在我們這個(gè)年頭,給DNA測(cè)序已經(jīng)是一件稀松平常的事,現(xiàn)在又開(kāi)始興起另一種測(cè)序——給表觀基因測(cè)序。而且對(duì)大多數(shù)人來(lái)說(shuō),后者似乎比前者用處還大。
所謂的表觀基因是指附在DNA堿基上的一些起修飾作用的化學(xué)物質(zhì)。它們類似基因的開(kāi)關(guān),不會(huì)改變你的DNA,但可以改變基因的功能,比如讓基因失去作用。尤其重要的是,表觀基因是我們對(duì)環(huán)境做出的反應(yīng)(如生活方式),因此可通過(guò)改變生活方式來(lái)關(guān)閉和打開(kāi)。
表觀基因測(cè)序的目的是通過(guò)測(cè)序了解我們身上的這類基因開(kāi)關(guān)的狀態(tài),然后調(diào)整我們的生活方式(如飲食),來(lái)改變這些基因開(kāi)關(guān),從而改善我們的健康。原先這些基因開(kāi)關(guān)處于何種狀態(tài),改變生活方式之后,它們又處于何種狀態(tài),這些都需要經(jīng)過(guò)一次次測(cè)序來(lái)完成(不像DNA測(cè)序,一次就完成)。
在某種程度上,表觀基因測(cè)序比DNA測(cè)序?qū)ξ覀兏杏谩R驗(yàn)榻oDNA測(cè)序之后,即使得到不妙的結(jié)果,也幾乎無(wú)法改變,我們自己不論做什么,都無(wú)法讓壞基因消除。表觀基因則不然,我們可以通過(guò)調(diào)整生活方式來(lái)操縱它們。
目前,表觀基因測(cè)序能為我們做什么?
首先,表觀基因測(cè)序可以揭示我們的生物學(xué)年齡。比起一般意義上的年齡,生物學(xué)年齡是衡量細(xì)胞老化和損傷的更好的指標(biāo)。我們通常所說(shuō)的年齡,只升不降,但生物學(xué)年齡卻可以隨著生活方式的改變而上下波動(dòng)。
其次,表觀基因測(cè)序還能告訴我們關(guān)于精神壓力、炎癥,以及污染的影響等方面的信息。通過(guò)定期的測(cè)序,我們可以了解自己改變生活方式的努力有沒(méi)有達(dá)到效果。
隨著技術(shù)的發(fā)展,不久之后,表觀基因測(cè)序也將成為一件稀松平常的事情。