“北京地下城”的前身是人防工事，始建于1969年。“北京地下城”工程，歷時(shí)十年，于1979年完工。該工程分為三個(gè)防御工事小區(qū)，并通往市區(qū)的四面八方，形成了初具規(guī)模的人民防空地道網(wǎng)。

出于備戰(zhàn)考慮，從1969年開始，在前門地區(qū)修建防空洞，當(dāng)時(shí)住在附近的男女老少齊上陣，在不借助機(jī)械的情況下，在1979年修建挖成了這個(gè)巨大的防空洞。地下城距地面8米，最深處可達(dá)十幾米，寬2米，全長(zhǎng)30余公里，可容納30余萬人。因工程量巨大，設(shè)施齊全，被稱為“地下城”。

“北京地下城”更規(guī)范的稱呼是前門東區(qū)早期人防工程。它是目前北京市為數(shù)不多、保留完好且利用開發(fā)的早期人防工程。20世紀(jì)80年代，這里掛起了“北京地下城”的牌子，接待了大量外賓，并登上了國(guó)外的旅游攻略。

地下城有近70處被鑒定擁有豐富的地下水，在需要時(shí)，只要往下挖數(shù)米，便可取得源源不絕的地下水。城內(nèi)2300個(gè)特別設(shè)計(jì)的通風(fēng)孔，可以源源不斷把新鮮空氣輸入地下城。

除此以外，這座地下城中，還設(shè)有電影院、理發(fā)室等娛樂及必需的生活設(shè)施，四通八達(dá)的地下通道可以直通行政中心、紫禁城、天安門和火車站。

地下城頂部每隔5米就有一個(gè)節(jié)能燈，每個(gè)通道交匯處都有一個(gè)約10平方米的“儲(chǔ)藏室”，被命名為“彈藥庫(kù)”“軍需庫(kù)”“戰(zhàn)備醫(yī)院”等。

2019年10月底，北京市人防辦將前門東區(qū)早期人防工程的“口部房”改造成微型展廳，并布置了主題為“洞見1969”的常設(shè)展覽，揭開了“北京地下城”的神秘面紗。

對(duì)于附近的老居民、當(dāng)年的親歷者來說，這里則是一個(gè)懷舊的地方。人防志愿者穆磊介紹，當(dāng)年在前門地區(qū)參與修建防空洞的人都已經(jīng)步入老年了，為了留住這段歷史，展廳特地推出了口述歷史計(jì)劃，邀請(qǐng)當(dāng)年的親歷者講述當(dāng)年的故事。