在動物的身體中,脂肪的主要功能是儲存能量,并在需要時釋放出來。所以,當動物挨餓時,脂肪細胞通常都會縮小。這些脂肪叫“白脂肪”——以與下面要介紹的另一類脂肪相區(qū)別。白脂肪可在動物的皮膚下和內臟周圍找到。
最近科學家發(fā)現(xiàn),我們的骨髓中有一種脂肪,它的行為與其他脂肪大異其趣。當我們挨餓時,它不但不縮小,反而脹大。這意味著,相對白脂肪,它是一種不同類型的脂肪,科學家建議稱之為“黃脂肪”。
讓人驚訝的是,黃脂肪還能生產某些獨特的激素(一種蛋白)。有研究表明,如果在我們的飲食中,注意減少那些熱量比較高的食物,那么就會給我們的身體帶來種種好處(譬如減肥、降壓、延緩衰老等),其原因可能都與刺激黃脂肪產生這些激素有關。
目前尚不清楚為什么黃脂肪表現(xiàn)得如此怪異??茖W家猜測,黃脂肪可能在骨髓造血(產生血細胞)過程中起著至關重要的作用。因為造血功能是一刻都不能停的,所以哪怕在身體消瘦的時候,黃脂肪也不能挪作它用,這樣,我們挨餓時它也就不會縮小了。