陳博君

隨著夏秋交替時節(jié)的到來，在我國西北、華北和東北地區(qū)的一些干旱半干旱荒漠草地、河岸以及丘陵山區(qū)，一種低矮匍匐、大片生長的草本灌木正迎來美不勝收的盛花期，那一片片紫色的小花宛若點(diǎn)點(diǎn)繁星，密密匝匝地綻放在葉叢頂端，仿佛為大地鋪上了一層靚麗的紫毯，令人心曠神怡；微風(fēng)拂過，更有一股沁人心脾的濃郁花香撲鼻而來，空氣中霎時溢滿了讓人心情無比明朗的甜美味道。這種漫山遍野綻放著迷人魅力的花草有著一個樸素而好聽的名字——“百里香”。百里香不僅美麗動人，是美化環(huán)境的理想之物，而且芳香可口，是一種有著非常悠久歷史的香料植物。

古老的香料

百里香又叫地椒、地花椒、山椒、山胡椒、麝香草，最早起源于南歐的地中海地區(qū)，是一種十分古老的植物?？脊艑W(xué)家曾發(fā)現(xiàn)過500萬年前的百里香化石。

人類對百里香的利用也已有非常悠久的歷史，如古埃及人會用百里香來防腐，古希臘人會用百里香來祭奠犧牲的勇士，而應(yīng)用最為廣泛的，則是把百里香當(dāng)作香料使用。早在2000多年前的古羅馬，人們在制作奶酪、酒類和煲湯的時候，就已普遍使用百里香作為香味調(diào)料，古羅馬人甚至還將這些情況記錄在了他們的農(nóng)事詩中。

在歐洲，作為一種重要的香料植物，百里香自古就被廣泛種植，成為西方尋常百姓家庭餐桌上必備的香料之一，就像中餐里的花椒和大料一樣，用途非常廣泛，尤其是在西方人特別喜愛的海鮮類和燒烤類食物中，加入百里香之后，可以有效去除海鮮和肉類本身的腥膻味，增加菜肴的鮮美程度。

百里香的這種神奇功效來源于其本身所富含的揮發(fā)油成分。處在花期的百里香會散發(fā)出濃烈的芳香，這是因為，盛花期的百里香全草的揮發(fā)油含量通常高達(dá)0.8%～1.2%。這些揮發(fā)油的成分相當(dāng)豐富，主要有麝香草酚、香芹酚、對傘花烴、α-蒎烯、γ-松油烯、α-松油醇、L-薄荷腦、石竹烯、芳樟醇、乙酸芳樟酯、乙酸龍腦酯等。不同品種的百里香還分別含有牻牛兒醇、4-側(cè)柏醇、4-松油醇等不同的單萜成分。

正是由于百里香的揮發(fā)油成分特別豐富，其香味也格外濃烈。在烤雞、烤魚、烤羊排時，如果撒上一些百里香，會使食物的層次感大增，香味特別醉人。大家所知悉的西餐美食比薩，也正是因為加入了百里香而變得格外美味。

作為一種優(yōu)質(zhì)的天然香料，百里香不僅自古深受西方人的青睞，也很早就得到了中國人的關(guān)注。元朝的《居家必用事類全集》中，就有關(guān)于將百里香加入駝峰、駝蹄進(jìn)行調(diào)味的記載；明朝大醫(yī)藥學(xué)家李時珍也在《本草綱目》中明確記載，百里香“味微辛，土人以煮羊肉食，香美”。

除了帶來濃香的揮發(fā)油外，百里香全草還富含皂苷、熊果酸、齊墩果酸、咖啡酸、綠原酸、喹啉-4-羧酸以及少量的黃酮類化合物，如木犀草素-7-β-葡萄糖苷、木犀草素-7-二葡萄糖苷等；因此，具有很高的營養(yǎng)價值，可以拿來直接食用。事實上，早在元代的中國，人們已經(jīng)將百里香當(dāng)作蔬菜來食用，這從元代詩人許有壬一首題為《地椒》的五言詩中可以得到印證。詩曰：“凍雨催花紫，輕風(fēng)散野香。刺沙尖葉細(xì)，敷地亂條長。楚客收成裹，奚童擷滿筐。行廚供草具，調(diào)鼎爾非良。”

低矮的植株

集芳香和美味于一身的百里香究竟長什么樣呢？

百里香是唇形科百里香屬一種亞灌木類的常綠草本植物，植株通常較為低矮，株高約15～30厘米，且多分枝。其根部呈灰褐色，為軸根型，根頸短，主根不發(fā)達(dá)，側(cè)根比較發(fā)達(dá)，容易交錯生長形成網(wǎng)狀；莖部堅硬直立，通常窄細(xì)，為四棱形，木質(zhì)，不育枝從莖的末端或基部生出，匍匐或上升，枝紫色，密被短柔毛。

百里香的葉片對生，葉色為中度綠色，數(shù)量很多，巧妙地輪番生長在莖上，自上而下俯視，宛如一朵朵翠綠的鮮花，非常美麗。細(xì)看每一枚葉片，葉形都十分小巧，均呈橢圓形，長約0.4～1.0厘米，寬約0.2～0.5厘米，先端鈍或稍銳尖，基部楔形或漸狹，全緣或稀有1、2對小鋸齒，兩面無毛，側(cè)脈2、3對，在下面微突起，兩面有凹陷腺點(diǎn)，葉背密布腺點(diǎn)或無腺點(diǎn)，因而葉片具有濃郁的香味，可混合其他草藥作香料。下部的葉柄長約為葉片的一半，上部的葉柄變短。

百里香的花期為7、8月份。花枝高約2～10厘米，花頂簇生，為輪傘花序緊密排成頭狀花序或疏松排成穗狀花序；花萼綠色，略呈唇形，上緣分3瓣，下緣裂開，喉部具毛環(huán)，表面有短柔毛及腺點(diǎn)；花冠管狀，比花萼稍長，約0.6～1.0厘米長，多為典雅的紫色、紫紅、淡紫、粉紅或白色，被疏短柔毛；雄蕊2強(qiáng)，超出花冠，花藥紅色，雌蕊柱頭2裂，紅色；上唇直

立，油腺明顯，有樟腦香味，冠筒伸長，向上稍增大，花瓣的形狀猶如美人的半片櫻唇，嬌俏地生在繁茂的綠葉之間，格外動人。

百里香的果實為近圓形或卵圓形小堅果，呈壓扁狀，表面光滑，棕褐色，果期為9月份。其種子極小，每克可達(dá)6000多粒，無胚乳或少胚乳，發(fā)芽率低，種子發(fā)芽需要12～20天，成熟則需要90～100天，種子壽命在3年左右。

當(dāng)然，上述有關(guān)百里香的植物形態(tài)特征，只是對百里香屬植物通常特性的一個綜合描述。事實上，百里香屬植物共有350多個種類，廣泛分布于東半球的歐亞大陸草原區(qū)，包括非洲北部、歐洲和亞洲溫帶地區(qū)；因此，在每一個不同的種類之間，其植物形態(tài)特征仍會存在一些細(xì)微的差異。