20世紀(jì)60年代，國(guó)家決定在大后方西南地區(qū)建一個(gè)核工廠(chǎng)，有關(guān)部門(mén)多次考察、論證后，在重慶涪陵白濤鎮(zhèn)選址。為了保密，從此白濤的地名也隨之從地圖上消失。

1966年夏，周總理批準(zhǔn)“816”工程正式上馬，在當(dāng)?shù)厝朔Q(chēng)為尖子山的大山里開(kāi)鑿巖洞，修地下核工廠(chǎng)，建設(shè)原子能反應(yīng)堆，主要生產(chǎn)钚239核燃料，為生產(chǎn)原子彈服務(wù)。

8342部隊(duì)2萬(wàn)多名官兵晝夜施工，整整挖了8年。國(guó)家核工業(yè)部也陸續(xù)派出三個(gè)建筑公司，主要任務(wù)是架橋鋪路、建廠(chǎng)房和住宅區(qū)。涪陵區(qū)縣調(diào)配的民工1萬(wàn)人左右，加上從全國(guó)征調(diào)的人才和老廠(chǎng)轉(zhuǎn)調(diào)的技術(shù)尖子也近1萬(wàn)人。在這個(gè)名不見(jiàn)經(jīng)傳的小山溝里，一下聚集這么多人，挖出的土方量達(dá)151萬(wàn)立方之多。

為修建該工程，整座大山被挖空。洞廳共9層，高達(dá)79.6米，核反應(yīng)堆主廠(chǎng)房就高達(dá)69米，總面積1.3萬(wàn)平方米。山體周?chē)灿写笮《纯?9個(gè)，根據(jù)不同規(guī)劃，人員出入口、汽車(chē)通行洞、排風(fēng)洞、排水溝、倉(cāng)庫(kù)等應(yīng)有盡有。洞里面共有大小洞室18個(gè)，道路、隧道等130多條，總長(zhǎng)21公里。工程到停工，洞體已完成建設(shè)工程量的85%，安裝工程量的60%，總投入達(dá)7.4億元人民幣。

1984年2月，由于國(guó)際形勢(shì)的變化，816工程被封閉了起來(lái)，始終沒(méi)有正式投入過(guò)生產(chǎn)。據(jù)專(zhuān)家論證，“816”工程是我國(guó)三線(xiàn)建設(shè)這段不能被磨滅歷史的重要代表性工程。同時(shí)，作為曾經(jīng)的核工廠(chǎng)實(shí)體，“816”工程現(xiàn)已以旅游產(chǎn)品的模式對(duì)大眾開(kāi)放。