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清代小說(shuō)《老殘游記》以主人公老殘游歷為主線(xiàn)，對(duì)晚清社會(huì)矛盾進(jìn)行了深刻揭露，被譽(yù)為“晚清四大譴責(zé)小說(shuō)”之一，小說(shuō)的作者劉鶚也為人們所熟知。事實(shí)上，劉鶚不僅是一名優(yōu)秀的小說(shuō)家，他還是一位熱心公益的慈善家。

庚子之亂時(shí)，八國(guó)聯(lián)軍燒殺搶掠，慈禧、光緒倉(cāng)皇西逃。京城一片混亂，“大難猝興，京津民眾走則無(wú)資，留則無(wú)食;月初有西友自京師來(lái)云，見(jiàn)京官宅中，男子逃走，女子自盡，尸橫遍地者;有大門(mén)緊閉而舉家餓死者。聞之不知其淚下涔涔也?！眲Ⅸ槷?dāng)時(shí)寓居上海，聽(tīng)聞京津同胞受難，夜不能寐，他決心抒家賑災(zāi)。第二天，他搜羅家中細(xì)軟，并變賣(mài)淮安田產(chǎn)計(jì)一萬(wàn)二千兩，同時(shí)致函民間慈善團(tuán)體“中國(guó)救濟(jì)善會(huì)”（即后來(lái)的上海萬(wàn)國(guó)紅十字會(huì)）表示愿意親自前去救賑。

劉鶚賑災(zāi)首先是賑恤瀕臨死亡的無(wú)告災(zāi)民，免費(fèi)分發(fā)賑災(zāi)糧。劉鶚在日記中記載：“平民男女日領(lǐng)糧者，不下數(shù)萬(wàn)口，頗形擁擠?！蓖瑫r(shí)，設(shè)平糶局平抑糧價(jià)。另外，先收埋街上橫尸，再收院內(nèi)積尸。疫病的防治也同時(shí)進(jìn)行。劉鶚的賑災(zāi)活動(dòng)是在占領(lǐng)軍橫行逞兇的情況下進(jìn)行的。1901年春，由于南方交通受阻，各地救災(zāi)款未到，眼看糧食將斷，劉鶚焦急萬(wàn)分。此時(shí)他得到消息，占領(lǐng)海運(yùn)倉(cāng)的俄軍不吃大米，正準(zhǔn)備焚燒騰倉(cāng)做兵營(yíng)。于是劉鶚利用與各國(guó)領(lǐng)事熟悉的便利，聯(lián)合賑濟(jì)機(jī)關(guān)低價(jià)購(gòu)買(mǎi)俄軍的大米再以平價(jià)賣(mài)給北京市民。

清廷返回北京后，不但沒(méi)有表彰劉鶚，卻欲以通洋和盜竊皇倉(cāng)罪懲辦他，后來(lái)經(jīng)熟人周旋劉鶚才幸免獲罪，但卻被處開(kāi)除官職并永不再用。于是劉鶚在1902年攜家南歸。但劉鶚不顧個(gè)人安危，奮起北上，傾其所有，攜帶巨資進(jìn)京賑災(zāi)及辦理平糶，挽救了幾十萬(wàn)人的生命，在中華慈善史上寫(xiě)下了光輝的一筆。