趙安華
一位鄉(xiāng)友發(fā)來(lái)當(dāng)?shù)禺?huà)家畫(huà)我家鄉(xiāng)老街的一幅十八米長(zhǎng)卷,勾起了我對(duì)這條老街上那些味道的懷念。
在人杰地靈的江蘇,也許是因?yàn)樘K南過(guò)于盛名,蘇北的一些文化現(xiàn)象似乎總?cè)菀妆蝗撕雎?,要不是蘇北出了像朱自清、汪曾祺、陸文夫、曹文軒這樣的作家,寫了些介紹蘇北人文風(fēng)情的作品,這個(gè)地方,知道的人還真不多。
其實(shí),蘇北這個(gè)概念也有頗多的爭(zhēng)議。一般意義上人們是以長(zhǎng)江劃界,長(zhǎng)江以北統(tǒng)稱為蘇北。實(shí)際上蘇北的那幾個(gè)市的氣質(zhì)及風(fēng)土人情,區(qū)別也很大,南通、揚(yáng)州、泰州,包括鹽城一些縣的老百姓,生活習(xí)俗更靠近蘇南,受吳文化的影響,這里的人不大愿意別人將他們稱為蘇北,因此又派生出一個(gè)概念叫蘇中。就說(shuō)我的家鄉(xiāng)建湖,屬于里下河地區(qū),文化上又自成一派。所謂里下河地區(qū),包括揚(yáng)州、泰州、鹽城的一些地方,追溯歷史,這些自稱蘇中地方的先民們多數(shù)是明初趕散以后,將蘇南的居民搬遷到下五州縣,大都是從蘇州被趕到蘇北來(lái)的,他們?cè)诶锵潞右粠⒍?,至今保留著老蘇州的傳統(tǒng)習(xí)俗,又長(zhǎng)年在水鄉(xiāng)澤國(guó)生活,特殊的背景、特殊的氣候、特殊的環(huán)境造就了這里人的特殊氣質(zhì)。而淮安曾是大運(yùn)河的交通要道,南北交匯,是著名的漕運(yùn)碼頭,自然受運(yùn)河文化的影響較大。徐州、連云港緊挨著山東,有些地方原本就是山東劃過(guò)來(lái)的,他們長(zhǎng)期受北方文化的熏陶。
范公堤以西以前被稱為鹽城西鄉(xiāng),這里是溝河縱橫,湖河水甜清洌,水產(chǎn)豐富。我要說(shuō)的老街,就在這里,它也叫里下河地區(qū)西塘河畔,是現(xiàn)在建湖縣城的所在地,在以前叫湖垛。這是一個(gè)具有500多年歷史的古鎮(zhèn),老街長(zhǎng)四五里,這里曾緊靠鹽運(yùn)河道,南來(lái)北往的人在這里聚集、經(jīng)商,帶動(dòng)了當(dāng)?shù)馗餍懈鳂I(yè)的發(fā)展,留下不少佳話。尤其是當(dāng)年老街上琳瑯滿目的各種各樣的店鋪,好一派市井景象。
建湖素有“飯稻羹魚(yú)之鄉(xiāng)”的美稱??可匠陨?,靠水吃水,一方水土養(yǎng)育一方人。里下河地區(qū)前世今生都離不開(kāi)水,這里原本是一片蕩區(qū),河流縱橫,水網(wǎng)密布,適宜各種水植物生長(zhǎng)。水稻、蘆葦、菖蒲、蘆竹、水芹、蓮藕、茨菰、芡實(shí)、菱角、茭白、荸薺等隨處可見(jiàn)。這些或是成為水鄉(xiāng)人舌尖上的美味,或是成為餐桌上蒸烹煮炒的輔助用品和美味調(diào)料。當(dāng)然,水中的魚(yú)蝦、螺螄、河蟹、河蚌、小龍蝦等水鮮產(chǎn)品,更是水鄉(xiāng)人下飯的主要菜肴。正是因地域的特點(diǎn),天然資源的給予,建湖的這條老街上,久而久之所形成的那些菜系,最具地方特色,現(xiàn)在被人們稱為“水中十八鮮”,也有人叫“九龍九鮮”“動(dòng)物九鮮”,這不是盛宴勝似盛宴的舌尖風(fēng)味,在其他地方是看不到、吃不到的,說(shuō)出來(lái)、寫出來(lái)就很有滋味。
首先說(shuō)說(shuō)蒲包茶干。那種沁人的醉香,讓人真正體會(huì)到了回味無(wú)窮。凡是到老街上來(lái)的人,這是不得不吃的美味。當(dāng)年,我經(jīng)常看到一籠熱騰騰的茶干出鍋,被排著長(zhǎng)隊(duì)的人們瞬間一搶而光。聞著茶干散發(fā)出的香氣,誰(shuí)也忍不住不讓自己吃個(gè)飽,吃飽了還不算,還要打包帶回去慢慢品嘗。茶干在北方叫豆腐干,但它的做法和工藝與北方的豆腐干大不同,茶干是用鹵水點(diǎn)豆腐的工藝,先做成普通的豆腐,再用石板或木板把水分去了,壓成干。下一道工藝非常關(guān)鍵,就是用香蒲葉把壓成干的豆腐包捆起來(lái),用當(dāng)?shù)禺a(chǎn)的三伏醬油和茶水進(jìn)行蒸煮,出鍋的茶干呈褐色,香蒲的味道滲透其中,真可謂色香味美,對(duì)任何人來(lái)說(shuō)都是擋不住的誘惑,聞到味道就想吃,吃了不得不上癮。那口感,吃在嘴里松軟柔嫩,來(lái)不及咀嚼就生吞而進(jìn)。這蒲包茶干除了直接吃,還可以用蔥蒜炒著吃,也可與肉菜一起燉著吃,總之無(wú)論怎么做,它都是餐桌上被先搶光的“寶貝”食品。
接下來(lái)再說(shuō)說(shuō)藕粉圓子。湯圓一般是糯米做的,唯有建湖這一帶也有用藕粉做的圓子。藕粉圓子是老街上的傳統(tǒng)食品,相傳有200多年歷史。相傳當(dāng)?shù)爻鲞^(guò)一位御廚,他發(fā)明了這道小吃。本是他專門做給皇上吃的食品,后來(lái)他把藕粉圓子的做法又傳回了自己的家鄉(xiāng)。他用家鄉(xiāng)的蓮藕制成粉,綠絲、金橘、蜜棗、桃仁、松子碾碎,加上芝麻粉、白糖等,搓成彈子大的餡心,把藕粉撒到一個(gè)用柳條做成的專用簸箕里,再把餡心放入其中,不停地?fù)u滾,待到藕粉完全包住了餡心,藕粉圓子就算做成了。藕粉圓子做好必須把水燒滾才能下鍋,煮上幾分鐘后,待到色澤棕紅,看似透明時(shí)就可以出鍋,再撒上一些桂花糖蜜,這樣一碗碗質(zhì)地軟糯、香氣撲鼻的藕粉圓子就算制成了,入口時(shí)甜爽的感覺(jué)足以讓人銷魂。費(fèi)孝通老先生在品嘗完建湖的藕粉圓子后,評(píng)價(jià)它為“珍品”。它被《舌尖上的中國(guó)》形容為“看不到藕,入口潤(rùn)滑糯軟,細(xì)嚼又是干果的清香”。這藕粉圓子,后來(lái)成了西塘河畔人家紅白喜事上必不可少的一道甜點(diǎn),也豐富了“鹽城八大碗”的菜系,至今已成為這里的一道名點(diǎn)。
老街上還有一道名菜叫蛋糕鱔絲湯。它不同于淮安的響油鱔糊,與響油鱔糊前期做工差不多,都是選擇一些上等的鱔魚(yú),用開(kāi)水汆一下,再用竹片把鱔魚(yú)劃成絲。響油鱔糊是要把油燒滾,才能將鱔魚(yú)倒入爆炒,鱔魚(yú)下鍋時(shí),能聽(tīng)到油炸的“啪啪”響聲,爆炒幾分鐘后出鍋,放上調(diào)料即可食用,故稱響油鱔糊。而蛋糕鱔絲湯,也是用鱔絲做主料,加上蛋糕、韭菜做成湯。出神入化之處就是蛋糕的做法,沒(méi)有點(diǎn)技術(shù)是做不好的。這里所說(shuō)的蛋糕,不是那生日蛋糕,而是將鴨蛋打碎,兌點(diǎn)水,加上蔥花、生姜等,再倒入當(dāng)?shù)厝顺S玫蔫F鍋,攤成餅狀,待熟了切成一塊一塊,形似蛋糕。蛋糕做得不好,那這道菜就算“砸”了,主要技術(shù)在于蛋與水的比例要掌握好,水少了做成的蛋糕就硬,水多了蛋糕難以成型,水多水少都會(huì)影響口感。老街的老師傅們,看下幾個(gè)鴨蛋,一瓢就能定水的深淺,總是十拿九穩(wěn)。出鍋的蛋糕鱔絲湯飄著韭菜的香氣,再澆上點(diǎn)芝麻油,那味道,既醇正又開(kāi)胃,是極好的下飯菜。有了這道菜,保準(zhǔn)能讓你味蕾驚喜,吃得“噗茲辣歪”(方言,吃撐的意思)?,F(xiàn)在也有用鱔絲直接炒韭菜的做法,這是派生出的另一道美味了。
還有那冰糖蒸河鰻也算老街上的一道特色菜肴。后來(lái)從老街傳到鄉(xiāng)下,成了平常人家做紅白喜事必上的美食。里下河地區(qū)盛產(chǎn)河鰻,河鰻與海鰻的外形相似,但它們的個(gè)頭比海鰻小得多,食用起來(lái)口感區(qū)別很大,肉質(zhì)比海鰻明顯要細(xì)膩,更為鮮美。老街上做河鰻的師傅絕招在于不放水,把河鰻消除干凈后,先用熱油小火慢燉,燉到五六成熟時(shí)加上冰糖和醬料、料酒等調(diào)味品慢慢將其燜熟,河鰻熟透后各種調(diào)料都已入味,盛出來(lái)的冰糖蒸河鰻光鮮亮麗,色香味美,既沒(méi)有魚(yú)的腥氣,又沒(méi)有糖的甜膩,鮮嫩得一碰即碎,得用筷子小心翼翼地去夾,越是心急越吃不到嘴里,當(dāng)?shù)厝艘话阌每曜雍蜏着浜掀饋?lái)夾到碗里,才開(kāi)始慢慢享用。經(jīng)過(guò)精心加工的冰糖蒸河鰻入口即化,油而不燥,回味無(wú)窮。這種味道,只能意會(huì)。我離開(kāi)家鄉(xiāng)很久了,每每想起這味道還是垂涎三尺,見(jiàn)到家鄉(xiāng)的人,也總和他們談起這道美味。
芡實(shí),南方人叫雞頭米,它生長(zhǎng)在水里,可以煲湯,可以蒸煮,是一種祛濕的食材。里下河地區(qū)多水多雨,空氣十分潮濕,人們用雞頭米做成美食,也是一種食療。在這里,水面上會(huì)種植大片大片的芡實(shí),以前只是用于觀賞和凈化水系,老街小飯店的師傅們發(fā)明了一道雞頭米炒蝦仁,現(xiàn)在已成為蘇南蘇北人的家常菜。因而,芡實(shí)越來(lái)越受人們的喜歡。江蘇人的雞頭米炒蝦仁,不同于杭幫菜系中的龍井蝦仁,在蝦仁的選用上,江蘇人一般是用鮮美的小河蝦,剝?nèi)ノr皮后,先用白醋泡上一會(huì)兒,再下鍋與雞頭米烹炒,烹炒時(shí)必須用大火、急火,這樣炒出來(lái)的蝦仁才又嫩又爽口。
還有一種被兩位大作家寫過(guò)的食品。一個(gè)是著名作家張愛(ài)玲,曾在一篇散文中寫到,當(dāng)年她在上海居住時(shí),常聽(tīng)到有些小販,穿巷過(guò)街叫賣,其聲悠悠,引人食欲;一個(gè)是著名作家汪曾褀在他的小說(shuō)《八千歲》里濃墨重彩寫到了這個(gè)食品。他們所寫的,就是建湖老街上常見(jiàn)的一種用特殊方法制作出來(lái)的大眾化食品——草爐餅。
草爐餅是蘇北老吃食,吃起來(lái)香脆可口。相傳最早是建湖上岡一帶出現(xiàn)的,它在做工上十分講究,有“酵正、火正、堿正”之說(shuō)。草爐餅是用小麥面做原料,表面加了層芝麻。爐子是在鎮(zhèn)江專門訂做的無(wú)釉砂缸,缸體臥放嵌入灶中,去掉缸底就是爐口,而草料必須是海柴草,即海邊的蘆葦草,它不僅容易燃燒,還耐燒,并且火力適中,而燒火用的普通蘆葦草便是次等的。同時(shí),草爐餅的用料、發(fā)酵及兌水也相當(dāng)講究,面粉要有骨勁,否則餅在爐中會(huì)整體掉下來(lái)或者餅耙子會(huì)沾在爐上。對(duì)于發(fā)酵則是利用酵頭子進(jìn)行自然發(fā)酵,夏天發(fā)酵要4個(gè)多小時(shí),冬天則要8個(gè)小時(shí)以上。草爐餅餅底靠爐板呈現(xiàn)出古銅色,而餅面和糖料經(jīng)過(guò)火烤后為金黃色,餅邊白色不糊,中間餅肉則綿甜爽口。因此,人們形容它為“金玉銅底玉鑲邊,綿甜爽口草爐餅”。
草爐餅的吃法很多。小時(shí)候,我常常見(jiàn)到的幾種吃法,一種是蘸油吃,在碗里倒入一些豆油和少許香油,加白糖,趁熱把餅蘸上油糖,吃起來(lái)味道更香甜,再喝上一杯茶,真可算得上是享受了;還有就是煮著吃當(dāng)早點(diǎn),就是把餅晾干,然后下油鍋中炒,再放水煮熟,如再加上兩個(gè)雞蛋,這頓早餐就美極了;還有就是,有人在餅中夾上各種咸菜、佐料等。當(dāng)然各有各的吃法,怎么喜好就怎么吃。許多走出去的老家人,探親返回時(shí),總會(huì)買上幾十個(gè),帶回去讓家人也享受享受。
當(dāng)然,老街上的小吃還有很多很多,比如茨菇燒肉、肉膘、清炒茭白(當(dāng)?shù)厝私懈吖希?。煮菱角、煮蓮子,也是人們用?lái)休閑消遣的小吃,水鄉(xiāng)人喝茶、聊天、看電視時(shí),這些小吃就像干果一樣,成為家常的必備,出門在外時(shí)也會(huì)將這些帶上,用來(lái)消遣、填肚子。
離開(kāi)家鄉(xiāng)近40年,老家的這條老街一直是我的留戀。每每回鄉(xiāng),就會(huì)到讓我心茲念茲的老街,去尋找那醉人的香氣、香味兒。如今,雖然這條老街已不是以前的模樣,但我只要走到這里,當(dāng)年的景象依然還會(huì)在眼前,心頭的味道也會(huì)多幾分。