“消失的女性”一詞，是20世紀90年代由印度裔著名經(jīng)濟學家、諾貝爾經(jīng)濟學獎獲得者阿瑪?shù)賮啞ど岢龅?。他指出，男女嬰自然出生比例約為1.06∶1;因女性更長壽、對疾病耐受率更強，在營養(yǎng)、醫(yī)療保障實現(xiàn)兩性平等地區(qū)，女性人口占多數(shù)（1.05 ∶1 或更多）;但在亞洲部分地區(qū)，女性對男性比例有時低至0.94∶1。女性去哪兒了？

經(jīng)過將近三十年的研究，學術界對“消失的女性之謎”逐漸揭開了謎底，說來說去就是一句話，在貧窮的社會或者剛剛起飛的社會經(jīng)濟體中，男女之間的相對收入水平是帶來這一悲劇的根本原因。同時，現(xiàn)代化的產(chǎn)前性別鑒定技術以及特殊的生育政策，又加劇了這一悲劇的發(fā)展趨勢。

在中國，乃至在整個亞洲地區(qū)，采茶主要都是由女性完成的。盡管成年女性在茶樹的種植和看護方面并不比男性占有優(yōu)勢，然而，茶葉生產(chǎn)的主要勞動力投入在于采摘環(huán)節(jié)。成年女性在采茶環(huán)節(jié)比成年男性和兒童都更具有絕對優(yōu)勢，原因在于采茶需要小巧靈活的手指，茶芽越嫩越值錢，但兒童通常被認為更加粗心，容易損傷嫩芽，而茶樹普遍不高，這使得身材更高的男性采摘較為不便。此外，采茶工作非常精細，這要求采茶人不能有任何偷懶和馬虎，因此抑制了雇傭家庭外勞動力的可能——因為監(jiān)督成本太高。這樣一來，種植茶葉的家庭，由于茶葉價值的提高，不僅增加了家庭的總收入，也提高了成人女性在家庭中的經(jīng)濟地位。與之相對，由于身高和體力的不同，男性在果樹種植上更有優(yōu)勢。種植果樹的家庭，由于水果價值的提高，既增加了家庭的總收入，也相對提高了成年男性的相對價值。

在適宜種植茶葉的地區(qū)，男性通常從事完成國家收購任務的谷物種植，而女性則由于其茶葉生產(chǎn)上的生理優(yōu)勢而更多地轉(zhuǎn)向茶葉生產(chǎn)。這樣便導致農(nóng)村土地改革后，在種茶的農(nóng)戶家庭內(nèi)部形成了這樣一個情況：茶葉價格的上升不但增加了家庭總收入，而且提高了女性勞動力的收入在家庭總收入中的比重，換言之，提高了女性勞動力相對于男性勞動力的經(jīng)濟價值。

由此，就可以根據(jù)種茶地區(qū)和非種茶地區(qū)農(nóng)戶家庭內(nèi)部女性收入比重不一樣的變化，來衡量女性經(jīng)濟地位是否會影響不同地區(qū)家庭的女孩存活率。但要想確定這兩者之間的因果關系，還需要排除其他的一些可能因素，比如種植茶葉的地區(qū)是否本來就有更加偏愛女孩的文化傳統(tǒng)呢？如果真有這樣的文化因素存在，那我們就無法分清是這種文化因素導致了該地區(qū)女孩的存活率提高，還是由于經(jīng)濟地位的提升帶來的結(jié)果。

通過比較農(nóng)村改革之前兩種地區(qū)的男女出生比例的數(shù)據(jù)發(fā)現(xiàn)，在改革之前，種茶地區(qū)的女性出生比例并沒有更低，事實上那里的男性出生比例還要更高。但在這場改革之后，種茶地區(qū)男性出生比例就低于非種茶地區(qū)了。

接下來我們可能要問，茶葉價格的提高以及由此導致的成年女性相對收入的提高，究竟在多大程度上影響了女孩的存活率呢？根據(jù)華裔經(jīng)濟學家錢楠筠教授的研究，在成年男性對家庭的收入貢獻相同的情況下，如果成年女性的收入增幅達到家庭總收入的10%，就可以使女孩的存活率提高1.3%。這個數(shù)據(jù)到底該怎么理解呢？錢楠筠進一步解釋道，如果女性的收入增幅達到20%，那么由此導致的女孩存活率的提高就可以完全消弭中國和西方國家在男女性別比例上的差異。換句話說，如果女性收入增幅達到20%，中國曾經(jīng)數(shù)千萬“消失的女性”就都能夠“回來了”。

那么，如果男女經(jīng)濟地位不變，家庭總收入的提高會不會同樣可以起到改善男女性別比例的效果呢？錢楠筠分析了那些種植對男女勞動力投入影響中性的經(jīng)濟作物地區(qū)的家庭收入數(shù)據(jù)，卻沒有發(fā)現(xiàn)這種效果。也就是說，簡單地提高家庭總收入，并沒有改變女性的收入地位，也不會對性別比例產(chǎn)生影響。此外，錢楠筠還分析了種植有利于男性經(jīng)濟地位的水果地區(qū)的數(shù)據(jù)，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，男性經(jīng)濟地位的提高顯著降低了女孩的存活率。

為什么茶葉價格的提高能夠讓更多女孩活下來呢？錢楠筠首先從理論上分析了茶葉價格的提高可能會影響女孩相對存活率的4種途徑。第一種途徑是，茶葉價格提高會使父母認為，相比于兒子，將來女兒的收入更可能得到改善，從而增加了擁有女兒的意愿;第二種途徑是，如果女兒對于父母而言是一種奢侈品，那么家庭總收入的提高將增加擁有女兒的意愿;第三種途徑是，增加偏向女性的收入會提高母親在家庭中的談判地位，假如相比于父親，母親可能更偏愛女孩的話，則女性談判地位的提高也會改善女孩的存活率;第四種途徑是，成年女性勞動力的價值提高后，會導致性別選擇成本的提高，從而父母不愿意遺棄生下來的女兒。

隨后，錢楠筠通過縝密的計量方法表明，第二種途徑并沒有得到經(jīng)驗數(shù)據(jù)的支持，而第一種途徑和第三種途徑似乎是更加合理的解釋，第四種途徑則由于數(shù)據(jù)缺乏的原因無法得到明確的檢驗。這意味著，女兒在父母心里并不是消費品，而是投資品，因為成年女性收入的提高會使父母對女兒未來的相對收入有一個更好的預期，因此父母更愿意把撫養(yǎng)女兒長大作為一種具有經(jīng)濟意義的投資行為。由于第二種途徑被否定，所以茶葉價格提高改善了女性在家庭中談判地位的假說，似乎得到了更強的經(jīng)驗支持。對于這一假說更進一步的經(jīng)驗支持還來自錢楠筠發(fā)現(xiàn)女性經(jīng)濟地位的提高，會同時改進女孩和男孩受教育年限的長度，男性經(jīng)濟地位的提高會減少女孩的受教育年限，而對男孩受教育的年限則沒有影響。這也意味著，由于母親和孩子待在一起的時間更長，并且母親往往比父親更重視教育，因此，一定是母親的經(jīng)濟地位提高后，她利用自己談判地位的提高為所有孩子爭取到了更多的受教育機會。

錢楠筠的這項研究，其政策意義非常清楚：要想扭轉(zhuǎn)發(fā)展中國家男女性別比例不合理的狀況，提高成年女性的相對收入水平是可行的途徑之一。但是，錢楠筠教授同時也提醒我們，在成年女性的相對收入水平不發(fā)生改變的前提下，產(chǎn)前性別鑒定技術的推廣將會大大降低父母對孩子性別選擇的成本，也許這會進一步加劇發(fā)展中國家男女性別比例失衡的狀況。她的這個猜測在之后也得到了證實。

（摘自中信出版集團《大偵探經(jīng)濟學：現(xiàn)代經(jīng)濟學中的因果推斷革命》?? ?作者：李井奎）