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        戀砂記

        2021-10-28 20:50:19故招
        花火A 2021年8期
        關(guān)鍵詞:管事果脯

        故招

        作者有話說:總要試著冒險(xiǎn)一次、相愛一場,才會(huì)不懼歲月褪色。

        第一記:浮華之始

        寶砂初次踏入寧家的那天,晉城下了場大雪。

        紛揚(yáng)的飄雪落滿了寶砂的肩膀,沾濕了她的灰布褂子,一陣風(fēng)拂過,寶砂的牙關(guān)不住地打起了冷戰(zhàn)。

        跟在寶砂站在一排的一個(gè)隨從只當(dāng)她緊張,對(duì)方剛想說些安慰她的話,帶領(lǐng)她們的管事就在前面大聲喊了句:“寧夫人,人都來齊咯?!?/p>

        “都抬起頭來讓我看看?!弊诶婺镜噬系娜丝翱鞍l(fā)話。

        垂頭站在廳堂里的人都相互睨著對(duì)方,片刻后,她們才壯著膽子接連抬起了頭。

        寧夫人一個(gè)一個(gè)地分配下去,該做什么,不該做什么,各司其職地交代完畢。輪到寶砂時(shí),寧夫人先是皺眉打量了一下寶砂濕潤的衣褂,繼而掃了一眼她發(fā)抖的單薄身子:“你就是管事請(qǐng)來教底下人識(shí)字的?”

        得到肯定的回復(fù)后,寧夫人拿起擱在案幾上的茶杯,冷聲斥責(zé)旁人:“你們都是怎么辦事的,敢情在這晉城教書先生都找不著了,怎么就偏偏選了這么個(gè)半大的孩子?”

        寶砂始終垂著眼,她聽管事一個(gè)勁地替她說好話,從她滿腹經(jīng)綸夸到她文采斐然,在寧夫人冷眼的注視下,管事張口說的話變得越發(fā)磕巴了。

        寧夫人賞了一袋錢就要讓寶砂回去,那管事登時(shí)急了:“外頭的雪下得那么大,她又不識(shí)得路,況且,她家里都沒人了……實(shí)在不行,要不就,就讓她在府上做點(diǎn)打雜的活當(dāng)吧……”

        “家里都沒人了?”

        “父親和母親前些年故去了。幾個(gè)兄長又不在本市,還有一些親戚,已經(jīng)聯(lián)系不到了?!?/p>

        聽了管事的話,寧夫人略微思忖了一下,揮了下衣袖,讓下人拿了筆墨:“這樣吧,先試試你的筆力。來之前你應(yīng)該也知道,我們家是開果脯店的。要不你就即興寫篇介紹小文給我看看。”

        挨了許久的凍,寶砂握著筆的手都有些不利索了,她不住地往手心里呵氣,看到她這細(xì)微的小動(dòng)作,寧夫人不禁皺了一下眉。

        寶砂撫平了那張水紋紙,不稍一會(huì)兒,空白的紙上就密密麻麻地寫滿了字。文章寫好后,寧夫人打量了許久,再看寶砂,仍是那副波瀾不驚的模樣。

        寶砂就這么留了下來。

        管事牽著她的手走過那栽滿了金鐘梅的院子:“方才那場面,我一個(gè)老太婆嚇得都有些腿軟,你可真鎮(zhèn)定。”

        寶砂點(diǎn)了點(diǎn)頭,不著痕跡地擦了擦布滿了汗的手心,眼睛不敢四處張望,只佝著身子往前走。

        到了院外涼意更甚,四周靜謐無聲,石階上覆著厚厚的一層白霜,寶砂每一步都走得格外小心,生怕不小心打滑了。

        “你慢點(diǎn),別摔了……哎喲!”

        只聽前方傳來一聲悶響,接著就是幾道驚呼聲,就連管事也火急火燎地跑上前。寶砂循著聲源望去,那摔了一跤的人正赤著腳踩在地面上,他像是感受不到膝蓋上受的傷,就那么一臉淡然地向前走了幾步。

        “寧二,這裝了蜜金柑的瓷瓶你還沒帶走呢!”后方的仆人嚷道,“你置氣歸置氣,哪有就這么往地上丟的道理?!?/p>

        寶砂隔著柵欄旁觀了一切,心里暗自嗤笑著這驕縱的人。誰知,那人下一瞬就晃著身子往回走去。他拾起了地上的瓷瓶,環(huán)顧了一眼院里的人,接著猛然走到寶砂跟前,定定地瞅了她半晌,他從瓶子里拿出一顆蜜餞果子遞給她,嗓音有些發(fā)?。骸澳銍L嘗看,味道如何?”

        寶砂嚼動(dòng)了幾下,不去看寧常熙端沉的眉眼,更不去看一旁不斷朝她使眼色的管事,坦然道:“澀口極了?!?/p>

        寧常熙覷她一眼,而后將手里的瓷瓶重重?cái)R在地上:“在糖漬熬煮時(shí),你們是怎么跟我保證的?這次肯定不會(huì)有差錯(cuò)?,F(xiàn)在呢?明眼人都能嘗出來的毛病,一個(gè)個(gè)難不成還想繼續(xù)自欺欺人下去?”

        院子里的人噤著聲,半天不敢喘上一口氣。

        第二記:明日風(fēng)回

        寶砂教底下的人識(shí)字,總是耐著性子一字一句地教,有些年長的下人記性不好,時(shí)常一教就忘。連著幾日下來,開始有人泄氣說:“還不如安排我們?nèi)ヌ羲?,讀書識(shí)字這事,真是折磨人?!?/p>

        抱怨聲一陣接著一陣,寶砂局促地站在臺(tái)上,試圖安慰那些人:“我也是個(gè)笨拙的人,知識(shí)記不住是常有的事……”

        那些人并不領(lǐng)情,仗著自己的年紀(jì)比寶砂大,有人壯著膽開始給寶砂出起了主意:“寶先生,你看要不你教我們讀書時(shí)就應(yīng)付著點(diǎn),回頭我們替你多說說好話。這樣一來,你也樂得輕松不是?我們這些笨人,是教不聰明的?!?/p>

        寶砂不答應(yīng),他們索性在課堂上肆無忌憚地嬉笑玩鬧。時(shí)常是寶砂剛訓(xùn)完含著果脯讀課文的下人,另一邊就會(huì)有人頭頂著頭要打架,再不然,就是弄出各種讓她無力招架的新花樣。

        寶砂總是兀自躲到院外的木芙蓉林里偷偷抹淚。她以為躲在這里就不會(huì)有人發(fā)現(xiàn),實(shí)則她這般紅了眼的模樣,早被那懶洋洋坐在樓上陽臺(tái)的人如數(shù)看了去。

        “糖冬瓜條、白色糖霜、糖姜片、糖蓮子……今天要學(xué)的第一個(gè)字,就是‘糖?!睂毶耙还赡X說完,她偷偷瞄了一眼臺(tái)下。心里嘟囔著也是奇怪,平日里鬧騰無比的人,這天卻都規(guī)規(guī)矩矩地端正坐著。

        直到識(shí)字課結(jié)束,他們才猛然站起,一溜煙地躥出去活動(dòng)。那群人剛往外跑了幾步,就看到了立在廊間的寧常熙。

        那些人原本生龍活虎的氣勢頓時(shí)蔫了下來,很快踅回屋里去。

        昨夜他們剛下工,后方的院子里嬉笑聲一片,寧常熙就是在那時(shí)走了過來,看到平日里鮮少出現(xiàn)在這兒的寧二,下人們霎時(shí)止住鬧騰聲,一個(gè)個(gè)都局促地挨著對(duì)方站到了一起。

        寧常熙悠悠地看著他們,半天不說一句話。片刻后,他俊秀的眉眼往上一挑:“你們平常上課時(shí)也這么鬧?”

        他們登時(shí)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢,眼睛更不知所措地不知該瞄向何處。

        “那小老師脾氣好,我可就不了?!睂幊N醐h(huán)顧四周,從口袋里掏出一把銀元讓人如數(shù)分了,炯炯的眸子透著一絲冷厲,“收了我的錢就要把心也收了?;仡^要是再讓我發(fā)現(xiàn)你們上課時(shí)?;?,那么……”

        說到后半句,他倏地止住了。

        底下的人被他這帶著威脅的語調(diào)嚇得打起了哆嗦,越發(fā)覺得這錢拿得燙手極了。

        下半堂上課開始后,寧常熙就這么站在柱子旁聽寶砂講學(xué),他聽她從北方山上的火棘果子說到江南春天時(shí)綻放的泡桐花,她的話里滿是憧憬的意味:“那一簇簇細(xì)密的花瓣沿著圍墻往外綻放,風(fēng)一吹,地上就飄滿了脫落的葉片,就連空氣中都帶著花香……”

        “寶老師,”寧常熙朝她微微一笑,“你說得這么惟妙惟肖,敢情是親眼見過?”

        寶砂搖頭,不自在道:“其實(shí)我也是從書上看到的,然后……自己再揣摩想象。”

        “耳聽為虛,眼見為實(shí)?!睂幊N醯箅y般繼續(xù)說,“寶老師不會(huì)連這樣簡單的道理都不懂吧?”

        “前人在書上說寫的大江大河,一草一木,不正是給腳步有限的人感受的?”寶砂放下手中的冊(cè)子,眼神較真,“人這一輩子,不是所有人都機(jī)會(huì)一睹那些遼闊的山川和滔滔江水的。雖居于陋室但不止于陋室。”

        “寧公子不會(huì)連這樣簡單的道理都不懂吧?”寶砂激昂回嗆。

        寧常熙被她說得有些意興闌珊,挑起眉,旁人只以為他被寶砂惹怒了。殊不知,他的心底卻是快意一片。

        等寶砂講完了課,正欲離去,寧常熙攔住了她:“你不怕我?”

        “怕?我又沒做壞事,為什么要怕?”寶砂坦然回話。

        寧常熙爽朗笑起,這府上出身低微的人無不懼他,寶砂卻相反,他不知已經(jīng)多久沒有看到,見到他時(shí)這般鎮(zhèn)定自如的人了。

        第三記:檐語深深

        寧家世代制作果脯,“寧字牌”果脯蜜餞在晉城內(nèi)外都十分有名。寧家人每隔半月就派人出一次遠(yuǎn)門,寶砂從底下的人那兒得知,此舉是為了開拓生意版圖。

        “寧老爺和寧大事業(yè)心重,至于這寧二,”管事邊納鞋底邊同她們這些新來的閑談,“從小性子就貪玩,從前寧老爺還健在時(shí),交到他肩上的家業(yè),他總是能推脫就推脫,不能推脫的……”

        管事說到一半,被人拽住了褂子,她這才察覺到不對(duì)。寧常熙卻像是沒聽到管事的竊竊私語似的,邁著不快的步伐,走到寶砂面前把她叫走了。

        寶砂心里有些發(fā)怵,寧常熙卻不說話,手里拿著水瓢,起身又彎腰,一下又一下地,將水潑到院里那片自由生長的竹林上。這樣反復(fù)多次后,他微微喘氣:“晚上隨我去趟運(yùn)城看看果脯作坊,過些時(shí)日再回來?!?/p>

        近來天氣越發(fā)的冷,寶砂穿了厚厚的棉褂子仍覺得凍,畏寒的人手腳都是冰冷的,寧常熙將暖手袋塞進(jìn)她發(fā)抖的細(xì)弱手臂,又將身上的那件棕色粗絨長外套披到她肩上。

        他們到達(dá)運(yùn)城時(shí)已到后半夜,接應(yīng)的人早早地提著盞燈在庫房門口候著了。寶砂連打了個(gè)哈欠,寧常熙瞥了一眼她犯困的模樣,伸手拍了拍她的臉頰:“打起精神來,現(xiàn)在還不是休息的時(shí)候?!?/p>

        他的掌心溫?zé)幔瑩嵩趯毶氨鶝龅哪樕?,她下意識(shí)地后退了幾步。

        “您要求做果脯的果子必須是鮮果??墒悄鷳?yīng)該也知道,現(xiàn)在這大寒天的,果子長得都不好,有些果子剛拖到庫房里就爛了不少,我們又不能以次充好。”庫房長工撫著長須,沙啞著嗓子小心翼翼說道,“不是我們技術(shù)有限,實(shí)在是這氣候條件不允許我們完成那幾百罐果脯干的制作?!?/p>

        寧常熙掃了一眼庫房架子上擺放的金桔餅,擺出一副深思的姿態(tài),等那庫房長工走后,他仍戳在原地一動(dòng)不動(dòng)。

        “怎么了?”寶砂疑惑地走過去,借著幽暗的光線,她看到了寧常熙眸中盛滿了怒意。

        寧常熙拿起一瓶糖桂花,拿木勺舀出表面上那些粉末狀的砂糖,接著他又拿手細(xì)細(xì)摩挲了幾下:“你看這糖的成色有沒有什么不對(duì)的?”

        寶砂湊近,剛想說什么奇怪的,她再仔細(xì)瞅了瞅,很快觀察出了端倪,她睜大眼睛:“這糖里……竟摻了鹽?!?/p>

        寧常熙含著怒,甩了一下袖管,冷聲道:“不錯(cuò),真有意思?!?/p>

        第四記:變故一場

        黑夜無邊,長街小巷沙沙刮起了大風(fēng),寶砂照著寧常熙的吩咐,去了南邊那座宅邸,她忐忑地叩響大門。

        接連敲了幾次,木門才敞開了一條縫,里頭傳來一道不悅的質(zhì)問:“找誰?”

        “我來找林掌柜?!睂毶暗菚r(shí)打起了精神,滿臉堆著笑容。

        “掌柜的早就寢了,也不看看這都幾點(diǎn)鐘了,你當(dāng)這里是旅館,想來就來?”那人態(tài)度更差了幾分,擺了擺手,“去去去,一邊去?!?/p>

        見他就要合攏門,寶砂忙攔住,憋著一口氣把方才寧常熙教她的那句蘇州話說了出來,她的口音聽著生硬突兀:“麻煩你告訴林掌柜,我是官凝?!?/p>

        寶砂在廳堂里端坐了好半天,就在她昏昏欲睡就要打起盹時(shí),一道不耐地喊聲傳了過來:“哎喲,這么冷的天……”

        寶砂回過頭,還未開口,那林掌柜就稍稍驚愕了一瞬,她和寶砂四目相對(duì),寶砂局促不安地干站在原地,心里更是捏了一把冷汗。

        那林掌柜端詳了面前的人一會(huì)兒,繼而肯定道:“你不是官凝?!?/p>

        接著她扳起寶砂的下顎,保養(yǎng)得體的手指撫著寶砂的臉頰,沙著喉嚨說道:“像,真是太像了。”

        “你笑一下我看看。”

        “?。俊睂毶般蹲?,勉強(qiáng)扯起嘴角。

        “笑得歡快些?!绷终乒窭^續(xù)命令。

        寶砂努力照著她要求的笑法再次笑了次,露出彎彎的月牙鉤,她怔然了一剎,接著才失落道:“你不是官凝?!?/p>

        她踮起腳,伸出手在燈光下看了看:“我這人吧,最討厭的就是那些滑頭碼子。”

        “???”寶砂聽不懂她說的,只覺得不是什么好話。

        “我說我這人最討厭的就是不老實(shí)的人。”

        寶砂無聲,只聽那林掌柜繼續(xù)說:“你知道官凝是誰嗎?她是我的侄女兒,幾年前,她和我們吵了一架,就再也沒回來了。

        林掌柜猶自閉上了眼:“她是個(gè)倔丫頭?!?/p>

        寶砂剛走出林家大門,就看到了站在不遠(yuǎn)處的寧常熙。她想,這人生得可真出挑,哪怕只是站著不動(dòng),也不易讓人忽視。

        可分明就是這樣的一個(gè)人,卻讓寶砂有些猜不透、看不懂。

        “事情辦得怎么樣了?”寧常熙走上前,抖了兩下外套上的水漬。

        寶砂發(fā)現(xiàn),他的頭發(fā)濕透,棉襖上也全沾濕了,可他還是那么副從容不迫的樣子。

        見寶砂不答,寧常熙推測著問:“失敗了?”

        “你先回答我,官凝是誰?”寶砂那對(duì)又深又黑的眼珠子緊盯著寧常熙看,不放過他微變的表情。

        “她是我兄長的妻子?!睂幊N跆统鍪峙敛亮瞬劣行├仟N的臉頰四周,“兩年前,他們不顧兩家人的反對(duì),執(zhí)意去了津門。在陌生的地方,人生地不熟的,他們一切都得從頭來。那林掌柜自己就是年輕時(shí)獨(dú)自從蘇州遠(yuǎn)嫁來了運(yùn)城,丈夫去得早,膝下又無子女,她自然不想讓侄女再受一次這樣的苦。”

        寶砂懵懂地點(diǎn)頭,又問:“既然如此,那你為什么又要大費(fèi)周章地讓我去同她談生意?”

        “呵,”寧常熙冷笑,微澀的心緒悄無聲息地蔓延起,在漆黑的巷子里,寶砂并不能看清他此刻的表情,只聽他幽幽地說道,“小八,在這世上,你最信任的人,是誰?”

        聽到許久未被人叫過的乳名,寶砂吃了一驚,她在她那一輩兄弟姊妹里排行第八,在家里還未正式取名前,大人們都這么叫她。她不知寧常熙從何處得知了這名,轉(zhuǎn)念想到管事,應(yīng)該是管事告訴他的。

        “最信任的人?”寶砂斂眉,“是我自己?!?/p>

        “那你呢?”她反問。

        “沒有,我在這世上沒有信任的人?!?/p>

        “你可以相信我的?!睂毶耙詾樗恍牛值?,“真的?!?/p>

        寧常熙終于放緩了神情,他笑起來,像是在笑她的天真:“我連自己都不信不過,又怎么去相信其他人?”

        “這樣啊?!睂毶皭湃坏?。

        第五記:勢同水火

        他們?cè)倩氐綍x城已是大半個(gè)月后了,寧常熙剛進(jìn)門就聞到一股刺鼻難聞的花香,望著眼前成簇的萬壽菊,他責(zé)問下人:“這些花是怎么回事?”

        “這……這是寧大吩咐我們運(yùn)回來的?!睂?duì)方小聲說。

        “他回來了?”寧常熙的聲音聽著戾氣一片。

        寧家的人都知道,長子寧常鶴從小便和幼弟不對(duì)付,這回寧大回來了,兩人共處在一個(gè)屋檐下,針鋒相對(duì)肯定是免不了。

        令他們奇怪的是,日子就這么風(fēng)平浪靜地過了兩個(gè)多月,其間寶砂被寧常熙引薦去一家書院幫忙,他似是有意將她同寧府的人隔開。

        那天她從書院回來得晚,平日里總不見蹤影的人,這日難得悠閑地在后方的院子里修剪花草。聽到響聲,寧常熙轉(zhuǎn)過身,打開放在桌上的一罐蜜餞,捏起那色澤清新的金絲橘,無端說:“這果干還是我在兩年前做的呢?!?/p>

        “我知道他就在里面,你讓他別躲躲藏藏遮遮掩掩的!”那人啐了一口,直接推開攔住的下人,沖上前大聲罵道,“寧常熙,你這是成心在和我作對(duì)?”

        縱然寧常熙性子沉靜如水,在此刻臉上也明顯掛著不悅,他揮了一下衣袖:“喊什么呢,你這樣子怕是要讓全府的人都看你的笑話?!?/p>

        寧常鶴氣極,撲過去,作勢就要狠狠掐住寧常熙的脖子。寧常熙也不躲,只適時(shí)用力攥住了寧常鶴的手腕,接著將他撂到一邊去。

        寧常鶴踉蹌起身,看到站在一旁的寶砂,頃刻變了臉色,旋即,他伸手緊緊按住寶砂的肩膀不放,重復(fù)道:“官凝,你就是故意的,你故意的……”

        眼看著就要推搡起來,寧常熙走上前將寶砂拉到自己身后。寧常鶴被下人拉走時(shí),寧常熙湊到他耳畔輕聲說:“大哥,我念在你還是我大哥的份上,讓你不至于跌得太難看。往后,可就沒有這樣的寬恕了?!?/p>

        寧常鶴冷哼:“全晉城的寧字牌果脯也就這么大,誰輸誰贏可還不一定呢。我就是瘋了,也不會(huì)讓你得逞的。”

        院子里恢復(fù)了靜謐,寧常熙在她面前半蹲下,替她把裙角開合的盤扣扣好,她下意識(shí)地縮了身子,他起身同她平視,看著看著,他好像忽然失了神。

        第六記:一番夢囈

        “我和他從前就不和?!绷忌危瑢幊N鯁⒋?。他不再看寶砂,眼里添了幾分黯淡,他的口氣聽著無可奈何極了,“明明是至親的兄長,卻成了最仇恨的關(guān)系。斗氣的目的,不過是為了家族果脯業(yè)的掌權(quán)?!?/p>

        “年紀(jì)再小一點(diǎn)時(shí),”寧常熙往茶壺里添了水,“我裝作滿不在乎、不學(xué)無術(shù)的樣子,想著,既然兄長那么想要那掌權(quán)人的位子,那就讓給他。于我來說,那始終不是最重要的,重要的是‘家和萬事興。

        “但他不這么認(rèn)為,即使是驕縱、稚拙時(shí)的我,他仍把我當(dāng)作最大的競敵。他在暗中使絆子,不想讓我坦然生活是常有的事。在兩年前,父親突然積勞病故,家里的擔(dān)子一下子落到我們身上,在父親留下的字薄里,我成了‘寧記果脯往后的掌權(quán)人。他沒想到父親最后選的人是我,大動(dòng)干戈地鬧了幾天,母親被他氣得病了好些日子?!?/p>

        寧常熙越說越澀然:“父親早知道他和林氏果脯業(yè)的官凝私自許了婚約,他甚至同人家說,要把寧記并到林氏去。但他沒想到,去了津門后,官凝得知寧記的掌權(quán)不在他手上,直接無故消失,她帶走了大批人馬,他們合辦的果脯店生意開始一落千丈?!?/p>

        寶砂啞然。

        “兩年前那會(huì)兒,他設(shè)計(jì)弄傷了我的腿,管事領(lǐng)著我去鄉(xiāng)下養(yǎng)傷,那是我第一次看到你,你在河間里捉魚,發(fā)梢上淌滿了水。那時(shí)我想,明明是這般小的人,怎么就有那么大的勁把漁網(wǎng)直接網(wǎng)起。我還聽見有人喊你‘小八,小八,聽這稱呼,我只覺親切極了?!?/p>

        寶砂早忘了這茬事,她聽寧常熙這般說著,后悔起自己心大,不記事。

        在鄉(xiāng)下養(yǎng)傷期間,寧常熙走路不便,索性讓下人臨時(shí)在院里搭了個(gè)遮陽棚屋,一旁擺了個(gè)烏木小桌,供他讀書喝茶用。溽暑季節(jié)的傍晚稍稍轉(zhuǎn)了涼,他閑閑地瞇眼打起了盹,睡得迷糊間,就聽院外傳來一道響聲:“約抱住,許秦樓,巫山云起卻回頭。欲問青蛾天下事,眉間字,撲火曾溫思燼里。”

        許是走近了些,幾道喧響的叫嚷聲也聽得一清二楚:“小八,小八,你還記了什么詩詞?快繼續(xù)說給我們聽聽?!?/p>

        寧常熙也跟著豎起耳朵聽,被問的人似是想了想,片刻后才說:“流水落花春去也,天上人間。”

        “哎呀,有蚊蟲把我的手腕咬出了好幾個(gè)包?!鄙倥赖穆曇舾糁鴫﹂軅鱽?。

        寧常熙聽得嘴角微勾,當(dāng)天夜里,他翻箱倒柜地找出從家里帶來的驅(qū)蚊液,綠色的透明玻璃瓶在燈光的照耀下更顯瑩亮。

        寶砂第二天從學(xué)堂回來時(shí),一眼就看到了家門前放了個(gè)木匣子,匣子里整齊擺放里幾個(gè)玻璃瓶子,還附了一張紙條:“驅(qū)蚊藥水,供汝?duì)枙河??!?/p>

        那年夏天余下的日子里,寶砂身上總是纏繞著忍冬花和薄荷的氣味。直到夏夜?jié)u遠(yuǎn),窗外不再暴雨驟降,她仍未知曉那木匣子從何處來,留下的,只剩她綿綿不絕的好奇心。

        時(shí)至今日,那快要蒙塵的答案才終于被揭開。

        原來是他。也那么幸運(yùn),是他。

        第七記:變幻莫測

        冬去春來,寧常熙對(duì)“寧記果脯”新式果脯的研制也提上了日程。

        “寶老師,你看,糖漬和返砂糖餞一起熬制后,這金柑橘上面就生了一層砂糖薄膜?!币晃幌氯送瑢毶爸v解起果脯的熬制過程,他嘿嘿笑起,“雖然我們識(shí)字的本領(lǐng)不強(qiáng),但說起對(duì)這果脯的了解可是十分在行的呢?!?/p>

        到了就餐的點(diǎn),還不見寧常熙未回府,寧夫人心神不寧道:“這寧二不會(huì)出什么事了吧?”

        寧常鶴夾了一筷子菠菜,事不關(guān)己地笑起:“還能有什么事,誰還不知道他寧二是個(gè)大忙人啊,指不定是在外面陪什么豪商巨賈吃山珍海味快活去了,估計(jì)他早忘了我們。”

        寧常熙徹夜未歸,寶砂睡得也不安穩(wěn),在后半夜,她隱約間聽見府內(nèi)傳來窸窣的響動(dòng),這般異常的氛圍,讓她總覺得發(fā)生了什么。

        到了翌日傍晚,前去寧記打聽狀況的管事和下人才魂不守舍地進(jìn)了門。

        “寧記,早上閉店停業(yè)了?!惫苁缕喑卣f完這話,她腳下一滑,顫顫巍巍地跌到了凳子旁。

        下人絮叨起事情的起因:“最近有不少人說,吃我們家的果脯吃壞了肚子。從前些天開始,一撥又一撥的人涌到店里討說法,寧二撫慰我們說是小事,誰不知道他是最愁的那個(gè)人……”

        幾天后,寧常熙才回了府。

        寧常熙一腳踢開寧常鶴的屋門。此時(shí)的寧常鶴正懶洋洋地倚靠在榻上,搖著扇子,正捻起一顆糖蓮子準(zhǔn)備往嘴里塞。

        “非要把‘寧字牌果脯這塊金字招牌都?xì)Я四悴鸥市膯??伙同運(yùn)城的那些作坊在我們家的果脯里動(dòng)手腳,寧常鶴,我萬萬沒料到你會(huì)如此下狠勁?!?/p>

        寧常鶴默然,將眼睛瞇成一條縫,頗為滿足地笑起。

        晚飯寶砂吃得索然無味,正打算去竹林里轉(zhuǎn)轉(zhuǎn),就看到了正在和說話寧夫人的寧常熙。

        望著他蒼白消瘦的臉,寶砂心里滿是說不出的酸楚。

        “既然那批果脯是在運(yùn)城出了問題,上回你不是帶寶砂去了那兒,干脆就把問題推到她身上,這樣起碼還能挽回頹勢。即使是兄弟間的恩怨,也總不能砸了寧記的招牌不是?”

        “這是我絕不會(huì)用上的主意?!睂幊N醭饴暦瘩g寧夫人的提議,“哪怕是走投無路,哪怕讓‘寧字牌從此消失于世,我都不會(huì)這么做。家業(yè)固然重要,但寶砂,寶砂……”

        寶砂躲在暗處,看站在廊亭內(nèi)的寧常熙紅了眼,他哽著聲,后面的話再也說不出來了。

        寶砂之于寧常熙,是鍋爐內(nèi)長久煉就的糖砂,是最純凈最無瑕的那一份。

        他待她好,好到他可以心甘情愿地為她丟掉盔甲。他更不愿,不愿讓她因?yàn)樽约涸饬俗铩?/p>

        通往內(nèi)院的石徑上堆了一地的萚,寶砂的腳踩在上面,發(fā)出沙沙的響聲。

        聽到動(dòng)靜,寧常熙喚道:“寶砂。”

        寧常熙背對(duì)著她,合上雙目,隔了半晌才佯裝鎮(zhèn)定道:“你走吧,我們寧家,不養(yǎng)閑人?!?/p>

        如若昨夜沒有聽到他和寧夫人的對(duì)話,寶砂或許還會(huì)當(dāng)真,滾燙的淚從她眼角滑過,醞釀在唇齒間的絮語甚至還未說出,她就聽寧常熙繼續(xù)道:“走吧,走了就不要再回來了?!?/p>

        她知道,他在放自己一條生路。

        寶砂還是走了。穿的還是來時(shí)的那件衣裳,換來了重重的一袋錢幣。

        管事送她離開,說起了她剛來時(shí)的事:“那會(huì)兒寧二執(zhí)意要我去找你,我還記得剛看到你時(shí)那不卑不亢的模樣。一轉(zhuǎn)眼,居然都過去這么久了。”

        第八記:枯木逢春

        寧記倒閉的境況到了大半年后都沒能好轉(zhuǎn),寧常熙遣散走下人,許多人不肯走,他眉目沉斂:“去別處找點(diǎn)活做,跟著我受苦做什么?!?/p>

        那些人像約好似的,又倔又固執(zhí),說什么也不肯走。

        “你們還真是主仆情深?!?/p>

        寧常熙聞聲抬頭,看到和寶砂近乎如出一轍的面孔,定定地看了片刻,他才開口:“你是官凝?”

        “不然呢?”官凝在他面前站定,“我可不是那傻丫頭,都被人趕走了還替人著想。”

        寧常熙面露難色,只聽官凝繼續(xù)說道:“寶砂去找我伯母時(shí),我們碰巧撞見,我從未想過,有人會(huì)和我如此相像?!?/p>

        官凝攏了一下頭發(fā):“說起來你或許不信,她拿你給的那筆錢,拉攏了不少寧記從前的供貨商。讓我們林氏幫助寧記重建,這筆買賣,怎么著都不會(huì)虧,不知寧公子覺得如何?”

        “我這么做不為別的,不過是不想看到寧常鶴那得逞的模樣。以及,我受了寶砂的恩惠?!?/p>

        寧常熙怔怔地思索了半晌,不接腔,只問:“她呢?”

        按照官凝給的地址,寧常熙一踏進(jìn)那家店鋪,就聞到了素心蘭那沁人心脾的香味。

        寶砂正在清理碎了一地的瓶瓶罐罐,寧常熙出了半天的神,才輕聲喊了一句:“小八?!?/p>

        寶砂抬頭,四目相對(duì)間,俱是一怔。

        風(fēng)吹起了寧常熙的袍角,按捺著積攢在心底的那份情,在此刻通通化作一句:“從今往后,我們?cè)僖矂e分開了。”

        寧常熙的額頭貼著她的額頭,還是那對(duì)眉、那雙眼:“小八,小八?!?/p>

        她的名字在他心間反復(fù)蕩漾著,一遍又一遍。

        最終記:無終之終

        冬日的雪說下就下,果脯店這段時(shí)間為了儲(chǔ)備來年的存貨,里里外外的人都忙了起來。

        寧常熙正在對(duì)賬,一道生面孔急急跑了進(jìn)來,喘氣道:“寧二,庫房那兒的一批貨出了點(diǎn)問題,您快過去看看?!?/p>

        寶砂剛從街上買京果回來,看寧常熙披了外套就要出門,她攔住他:“我去吧,”

        庫房里都是些未見過的人,寶砂只當(dāng)都是最近新來的。寶砂一過來,有人就拿了根青紅絲和幾塊果脯干給她嘗。

        “口感……過分甜了。”寶砂嚼了幾口,皺眉道。

        寶砂久久未回,寧常熙按捺不住,起身去找她。

        有個(gè)人從庫房內(nèi)走了出來,明明還未看清對(duì)方的面容,但寧常熙就可以肯定,那是寶砂。

        寧常熙朝她走近,心里盤算著晚上該吃些什么,她未施脂粉的臉龐映入他眼前,他就要牽過她的手:“回家吧?!?/p>

        寶砂笑了一下,臉上忽地起了痙攣,她覺得心口一抽一抽地疼。走了幾步后,她吐出了一口血,寧常熙察覺到不對(duì)勁,他頓住腳,手臂開始不住地發(fā)抖:“小八,小八,你別嚇我……”

        寶砂倒在了他懷里,那齊肩的烏發(fā)被寒風(fēng)吹得散亂,她微仰著頭,撫著他的眉心:“寧常鶴,在果脯里……下了毒。他想害你,卻沒想到,去的人是我……”

        寧常熙喉頭一哽,喃喃地重復(fù)著:“小八,你堅(jiān)持一下,再堅(jiān)持一下?!?/p>

        “能遇見你,我真的很開心。父母故去后,我以為我要沒飯吃了,管事找到我,說要請(qǐng)我當(dāng)小老師,我……”寶砂的氣息越來越微弱,說到最后,她似是累極,只望著他笑。

        寧常熙抱著她,沿著十里長街往回走,他緊緊攥著她的手,眼淚就這么淌了下來,他身上那件寬大的外衣被風(fēng)吹得飄起,覆到她清冷的面頰上。

        在這冬日,只剩滿地的枯葉蕭索地飛揚(yáng)著。

        那時(shí)他聽她說,流水落花春去也,天上人間。

        他天真地以為跨過荊棘后,就能得到歲月的眷顧,贏得這天上人間,換來一生一世一心一意一雙人的良辰美景。

        余生悠長,他終究只能兀自貪戀著心間的那道砂。

        編輯/顏小二

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