而，借款到期后，小王一直沒有找小明要錢，小明也沒有主動找小王還錢。2020年12月3日，小王想起小明還欠自己3萬元，于是要求小明還錢。請問，小明需要還錢嗎？

訴訟時效

《民法典》第188條 向人民法院請求保護(hù)民事權(quán)利的訴訟時效期間為三年。法律另有規(guī)定的，依照其規(guī)定。

訴訟時效期間自權(quán)利人知道或者應(yīng)當(dāng)知道權(quán)利受到損害以及義務(wù)人之日起計算。法律另有規(guī)定的，依照其規(guī)定。但是，自權(quán)利受到損害之日起超過二十年的，人民法院不予保護(hù)，有特殊情況的，人民法院可以根據(jù)權(quán)利人的申請決定延長。

解讀

中國有一句古話叫“欠債還錢天經(jīng)地義”，借了人家的錢不管過了多久都應(yīng)當(dāng)償還。然而，《民法典》卻規(guī)定了與此精神相反的一種制度，即訴訟時效。所謂訴訟時效，就是指債權(quán)人必須要積極主張權(quán)利，如果債權(quán)人在法定的時效期間內(nèi)不行使權(quán)利，那么時效期間屆滿后，債務(wù)人就有權(quán)不履行債務(wù)。訴訟時效的設(shè)立是為了鼓勵權(quán)利人積極行使權(quán)利，以免人們糾纏于陳年舊事，同時也減輕了法院審判案件的壓力。根據(jù)《民法典》規(guī)定，訴訟時效期間一般為3年。如果債權(quán)人在訴訟時效期間向債務(wù)人主張過權(quán)利，那么訴訟時效就會發(fā)生中斷效果，也就是重新起算3年的訴訟時效。

具體到本示例，2016年4月1日，小王將錢借給小明后，小王對小明享有3萬元的債權(quán)。2017年10月1日，借款時間到期，小王有權(quán)要求小明返還3萬元，小明未歸還借款，意味著小王對小明的債權(quán)的訴訟時效從次日開始起算。如果小王在2017年10月2日到2020年10月1日期間，從來沒有要求小明還錢，小明也從來沒有主動向小王還錢，那么到2020年10月1日，小王的3萬元債權(quán)的訴訟時效屆滿，小王以后再找小明還錢時，小明就可以主張訴訟時效已過，其不需要繼續(xù)還錢。但是如果訴訟時效屆滿以后，小明主動提出要償還小王3萬元的借款，那么小明事后不能反悔，小王又可以找小明要錢了。如果小王在訴訟時效期間內(nèi)曾經(jīng)要求過小明還錢，則此時訴訟時效發(fā)生中斷并且產(chǎn)生重新起算的效果。

（摘自重慶出版社《民法典與百姓生活100問》??? 編者：中共重慶市委宣傳部 西南政法大學(xué)）