盧桂

有一句著名的法律諺語(yǔ)：“法律不保護(hù)權(quán)利上的睡眠者?！边@句話(huà)的意思是，享有權(quán)利的人應(yīng)當(dāng)積極行使權(quán)利，若權(quán)利人自己都怠于行使權(quán)利，則可能失去法律的保護(hù)。這句話(huà)涉及法律上的一個(gè)重要制度——時(shí)效制度。

所謂時(shí)效制度，是指在不行使或怠于行使權(quán)利或權(quán)力持續(xù)達(dá)一定期間后，產(chǎn)生無(wú)法得到法律保障后果的制度。也就是說(shuō)，法律對(duì)權(quán)利或權(quán)力行使的保障并非是無(wú)期限的，超過(guò)時(shí)效之后將會(huì)受到一定的阻礙，如義務(wù)人或侵權(quán)者的責(zé)任可以被免除。此時(shí)，義務(wù)人不再是“欠債需還錢(qián)”，而可能發(fā)生因權(quán)利超過(guò)時(shí)效至義務(wù)人“欠債無(wú)需還錢(qián)”的情況。

那么，這是不是意味著，時(shí)效制度限制或剝奪了權(quán)利或權(quán)力的行使空間，對(duì)本該承擔(dān)責(zé)任的人卻放任不管呢？并非如此。時(shí)效制度的設(shè)立旨在讓權(quán)利或權(quán)力被及時(shí)行使，這樣社會(huì)秩序才得以穩(wěn)定下來(lái)。相反，如果允許權(quán)利人或權(quán)力人“休眠”，那么社會(huì)秩序?qū)⒁恢碧幱凇皯叶礇Q”的狀態(tài)，顯然不符合社會(huì)發(fā)展和法治精神的要求。

我國(guó)時(shí)效制度由法律法規(guī)明確規(guī)定，不因任何約定而變更或消滅，主要規(guī)定在刑法、民法典和行政處罰法等法律及相關(guān)司法解釋當(dāng)中。因刑事、民事、行政領(lǐng)域所調(diào)整的法律關(guān)系不同，對(duì)社會(huì)秩序的影響程度不同，故關(guān)于時(shí)效制度的規(guī)定也有所區(qū)別。

在刑事領(lǐng)域，時(shí)效制度體現(xiàn)為刑事追訴時(shí)效，是指司法機(jī)關(guān)對(duì)犯罪人進(jìn)行刑事追訴的有效期限——如果行為人在實(shí)施犯罪行為后未被立案?jìng)刹?，過(guò)了法定期限后，國(guó)家不再追究犯罪人的刑事責(zé)任，已經(jīng)追究的，也應(yīng)當(dāng)撤銷(xiāo)案件，或者不起訴，或者終止審理，或者宣告無(wú)罪。刑法的任務(wù)是用刑罰同一切犯罪行為作斗爭(zhēng)，對(duì)嚴(yán)重破壞社會(huì)秩序的犯罪行為人予以懲罰。因此，刑事追訴時(shí)效也不能背離這一重要任務(wù)，只有在不追訴也不會(huì)影響社會(huì)穩(wěn)定或產(chǎn)生其他嚴(yán)重后果的前提之下才能夠適用。按照罪刑相適應(yīng)原則，刑法規(guī)定的追訴時(shí)效期限長(zhǎng)短對(duì)應(yīng)所犯罪行的輕重，分別為5年、10年、15年、20年以及無(wú)期限追訴時(shí)效。舉例而言，若某人實(shí)施的搶劫行為法定最高刑為3年，追訴時(shí)效則是自實(shí)施搶劫行為開(kāi)始起算的5年內(nèi)。但如果涉嫌犯罪的性質(zhì)、情節(jié)和后果特別嚴(yán)重，經(jīng)過(guò)最長(zhǎng)的20年追訴期之后，仍然具備社會(huì)危害性或者影響社會(huì)穩(wěn)定的，則可以適用無(wú)期限追訴時(shí)效，在報(bào)請(qǐng)最高人民檢察院核準(zhǔn)之后可以繼續(xù)追究犯罪嫌疑人的刑事責(zé)任。因此，刑事追訴時(shí)效的適用條件是審慎且嚴(yán)格的，并不代表犯罪行為能得到時(shí)效制度的“庇護(hù)”。

在民事財(cái)產(chǎn)關(guān)系糾紛中，向法院提起訴訟是糾紛主體在權(quán)利受到侵害時(shí)尋求司法救濟(jì)的方式，也就是俗稱(chēng)的“打官司”。比如權(quán)利人可以訴請(qǐng)法院判令對(duì)方支付欠款。但權(quán)利的行使也須在法律規(guī)定的期間之內(nèi)，這個(gè)期間正是時(shí)效制度在民事領(lǐng)域中的體現(xiàn)，也被稱(chēng)為民事訴訟時(shí)效。如果權(quán)利人所主張的權(quán)利已經(jīng)超過(guò)所規(guī)定的訴訟時(shí)效，雖然此時(shí)權(quán)利人的實(shí)體權(quán)利并沒(méi)有消失，仍然可以向法院提起訴訟，但很有可能因超過(guò)訴訟時(shí)效而導(dǎo)致訴訟請(qǐng)求無(wú)法得到法院的支持，喪失了勝訴權(quán)。一旦對(duì)方當(dāng)事人提出權(quán)利人所主張的權(quán)利已過(guò)訴訟時(shí)效，且這一事實(shí)得到法院認(rèn)定，義務(wù)人或侵權(quán)者便可免除責(zé)任。為了避免因期間過(guò)短而無(wú)法充分保護(hù)權(quán)利人的合法權(quán)利，民法典將普通訴訟時(shí)效由2年增加為3年。如在輕微交通事故人身?yè)p害賠償案件中，受害人應(yīng)自收到《交通事故責(zé)任認(rèn)定書(shū)》之日開(kāi)始的3年內(nèi)向?qū)Ψ街鲝堎r償。此外，在權(quán)利人不知自身權(quán)益被侵害的情況下，訴訟時(shí)效最長(zhǎng)可延長(zhǎng)至20年，自侵害行為實(shí)施之日起算。同時(shí)，也并非所有的權(quán)利都會(huì)受到時(shí)效制度的限制，最典型的就是基于物權(quán)所形成的“請(qǐng)求停止侵害、排除妨礙、消除危險(xiǎn)”請(qǐng)求權(quán)。比如對(duì)于非法占用房屋的這一侵權(quán)行為，無(wú)論經(jīng)過(guò)多久，房屋所有權(quán)人都具有恢復(fù)物權(quán)圓滿(mǎn)狀態(tài)的權(quán)利。如果法律對(duì)此類(lèi)權(quán)利也加以時(shí)效的限制，將對(duì)權(quán)利人造成極大的不公?？梢?jiàn)，民事訴訟時(shí)效的設(shè)立并非是對(duì)權(quán)利人棄之不管，而是旨在讓權(quán)利人及時(shí)行使權(quán)利，發(fā)揮督促作用，這樣也更利于糾紛的解決。此外，民事訴訟時(shí)效在一定程度上也體現(xiàn)了對(duì)權(quán)利人自由選擇的尊重。法律僅是調(diào)整社會(huì)秩序的手段之一，而非全部，法律對(duì)社會(huì)秩序的干預(yù)也有一定的限度，尤其是私人生活領(lǐng)域。司法不會(huì)強(qiáng)制權(quán)利人行使權(quán)利，這也是民法“意思自治”原則的體現(xiàn)。因此，權(quán)利人在行使民事權(quán)利時(shí)，應(yīng)注意區(qū)分權(quán)利類(lèi)型及具體情形，在訴訟時(shí)效內(nèi)及時(shí)行使。

在行政法律關(guān)系中，行政主體是具有處罰權(quán)的行政機(jī)關(guān)，處罰的對(duì)象是違反行政管理秩序的公民、法人或其他組織。一方面，時(shí)效制度要求行政主體必須及時(shí)、快速地對(duì)違反行政管理秩序的行為人依法予以懲戒，以維護(hù)公共利益和社會(huì)秩序，保護(hù)公民、法人或者其他組織的合法權(quán)益。如市場(chǎng)監(jiān)督管理部門(mén)在疫情期間迅速查處了哄抬物價(jià)、串通漲價(jià)、價(jià)格欺騙等一系列價(jià)格違法行為，有效穩(wěn)定了抗疫防線(xiàn)。另一方面，時(shí)效制度的設(shè)置也必須要考慮行政機(jī)關(guān)權(quán)力與行政相對(duì)人權(quán)利之間的平衡，合理控制行政主體處罰權(quán)的自由裁量空間，避免因行政主體的恣意拖延而使得違法者始終處于不安狀態(tài)。2021年7月15日最新施行的《中華人民共和國(guó)行政處罰法》對(duì)行政處罰時(shí)效作了更為明確、具體的規(guī)定：對(duì)于“一般違法行為”處罰時(shí)效為兩年；同時(shí)，為了加強(qiáng)對(duì)“重大違法行為”的打擊力度，處罰時(shí)效設(shè)定為五年。那么，何種行為才能稱(chēng)得上是重大違法行為呢？在該法第36條中規(guī)定了涉及侵害公民生命健康安全、金融安全且有危害后果的屬于重大違法行為，如食品藥品等重點(diǎn)執(zhí)法領(lǐng)域的違法行為。此外，考慮到行政違法案件多種多樣且復(fù)雜易變的特性，在行政處罰時(shí)效的問(wèn)題上也保留了一個(gè)靈活的空間：并不完全限于上述行政處罰時(shí)效期限的限制，在法律有其他規(guī)定的時(shí)候，依據(jù)其他規(guī)定進(jìn)行確定。比如治安管理處罰法規(guī)定，治安管理對(duì)違反治安管理秩序的行為，處罰時(shí)效為6個(gè)月，即6個(gè)月內(nèi)未被發(fā)現(xiàn)的，公安機(jī)關(guān)不得再給予處罰。

我國(guó)時(shí)效制度的設(shè)立并非是法律對(duì)權(quán)利人的冷漠，也并不意味著破壞社會(huì)秩序的行為可以逃脫法律制裁。恰恰相反，時(shí)效制度是在既有救濟(jì)機(jī)制足以保護(hù)權(quán)利人、既有社會(huì)關(guān)系足以穩(wěn)定的基礎(chǔ)之上，對(duì)權(quán)利人權(quán)利行使自由的尊重以及對(duì)秩序穩(wěn)定的維護(hù)。時(shí)效制度的適用必須是審慎的、加以限制的，避免因其適用而導(dǎo)致正義嚴(yán)重受損。時(shí)效制度也時(shí)刻提醒著我們：在享有權(quán)利的同時(shí)，也應(yīng)重視自身權(quán)利，保有對(duì)法律的敬畏之心。了解并認(rèn)識(shí)時(shí)效制度有助于學(xué)會(huì)如何去行使權(quán)利，避免自己成為“躺在權(quán)利上睡覺(jué)”而失去法律保護(hù)的人。

（摘自9月29日《學(xué)習(xí)時(shí)報(bào)》）